Τα χταπόδια καλούνται να ξανασκεφτούν γιατί τα ζώα εξελίσσουν μεγάλους εγκεφάλους;

Τα χταπόδια μπορεί να έχουν μεγάλο εγκέφαλο λόγω περιβαλλοντικών μη κοινωνικών παραγόντων.

Ένας μεγάλος εγκέφαλος στα θηλαστικά θεωρείται συνήθως ότι συνδέεται με την κοινωνική αλληλεπίδραση, μια ιδέα που ονομάζεται υπόθεση του κοινωνικού εγκεφάλου. Όσο περισσότερες κοινωνικές συνδέσεις έχουν τα μέλη ενός είδους, τόσο μεγαλύτερος χρειάζεται να είναι ο εγκέφαλος για να διαχειριστεί αυτές τις συνδέσεις, ένα παράδειγμα που ισχύει για ομάδες πρωτευόντων, δελφινιών και μελών της οικογένειας των καμηλών.

Υπάρχουν όμως ζώα όπως τα κεφαλόποδα -πολύποδες, χταπόδια, σουπιές και ναυτίλος- που έχουν σχετικά μεγάλο εγκέφαλο, παρουσιάζουν σημάδια συμπεριφορικής νοημοσύνης και ωστόσο ζουν σε μεγάλο βαθμό μοναχικές, με ελάχιστη γονική φροντίδα, κοινωνική δυναμική ή κοινωνική μάθηση.

Για να μάθετε τι κρύβεται πίσω από αυτούς τους μεγαλύτερους εγκεφάλους. Michael Muthukrishna στο London School of Economics και οι συνεργάτες του συνεισέφεραν δεδομένα για 79 είδη κεφαλόποδων για τα οποία υπάρχουν διαθέσιμα δεδομένα εγκεφάλου. Θεώρησαν ότι το μέγεθος του εγκεφάλου είναι ο συνολικός όγκος του κεντρικού νευρικού συστήματος των ζώων. Αυτό ήταν απαραίτητο επειδή το χταπόδι, για παράδειγμα, έχει εννέα εγκεφάλους, όχι μόνο έναν: έναν κεντρικό στο κεφάλι που ελέγχει το νευρικό σύστημα και μικρότερους, ημι-ανεξάρτητους εγκεφάλους σε κάθε ένα από τα οκτώ άκρα του.

“Γιατί τι είναι πιο διαφορετικό από τους ανθρώπους από αυτό το εξωγήινο είδος στον πλανήτη μας, με τον εκκεντρικό εγκέφαλο πολλαπλών σκωληκοειδών με όπλα;” είπε ο Μουτουκρίσνα.

Τα δεδομένα που συνέλεξε η ομάδα δεν έδειξαν σχέση μεταξύ του μεγέθους του εγκεφάλου και της κοινωνικότητας, αλλά τα κεφαλόποδα έχουν γενικά μεγαλύτερο εγκέφαλο όταν ζουν σε μικρότερα ενδιαιτήματα και σε παράκτιες περιοχές, τα οποία έχουν μεγαλύτερο ποσοστό των πραγμάτων με τα οποία αλληλεπιδρούν ή χειρίζονται αντικείμενα ή χρησιμοποιούν εργαλεία και είναι πλουσιότερα σε θερμίδες. Τα είδη που κολυμπούν στη βαθιά θάλασσα τείνουν να έχουν μικρότερο εγκέφαλο.

«Είναι μια τόσο δυνατή σχέση», λέει ο Muthukrishna. «Αλλά αυτό είναι ένα προσεκτικό εύρημα», επειδή τα δεδομένα του εγκεφάλου είναι διαθέσιμα μόνο για το 10% περίπου από τα 800 είδη κεφαλόποδων που ζουν σήμερα.

«Είναι ενδιαφέρον ότι δεν υπάρχει κοινωνική επίδραση του εγκεφάλου στους πολύποδες, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη», είπε Robin Dumbarus στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος πρότεινε το την υπόθεση του κοινωνικού εγκεφάλου περίπου 30 χρόνια. Δεδομένου ότι οι πολύποδες δεν ζουν σε συνεκτικές κοινωνικές κοινωνίες, ο εγκέφαλος δεν χρειάζεται να κάνει την επιπλέον εργασία που συνεπάγεται, λέει.

Πολ Κατς στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst λέει ότι είναι σίγουρα πιθανό ότι κάθε φορά που τα κεφαλόποδα εξελίχθηκαν για να ζουν σε βαθύτερα νερά, το μέγεθος του εγκεφάλου τους μειώθηκε. «Είναι όπως κάθε φορά που τα είδη ζώων που βλέπετε κολλημένα στα νησιά είναι μικρότερα, είναι νησιωτικό φαινόμενο, άρα το φαινόμενο μπορεί να είναι και υψηλό», λέει, αλλά προσθέτει ότι θα μπορούσε να είναι απλώς αμφίδρομο.

Muthukrishna που δημοσιεύτηκε προηγουμένως από μελέτη των φαλαινών και των δελφινιών, υποδηλώνοντας ότι το μέγεθος του εγκεφάλου προβλέπει μια σειρά κοινωνικών και πολιτιστικών δραστηριοτήτων, καθώς και οικολογικούς παράγοντες όπως η ποικιλομορφία των θηραμάτων. Το γεγονός ότι τα κεφαλόποδα, τα οποία είχαν απομακρυνθεί από τα σπονδυλωτά πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια, παρέχουν ένα παρόμοιο μοντέλο που μιμήθηκε και στους ανθρώπους είναι ένα επιχείρημα για την ιδέα που ονομάζεται υπόθεση του πολιτιστικού εγκεφάλου. που αναπτύχθηκε από τον Muthukrishna και τους συναδέλφους τουο οποίος περιγράφει πώς οι πιέσεις πληροφοριών και οικολογικής επιλογής μπορούν να παράγουν μεγάλους, πολύπλοκους εγκεφάλους, λέει.

«Ένας μεγάλος εγκέφαλος δεν είναι μόνο για κοινωνικές συναναστροφές», λέει ο Muthukrishna.

«Συμφωνώ απόλυτα ότι οι εξηγήσεις για το γιατί οι άνθρωποι έχουν μεγάλο εγκέφαλο βασίζονται σε αυτά που γνωρίζουμε για τους ανθρώπους, οπότε αν θέλετε να κατανοήσετε πραγματικά την εξέλιξη των μεγάλων εγκεφάλων, θα πρέπει να μελετήσετε είδη που σχετίζονται από απόσταση», λέει ο Katz. Αλλά είναι δύσκολο να δούμε τη συμπεριφορά του σημερινού είδους και να κάνουμε δηλώσεις για το τι συνέβαινε πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, όταν ο εγκέφαλος των κεφαλόποδων εξελίχθηκε πολύ διαφορετικά σε ένα αρπακτικό περιβάλλον, πριν τα ψάρια διαδοθούν ευρέως, λέει.

Επιπλέον, εμφάνισαν και άλλα συμπτώματα Ο εγκέφαλος των κεφαλόποδων είναι μεγαλύτερος λόγω του ανταγωνισμού με τα ψάριαείπε ο Κατς.

Ο Dumbar λέει ότι τα χταπόδια μπορούν γενικά να χρησιμοποιήσουν μεγάλη εγκεφαλική δύναμη επειδή έχουν οκτώ χέρια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν ανεξάρτητα. «Αλλά το ποιος είναι ο εγκέφαλος του χταποδιού είναι αβέβαιο, γιατί έχει λίγο εγκέφαλο σε κάθε χέρι, αλλά πολλά από αυτά που κάνει ο εγκέφαλος είναι να διαχειρίζεται το σώμα και να κάνει αυτό που χρειάζεται για να ζήσει», είπε.

Μεγαλύτεροι εγκέφαλοι εξελίχθηκαν εκεί όπου μπορούν να βρεθούν περισσότερες θερμίδες, είναι λογικό, ωστόσο, λέει ο Dumbar. “Δεν μπορείτε να αυξήσετε το μέγεθος του εγκεφάλου σας εάν δεν λύσετε το ενεργειακό πρόβλημα. Όταν έχετε έναν μεγάλο εγκέφαλο στη θέση του, μπορείτε να τον χρησιμοποιήσετε για πολλά διαφορετικά πράγματα. Φυσικά, οι άνθρωποι μπορούν να διαβάζουν και να γράφουν και να κάνουν έξυπνα μαθηματικά όταν η ανάγνωση δεν ήταν στο εξελικτικό μας περιβάλλον.”