ΙΝΔΙΑΝΑΠΟΛΗ — Η προσπάθεια της Katherine Legge να γίνει η πρώτη γυναίκα που ολοκλήρωσε το “The Double” – αγωνιζόμενος 1.100 μίλια σε δύο πίστες σε μια μέρα – έληξε γρήγορα την Κυριακή όταν συνετρίβη στο Indianapolis 500.
Ο Άγγλος οδηγός ολοκλήρωσε μόλις 17 από τους προγραμματισμένους 200 γύρους στο εμβληματικό οβάλ των 4,1 χιλιομέτρων του αυτοκινητοδρόμου Indianapolis Motor Speedway. Ο Ryan Hunter-Reay άρχισε να περιστρέφεται στη δεύτερη στροφή και φρενάρει δυνατά για να κρατήσει το αυτοκίνητό του μακριά από τον τοίχο και ο Legge που έμενε πίσω, προσπαθώντας να κάνει ελιγμούς μέσα από τον καπνό, κατευθύνθηκε για να αποφύγει τον νικητή του Indy 500 του 2014 και χτύπησε στον εσωτερικό τοίχο.
«Τα πάω καλά, απλώς είμαι αναστατωμένος περισσότερο από οτιδήποτε άλλο», είπε ο Legge μετά τον έλεγχο και τον αφέθηκε ελεύθερο στο ιατρικό κέντρο της πίστας. “Ο Ράιαν στριφογύρισε μπροστά μου. Νομίζω ότι πάλευε με το αυτοκίνητό του για ένα λεπτό. Ήμουν παγωμένος, προσπαθούσα να εξοικονομήσω καύσιμα, και αυτός έσβησε την πίστα και άρχισε να ανεβαίνει την πίστα, οπότε προσπάθησα να πάω χαμηλά και απλά δεν τα κατάφερα.”
Ο Legge είναι ο έκτος οδηγός που δοκίμασε ποτέ το Double, συγκρίνοντας το Indy 500 με την Coca-Cola 600 της NASCAR στη Βόρεια Καρολίνα, αλλά ο μόνος που το ολοκλήρωσε είναι ο τρεις φορές πρωταθλητής του NASCAR Tony Stewart το 2001.
Ήταν μια εβδομάδα γεμάτη κακοτυχίες για τη Legge. Η πτήση της από τη Νέα Υόρκη στην Ιντιανάπολη καθυστέρησε, με αποτέλεσμα να χάσει την ετήσια ημερίδα μέσων ενημέρωσης του Indy. Στη συνέχεια, είχε προβλήματα επικοινωνίας κατά τη διάρκεια της τελικής προπόνησης 500 της Παρασκευής, και αφού πέταξε για τη Σάρλοτ το Σάββατο, η πρόκριση για την Coca-Cola 600 έπεσε βροχή.
Οι τύχες της φάνηκαν για λίγο σαν να είχαν αλλάξει όταν ο δρόμος ταχύτητας απέφυγε την προβλεπόμενη βροχή πριν τον αγώνα, επιτρέποντας στον αγώνα να ξεκινήσει στην ώρα του. Στη συνέχεια ήρθε η σύγχυση με τον Hunter-Reay, ο οποίος επίσης ελέγχθηκε και αφέθηκε ελεύθερος από την ιατρική ομάδα του IndyCar.
«Ήταν εξαιρετικά δύσκολο εκεί έξω», είπε ο Hunter-Reay. “Όλη την ώρα προσπαθούσα να το κρατήσω μακριά από τον τοίχο. Απλά σούπερ απογοητευτικό. Αυτή είναι η πιο πολυσύχναστη που έχω μείνει εδώ τα τελευταία 16 χρόνια. Προσπαθούσα να το κρατήσω μακριά από τον τοίχο όλη την ώρα, και στο τέλος μια από αυτές τις ταλαντεύσεις δεν επέστρεψε στη στροφή 2.”
Τα ατυχήματα και οι κακές καιρικές συνθήκες στο 500 ήταν θέμα σε κάθε μία από τις τρεις τελευταίες διπλές προσπάθειες. Μια καθυστερημένη εκκίνηση στο Indy εμπόδισε τον δύο φορές πρωταθλητή του NASCAR Kyle Larson να φτάσει στη Σάρλοτ εγκαίρως για την εκκίνηση του 2024 και ο Larson έπεσε και από τους δύο αγώνες πέρυσι μετά από άλλη μια καθυστερημένη εκκίνηση στο Indy.
Αλλά ο Legge ήλπιζε να αποφύγει όλα αυτά.
Η Αγγλίδα οδηγός ξεκίνησε από την 26η, στη μέση της ένατης σειράς, στο Indy, όπου οδήγησε για το HMD Motorsports με την ομάδα AJ Foyt Racing. Εξακολουθεί να σχεδιάζει να κατευθυνθεί στη Βόρεια Καρολίνα, όπου θα ξεκινήσει 37η για το Live Fast Motorsports μετά τη βροχόπτωση του Σαββάτου.
Οι πρώτες προβλέψεις φαινόταν καλές για την έναρξη του αγώνα της Κυριακής στο Charlotte, αλλά η πιθανότητα βροχής αναμένεται να αυξηθεί κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Οι άλλοι πέντε οδηγοί που επιχείρησαν στο παρελθόν το διπλό είχαν μήνες να προετοιμαστούν, αλλά οι ομάδες της Legge ανακοίνωσαν την προσπάθειά της μόλις την περασμένη εβδομάδα. Έκτοτε, οι άνθρωποι στα παρασκήνια βοήθησαν τη Legge να σχεδιάσει την πτήση με ελικόπτερο που ήθελε να πάρει από τον αυτοκινητόδρομο στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Indianapolis και το ιδιωτικό τζετ που θα την πήγαινε στο Charlotte για τον δεύτερο αγώνα της ημέρας.
