Ο Helio Castroneves δέχεται άλλο ένα μαχαίρι στην ιστορία, παρακάμπτοντας την πεποίθηση ότι ο χρόνος τελειώνει για την προσφορά του για έναν πέμπτο τίτλο Indianapolis 500.
Ο 51χρονος Castroneves θα κάνει την 26η εκκίνηση του στο Indy 500 το απόγευμα της Κυριακής, ελπίζοντας να διαλύσει την ιδέα ότι ο χρόνος του πατέρα πλησιάζει όταν διεξαχθεί η 110η διαδρομή του αγώνα στο Indianapolis Motor Speedway.
Οι AJ Foyt, Al Unser Sr. και Rick Mears είναι οι άλλοι τέσσερις φορές νικητές στο διάσημο Brickyard. Ο Unser είναι ο γηραιότερος νικητής σε ηλικία 47 ετών και 360 ημερών.
Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας μέσων ενημέρωσης αυτή την εβδομάδα, ο 45χρονος Εντ Κάρπεντερ, κάνοντας το 23ο ξεκίνημά του στο Indy 500, ρώτησε τον Καστρονέβες: “Πιστεύεις ποτέ ότι έχουμε κάνει αυτό το μισό της ζωής μας;”
Ο Castroneves απάντησε, “Όχι. Ευχαριστώ που με ενημερώσατε. Δεν το σκέφτηκα έτσι”. Μετά γέλασε.
Ο πρωταθλητής του Indy 500 του 2001, του 2002, του 2009 και του 2021 δεν ενδιαφέρεται να αφήσει τη σχετικά μεγάλη ηλικία του να σέρνεται στο μυαλό του.
“Δεν το κάνω αυτό. Καθόλου. Δεν θα ερχόμουν εδώ αν ένιωθα έτσι, θα σας το πω”, είπε ο Castroneves. «Είμαστε τόσο μπλεγμένοι και το απολαμβάνουμε τόσο πολύ, όχι μόνο αγαπάμε το άθλημα τόσο πολύ αλλά αυτό το μέρος.
«Νιώθω ότι έχω την ευκαιρία όχι μόνο να βγω εκεί έξω και να μάθω σε αυτά τα παιδιά πώς να το κάνουν, (αλλά) γι’ αυτό επιστρέφω συνέχεια».
Ο δημοφιλής Βραζιλιάνος θα ξεκινήσει από την πέμπτη σειρά – δέκατη τέταρτη συνολικά – καθώς θέλει να κυνηγήσει την ιστορία.
Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Alex Palou της Ισπανίας είναι ο πολίστας μετά από μια ταχύτητα τεσσάρων γύρων στα 372.148 mph.
Ο Παλού προηγήθηκε μόλις 14 γύρους ενώ πήρε την καρό σημαία πέρυσι. Κέρδισε προσεκτικά μετά τη συντριβή του Nolan Siegel στη στροφή 2 του 200ου και τελευταίου γύρου.
Είπε ότι δεν υπάρχει αίσθηση χαλάρωσης μετά τις επευφημίες του γάλακτος που χύνεται πάνω του στο Victory Lane.
“Έχουμε πάντα αυτή την πίεση για να κερδίσουμε. Γι’ αυτό μας πληρώνουν, μας πληρώνουν για να κερδίσουμε”, είπε ο Παλού. «Όχι για να κερδίσουμε μία φορά και αυτό είναι όλο. Μας πληρώνουν για να το κάνουμε συνέχεια.
“Ναι, ξέρω ότι πεινάω περισσότερο από ποτέ, μόνο και μόνο επειδή ξέρω τι χρειάζεται για να κερδίσεις το Indy 500 μία φορά και τι σημαίνει. Δεν νιώθω περισσότερη ή λιγότερη πίεση. Όχι επειδή κέρδισα μία φορά, δεν είναι ότι χρειάζομαι άλλη μία τώρα. Είναι ακριβώς το αντίθετο, είναι περισσότερο σαν να θέλω να πάω πίσω με την πλάτη.”
Ο Josef Newgarden απόλαυσε το συναίσθημα back-to-back κερδίζοντας το 2023 και το 2024 πριν τερματίσει 22ος πέρυσι.
Τερμάτισε 23ος στα προκριματικά, κάτι που τον βάζει πολύ πίσω στην όγδοη σειρά. Ο τελευταίος οδηγός που κέρδισε τον αγώνα από αυτό το είδος pole position ήταν ο Johnny Rutherford (Νο 25 το 1974).
«Θα είναι διαφορετικά», είπε ο Newgarden. “Απλώς θα περιμένω γύρω από τη στροφή 4 όσο φτάσουν στη στροφή 1. Νομίζω ότι αυτό είναι το έξυπνο πράγμα που πρέπει να κάνουμε. Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό ενώ είμαστε στην 23η. Είμαστε στη μέση των πάντων. Άρα πρέπει να φύγετε. Πρέπει να αγωνιστούμε και να είμαστε ψηλά.”
Ο Alexander Rossi και ο Pato O’Ward από το Μεξικό θα βρίσκονται σε εφεδρικά αυτοκίνητα μετά το ατύχημα στην προπόνηση τη Δευτέρα. Ο Rossi υποβλήθηκε σε μικρές επεμβάσεις στο αριστερό του χέρι και στον δεξιό αστράγαλο που ήταν απαραίτητες για να μπορέσει να αγωνιστεί.
Ο Rossi, ο νικητής του Indy του 2016, κινείται με πατερίτσες έξω από το αυτοκίνητό του και θα σταθεροποιήσει το δεξί του πόδι κατά τη διάρκεια του αγώνα.
«Θα υπάρξει κάποιο είδος σειράς που ακόμη λίγο-πολύ έχει ολοκληρωθεί», είπε ο Rossi την Παρασκευή. “Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη. Από την άποψη του μεγέθους, πρέπει να διατηρήσετε τη λειτουργία του να μπορείτε να το κάνετε αυτό στα πεντάλ και πρέπει να βεβαιωθείτε ότι παρέχει σταθερότητα (και είναι ανθεκτικό στη φωτιά).”
Ο Ο’ Γουάρντ προκαλούσε συνεχώς να φτάσει στο Victory Lane. Τερμάτισε δεύτερος το 2022 και το 2024, τρίτος το 2025 και τέταρτος το 2021.
«Είμαστε τόσο τυχεροί που είμαστε εδώ και το κάνουμε αυτό», είπε ο O’Ward. «Διακινδυνεύουμε λίγο τη ζωή μας, αλλά αυτό είναι πολύ κακό».
Η Katherine Legge, που ξεκινάει στην 26η θέση, στοχεύει να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα ολοκληρώσει το διπλό Indy 500/Coca-Cola 600. Το σχέδιο είναι να πάρετε ένα ελικόπτερο από την πίστα στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Indianapolis και να πετάξετε στο Charlotte για να συμμετάσχετε στον αγώνα NASCAR. Η Coca-Cola 600 θα ξεκινήσει μόλις έξι ώρες μετά την έναρξη του Indy 500.
Ωστόσο, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία λέει ότι υπάρχει 77% πιθανότητα βροχής τη στιγμή που οι οδηγοί του Indy είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσουν τους κινητήρες τους.
“Είναι προετοιμασία ή ύπνος, οπότε πρέπει να υπάρξει συμβιβασμός κάπου”, είπε ο Legge, ενώ αναγνώρισε ότι μια καθυστέρηση βροχής στην Indianapolis θα ήταν το χειρότερο σενάριο.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
