Ήδη υποχωρώντας με 2-0 στους τελικούς των καλύτερων επτά της Δυτικής Διάσκεψης, το ερώτημα της ημέρας για το Colorado Avalanche που κατευθύνεται στον Αγώνα 3 εναντίον των Βέγκας Golden Knights είναι αν ο σταρ αμυντικός Cale Makar θα είναι στον πάγο την Κυριακή το βράδυ στο Λας Βέγκας.
Ο προπονητής του Κολοράντο, Τζάρεντ Μπέντναρ, ο οποίος κατηγορήθηκε από ορισμένους ότι πέταξε κάτω από το λεωφορείο τον δύο φορές νικητή του Norris Trophy μετά την εντός έδρας ήττα με 3-1 στο 2ο παιχνίδι, δεν μπορούσε να δώσει μια ευθεία απάντηση σε αυτή την ερώτηση μετά την προπόνηση της ομάδας του το πρωί του Σαββάτου.
Όταν ρωτήθηκε εάν ο Makar, ο οποίος δυσκολεύτηκε από έναν τραυματισμό στο πάνω μέρος του σώματος που υπέστη στο παιχνίδι του δεύτερου γύρου της ομάδας εναντίον της Μινεσότα, είχε λάβει άδεια από το ιατρικό επιτελείο της ομάδας για να παίξει, ο Bednar είπε και πάλι ότι θα ήταν η απόφαση του Makar εάν θα παίξει ή όχι.
“Προφανώς αντιμετωπίζει έναν τραυματισμό και ήταν στο γυμναστήριο για να τον δυναμώσει και να τον δοκιμάσει στον πάγο”, είπε ο Bednar. «Ο Κέιλ είναι το μόνο άτομο που ξέρει πότε είναι αρκετά καλός για να παίξει, οπότε είναι δική του απόφαση.
“Ξέρουμε τι είναι ο τραυματισμός. Ξέρουμε με τι αντιμετωπίζει. Ξέρουμε ότι θα τον περιμένουμε να επιστρέψει κάποια στιγμή, αλλά πρέπει να φτάσετε σε ένα επίπεδο που να νιώθετε άνετα με αυτό που αντιμετωπίζετε και την ανοχή του πόνου. Και ανάλογα με το τι αντιμετωπίζετε, θα μας πει πότε είναι έτοιμος να παίξει. Άρα είναι τόσο απλό”.
Οι οπαδοί του Avalanche είχαν ελπίδες για την επιστροφή του για τον αγώνα της Παρασκευής, όταν ο Makar γυρίστηκε να συμμετέχει στο πρωινό skate, συμπεριλαμβανομένων κάποιων βάρδιων με την κορυφαία μονάδα power play της ομάδας. Αλλά ο Makar, ο οποίος είχε 79 πόντους (20 γκολ, 59 ασίστ) σε 75 παιχνίδια της κανονικής περιόδου, έχασε το δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι του.
Το Κολοράντο σίγουρα θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει τον πανούργο στρατηγό του στη μονάδα power play του. Το Avalanche δεν κατάφερε να πετύχει ούτε ένα σουτ στο τέρμα σε δύο ευκαιρίες power play.
Οι νικητές του Presidents’ Trophy με 121 πόντους καλύτερου πρωταθλήματος εξακολουθούσαν να προηγούνται με 1-0 στην τρίτη περίοδο χάρη σε ένα γκολ του Ross Colton. Όμως το Κολοράντο, το οποίο προηγήθηκε με 45-0-0 μετά από δύο περιόδους κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και των πλέι οφ, έδωσε τρία γκολ στην τελευταία περίοδο, συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού από τον Ιβάν Μπαρμπάσεφ.
Ο Μπέντναρ πραγματοποίησε, όπως αποκάλεσε, μια εστιασμένη ομαδική συνάντηση πριν φύγει για το Λας Βέγκας το Σάββατο, κάτι που όπως είπε «δεν ήταν τακτική». Υπαινίχθηκε ότι πίστευε ότι ο Βέγκας, ο οποίος τελείωσε με 32-28 στα χτυπήματα, απλώς ξεπέρασε την ομάδα του στα χαρακώματα.
“Πιστεύω ότι μπορούμε να πάμε ένα άλλο επίπεδο ανταγωνιστικά”, είπε ο Bednar. “Πιστεύω ότι χάσαμε το παιχνίδι 2 κατά καιρούς στα όρια της φυσικής κατάστασης. Η ανταγωνιστικότητα στο σημείο του ξωτικού, νομίζω, είναι η διαφορά στο παιχνίδι του χόκεϊ.”
Οι ομάδες με χαμηλότερους σπόρους που κέρδισαν τους δύο πρώτους αγώνες σε μια σειρά πλέι οφ του Stanley Cup με τα καλύτερα των επτά στο δρόμο, κέρδισαν τελικά 91 από τις 113 σειρές (80,5%). Φαίνεται λοιπόν ότι οι Χρυσοί Ιππότες βρίσκονται στη θέση του οδηγού για να φτάσουν στον τρίτο τους τελικό του Stanley Cup σε εννέα σεζόν.
Ωστόσο, το Vegas βρέθηκε σε παρόμοια κατάσταση το 2024, όταν κέρδισε τους δύο πρώτους αγώνες του στο Ντάλας στον πρώτο γύρο, αλλά έχασε τους επόμενους τρεις στη σειρά καθώς και το παιχνίδι 7.
«Είναι καλό να έχεις αυτή την εμπειρία», είπε ο σέντερ William Karlsson. “Ήταν προφανώς μια τεράστια απογοήτευση μετά την επιστροφή μου στο σπίτι με δύο νίκες στο δρόμο, οπότε σίγουρα μάθετε από αυτό.”
“Είναι πολύ μακριά από το να τελειώσει, και το γνωρίζουμε αυτό”, πρόσθεσε ο αμυντικός Noah Hanifin. “Είναι μια μεγάλη σειρά. Είναι μια εξαιρετική ομάδα εκεί και πρέπει να παραμείνουμε ισορροπημένοι. Το παιχνίδι 3 θα είναι τεράστιο.”
Ο αρχηγός των Βέγκας Μαρκ Στόουν, ο οποίος έχασε τους τελευταίους έξι αγώνες λόγω τραυματισμού στο κάτω μέρος του σώματος, συμμετείχε στο προαιρετικό skate της ομάδας το Σάββατο.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
