Το φυτό καπνού έχει τροποποιηθεί για να παράγει πέντε ψυχεδελικά φάρμακα

Οι επιστήμονες κατασκεύασαν φυτά καπνού για να παράγουν πέντε ισχυρές ψυχεδελικές ενώσεις που συνήθως βρίσκονται σε άλλα φυτά, μύκητες και ζώα σε μία καλλιέργεια. Υποστηρίζουν ότι η χρήση φυτών για την παρασκευή φαρμάκων θα ήταν απλούστερη και πιο βιώσιμη από τις υπάρχουσες διαδικασίες, καθιστώντας ευκολότερη την έρευνα για ιατρικές χρήσεις και την παραγωγή μελλοντικών φαρμάκων.

Ασάφ Άαρον τροποποιήθηκε στο Weizmann Institute of Science στο Ισραήλ και τους συναδέλφους του Nicotiana benthamiana φυτά χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται διείσδυση πεδίου, η οποία χρησιμοποιεί βακτήρια για να εισάγει γονίδια από άλλους οργανισμούς στο φυτό. Το μεταλλαγμένο φυτό στη συνέχεια παράγει την πρωτεΐνη που κωδικοποιείται από τα γονίδια, αλλά το DNA δεν ενσωματώνεται στο γονιδίωμα του φυτού, μια βραχυπρόθεσμη επίδραση.

Τα φυτά θα μπορούσαν να παράγουν ψιλοκίνη και ψιλοκυβίνη, που συνήθως βρίσκονται στα μανιτάρια, σε επιπλέον εννέα είδη φυτών. Dmt για διάφορα φυτά? και bufotenin και 5-methoxy-DMT, μια ένωση που εκκρίνεται από το κοκκινόψαρο του ποταμού Κολοράντο (Incilius alvarius).

Τα φυτά μπορούν εύκολα να αλλοιωθούν μόνιμα με γενετικές μεταλλάξεις, αλλά κάτι τέτοιο μπορεί να είναι προβληματικό όταν οι παραγόμενες ενώσεις χρησιμοποιούνται συνήθως ως ψυχαγωγικά φάρμακα, λέει ο Aaron. «Είναι λίγο πιο δύσκολο αν έχουμε κληρονομιά και οι άνθρωποι ζητούν σπόρους», είπε. «Μπορούμε να το κάνουμε αυτό και σε ντομάτα, πατάτα, καλαμπόκι».

Η φαρμακευτική χρήση των ψυχεδελικών ενώσεων γίνεται όλο και πιο δημοφιλής και κατανοητή, λέει ο Aharoni, αλλά η συγκομιδή τους από φυσικές πηγές ενέχει κίνδυνο απώλειας οικοτόπων και υπερπληθυσμού. Τα φάρμακα συντίθενται για χρήση στη χημική έρευνα, αλλά αυτά στα φυτά καπνού, τα οποία καλλιεργούνται εύκολα σε θερμοκήπια, είναι πολύ πιο απλά.

Η ιδέα της καλλιέργειας φαρμάκων μέσω της φαρμακευτικής γεωργίας, ή «φάρμας», σίγουρα δεν είναι νέα. Τα φαρμακευτικά προϊόντα φυτικής πρωτεΐνης έχουν εγκριθεί στις ΗΠΑ από το 2012 και μέχρι το 2002, ο αραβόσιτος χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή φαρμακευτικών πρωτεϊνών. Μια άλλη ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε φυτά καπνού το 2022 για να συνθέσει κοκαΐνη, διαπιστώνοντας ότι θα μπορούσε να παράγει περίπου 400 νανογραμμάρια κοκαΐνης ανά χιλιοστόγραμμα ξηρών φύλλων – περίπου το 25ο επίπεδο του φυτού της κόκας.

Ρούπερτ Φρέι στο Πανεπιστήμιο του Nottingham, UK, λέει ότι περίπου το 25 τοις εκατό των συνταγογραφούμενων φαρμάκων προέρχεται εξ ολοκλήρου ή εν μέρει από φυτά και υπάρχουν μεγάλες ευκαιρίες για τη δημιουργία «πράσινων εργοστασίων» που μπορούν να καλλιεργήσουν νέες ενώσεις σε θερμοκήπια.

«Αν θέλεις να καταλάβεις κάτι, πρέπει να μπορείς να χτίσεις κάτι, δείχνοντας ότι μπορείς να το κάνεις σε φυτά καπνού», λέει ο Fray. «Για τις τεχνικές δεξιότητες, νομίζω ότι έχετε τη δύναμη να δείξετε ότι καταλαβαίνετε και μπορείτε να το κάνετε».