Η NASA παραγγέλνει ήδη προσγειωμένα αεροσκάφη, ρόβερ και drones για μια εκτεταμένη σεληνιακή βάση, λιγότερο από δύο μήνες μετά τη σεληνιακή πτήση της Άρτεμις ΙΙ που έσπασε ρεκόρ.
Η διαστημική υπηρεσία παρουσίασε την Τρίτη την πρώτη φάση των σχεδίων της για τη σεληνιακή βάση, αναθέτοντας συμβάσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε τέσσερις αμερικανικές εταιρείες.
Η Blue Origin του Jeff Bezos θα παράσχει ένα ζευγάρι προσγειωμένων για να παραδώσει σεληνιακά καροτσάκια στη σεληνιακή επιφάνεια, σε μια τοποθεσία κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης. Αυτά τα λεγόμενα σεληνιακά οχήματα είναι κατασκευασμένα από την Astrolab και την Lunar Outpost. Η Firefly Aerospace, η οποία προσγειώθηκε με επιτυχία στο φεγγάρι πέρυσι, θα παραδώσει τα πρώτα drones στο φεγγάρι.
Όλο αυτό το υλικό θα πρέπει ιδανικά να φτάσει πριν οι πρώτοι αστροναύτες της Άρτεμις προσγειωθούν στη Σελήνη, που έχει προγραμματιστεί για το 2028.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis II του Απριλίου, τέσσερις αστροναύτες πέταξαν γύρω από το φεγγάρι, ταξιδεύοντας βαθύτερα στο διάστημα από τα πληρώματα του φεγγαριού Apollo στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Για το Artemis III του επόμενου έτους, μια άλλη ομάδα αστροναυτών θα εκπαιδεύσει την κάψουλα Orion της NASA σε τροχιά γύρω από τη Γη με το σεληνιακό προσεδάφιο που αναπτύχθηκε για πληρώματα από την Blue Origin και το SpaceX του Elon Musk.
Η NASA στοχεύει το Artemis III για τα μέσα του 2027, με μια προσγείωση δύο αστροναυτών το 2028. Η δεύτερη φάση της σεληνιακής βάσης, από το 2029 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030, θα αρχίσει να δημιουργεί μόνιμη υποδομή, συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτρικού δικτύου. Όσο για το πότε η βάση θα είναι έτοιμη να υποστηρίξει τους αστροναύτες για εκτεταμένες περιόδους σε εξειδικευμένους μόνιμους βιότοπους, αυτό αναμένεται κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030, κατά την τρίτη φάση.
«Τότε θα είμαστε σε θέση να πούμε, «Ε, είμαστε εδώ μόνιμα και δεν πρόκειται να τα παρατήσουμε», είπε ο διευθυντής του προγράμματος σεληνιακής βάσης της NASA, Carlos Garcia-Galan.
Ο Γκαρσία-Γκαλάν οραματίζεται μια σεληνιακή βάση που εκτείνεται σε εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, με μια περίμετρο που επισημαίνεται από drones, που ονομάζεται MoonFall, που σταθμεύει στις γωνίες.
Ο διαχειριστής της NASA Jared Isaacman είπε ότι αυτοί οι δείκτες εδάφους θα πρέπει να σέβονται το διαστημόπλοιο και τον εξοπλισμό άλλων χωρών που θα μπορούσαν να βρίσκονται στην περιοχή. Αναμένει αμοιβαιότητα στο θέμα.
Ο στόχος της σεληνιακής βάσης είναι να ενθαρρύνει μια σεληνιακή οικονομία ενώ διεξάγει επιστημονική έρευνα και θέτει τις βάσεις για μια αποστολή στον Άρη, τόνισε ο Isaacman.
«Για όσους περιμένουν υπομονετικά, η μεγάλη επιστροφή είναι κοντά και δεν θα επιβραδύνουμε», είπε ο Isaacman. «Πραγματικά μόλις ξεκινήσαμε».
(ΓΑΛΛΙΑ 24 με AFP)
