Ένα ζευγάρι ηλικιωμένων βρέθηκε νεκρό στο σπίτι τους στην Καλιφόρνια, σε αυτό που οι ερευνητές πιστεύουν ότι ήταν στόχος δολοφονίας-αυτοκτονίας ως μέρος μιας φάρσας, σύμφωνα με έναν μακροχρόνιο φίλο που λέει ότι η γυναίκα πίστευε ότι επικοινωνούσε με τον ηθοποιό Tom Selleck.
Ο Ντόναλντ Γουίτακερ, 80 ετών, και η σύζυγός του, Κάρεν Γουίτακερ, 79 ετών, βρέθηκαν νεκροί στις 15 Μαΐου κατά τη διάρκεια ελέγχου κοινωνικής πρόνοιας στο σπίτι τους στους Αμμόλοφους των Βερμούδων. Ανέφερε το γραφείο του σερίφη της κομητείας Ρίβερσαϊντ. Και οι δύο έφεραν τραύματα και διαπιστώθηκε ο θάνατός τους στο σημείο.
Οι ερευνητές δήλωσαν την Πέμπτη ότι η Κάρεν Γουίτακερ έπεσε θύμα κακοποίησης οικονομικών ηλικιωμένων, αλλά τόνισαν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο απατεώνας ή οι απατεώνες συμμετείχαν άμεσα στους θανάτους.
Η Joy Miedecke, 81, που είπε ότι γνώριζε το ζευγάρι για περισσότερο από μια δεκαετία μέσω του East Valley Republican Women Patriots Club, είπε ότι μια γειτόνισσα ζήτησε έλεγχο ευημερίας αφού η Κάρεν απέτυχε να εμφανιστεί σε ένα κανονικό παιχνίδι καρτών το πρωί της Παρασκευής.
Ο Miedecke είπε στο NBC News ότι η υποτιθέμενη απάτη ξεκίνησε πριν από περίπου ένα χρόνο μετά την ανάρτηση της Karen στο Facebook για έναν φίλο του γυμνασίου που είχε πεθάνει. Αμέσως μετά, κάποιος επικοινώνησε μαζί της και ισχυρίστηκε ότι ήταν ο ηθοποιός Tom Selleck.
“Κάποιος τους έπιασε στο Facebook και είπε ότι ήταν ο Tom Selleck και ότι είχαν γνωρίσει αυτό το κορίτσι πριν από χρόνια”, είπε ο Miedecke την Παρασκευή.
Πιστεύοντας ότι το άτομο ήταν γνήσιο, η Κάρεν μοιράστηκε τον αριθμό τηλεφώνου της και άρχισε να στέλνει μηνύματα στον φερόμενο ως απατεώνα, είπε ο Μίντεκε. Με τον καιρό, το άτομο κέρδισε την εμπιστοσύνη της Κάρεν και τελικά άρχισε να ζητά χρήματα. Η Miedecke είπε ότι το πρώτο αίτημα ήρθε τον Νοέμβριο, όταν στην Karen είπαν ότι μπορούσε να παρευρεθεί σε μια εκδήλωση στην έρημο για $80.
«Στη συνέχεια, οι απατεώνες ή οι απατεώνες είπαν: «Θα βγούμε στην έρημο και θα κάνουμε μια εκδήλωση, και η Κάρεν, μπορείς να είσαι πρώτος στη λίστα αν στείλεις απλώς 80 δολάρια»», είπε ο Μίντεκε.
Τα χρήματα φέρεται να στάλθηκαν μέσω δωροκάρτας, μια τακτική Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου προειδοποίησε χρησιμοποιείται συνήθως από απατεώνες επειδή επιτρέπει γρήγορη πρόσβαση σε κεφάλαια μόλις κοινοποιηθούν οι αριθμοί των καρτών.
Σύμφωνα με τον Miedecke, η ζήτηση κλιμακώθηκε από εκεί.
«Συνέχισε να της γράφει και κέρδισε την εμπιστοσύνη της και έγινε φίλος της», είπε. “Και μετά αποφάσισε ότι επρόκειτο να ξανακάνει την εκδήλωση και της είπε ότι μπορείς να αγοράσεις ένα ολόκληρο τραπέζι για όλους τους φίλους σου, είναι 800$. Του έστειλε αμέσως 800$. Αυτή ήταν η αρχή. Μετά χρειαζόταν χρήματα για αυτό, και αυτό και το άλλο, και απλά συνέχιζε να μεγαλώνει.”
Φίλοι προειδοποίησαν επανειλημμένα την Κάρεν ότι την απατούσαν, είπε η Μίντεκε, αλλά εκείνη αρνήθηκε να τους πιστέψει. Ο Miedecke επικοινώνησε με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Riverside και οι βουλευτές μίλησαν με την Karen και παρείχαν “άφθονα στοιχεία” ότι τα μηνύματα ήταν απάτη. Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι είχε υποβληθεί αναφορά για κακοποίηση οικονομικών ηλικιωμένων πριν από το θάνατο του ζευγαριού.
Η Miedecke είπε ότι τα μηνύματα τελικά έγιναν «σχεδόν λίγο ρομαντικά» και την προέτρεψε να αναζητήσει πρόσθετη βοήθεια μέσω των υπηρεσιών προστασίας ενηλίκων.
«Νόμιζε ότι ήταν πραγματικά ο Τομ Σέλεκ», είπε η Μίντεκε ΑΝΘΡΩΠΟΙ. «Κανείς δεν μπορούσε να την σταματήσει».
Σύμφωνα με τον Miedecke, ο Donald Whitaker έμαθε για πρώτη φορά την πλήρη έκταση της κατάστασης όταν οι εργαζόμενοι στις υπηρεσίες προστασίας ενηλίκων επισκέφτηκαν το σπίτι του ζευγαριού τον Ιανουάριο. Είπε ότι τα μεγάλα παιδιά του ζευγαριού προσπάθησαν να σταματήσουν τις οικονομικές απώλειες κλείνοντας λογαριασμούς και κόβοντας τις πιστωτικές κάρτες της Κάρεν.
«Έκοψαν όλες τις πιστωτικές τους κάρτες, έκλεισαν τους λογαριασμούς, αλλά και πάλι βρήκαν τρόπους να πάρουν χρήματα», είπε ο Miedecke. «Άρχισε να κρύβει τα πάντα, αλλά έστελνε μηνύματα όλη μέρα και όλη νύχτα, ήταν συνεχές».
Η Miedecke είπε ότι πιστεύει ότι η Κάρεν έπασχε από πρώιμη άνοια. Είπε επίσης ότι ο Ντόναλντ δυσκολεύτηκε συναισθηματικά και οικονομικά αφού έμαθε για την απάτη.
«Είχε πει πολλές φορές σε φίλους ότι δεν ήξερε πώς να το αντιμετωπίσει και δεν μπορούσε να το διαχειριστεί», είπε ο Miedecke.
Την ημέρα πριν από το θάνατο του ζευγαριού, ο Miedecke είπε ότι η Karen είχε ζητήσει ξανά από φίλους χρήματα, υποστηρίζοντας ότι ο μάνατζερ του Selleck χρειαζόταν οικονομική βοήθεια μετά τον θάνατο της συζύγου του.
«Αυτή ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Ντόναλντ», είπε ο Μίντεκε στο PEOPLE. “Ήταν τόσο ντροπιασμένος. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι θα ζητούσαν από τους φίλους τους να συμμετάσχουν σε αυτή την απάτη.”
Η Miedecke είπε ότι ελπίζει ότι η κοινοποίηση της ιστορίας της από την Karen θα προειδοποιήσει τους άλλους για διαδικτυακές απάτες που στοχεύουν ευάλωτα άτομα.
«Οι συνέπειες του να κλέβει κάποιος όλα τα χρήματά σου όταν δεν μπορείς να βγάλεις περισσότερα χρήματα στη ζωή σου — δες τι προκαλεί», είπε.
Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Ρίβερσαϊντ είπε ότι οι ανακριτές ανθρωποκτονιών συνεχίζουν να ερευνούν την υπόθεση. Ο Selleck δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα ή ανάμειξη.