Για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι, ένας έξυπνος επιθετικός διέλυσε τον Σκάι (3-3).
Τρεις μέρες νωρίτερα, Wings Τζέσικα Σέπαρντ δημοσίευσε το δεύτερο triple-double στην καριέρα της κόντρα στον Sky. Το Σάββατο στην Wintrust Arena ήταν ο Lynx (4-3) επιθετικός από τη Νατάσα Χάουαρντ παιχνίδι. Σκόραρε 22 πόντους στο πρώτο ημίχρονο μόνη της και οι Lynx ήρθαν με 85-75.
«Η φυσική μας κατάσταση δεν ήταν καθόλου εκεί στο πρώτο ημίχρονο», είπε ο προπονητής Σκάι Τάιλερ Μαρς είπε. “Μας πλήγωσαν πραγματικά στο επιθετικό γυαλί. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για αυτό γιατί από πολλές απόψεις τους λείπει και το μέγεθος. Έπαιξαν πιο σκληρά από εμάς στο πρώτο ημίχρονο.”
Αυτή η προσπάθεια ήταν ακριβώς αυτό που προπονούσε ο Lynx Σέριλ Ριβ απαίτησε. Στο πρώτο τους παιχνίδι την περασμένη εβδομάδα – το οποίο κέρδισε ο Sky – η Reeve σκέφτηκε ότι η ομάδα της δεν ήταν έτοιμη για την ατημέλητη άμυνα του Σικάγο.
«Παρακολουθήσαμε αυτό το παιχνίδι και στις δύο άκρες του παρκέ και νιώσαμε ότι το επίπεδο ανταγωνισμού μας δεν ήταν το σωστό επίπεδο για να προσπαθήσουμε να καταπολεμήσουμε την επιθετικότητα, τη σωματικότητα και τα κτύπημα», είπε ο Ριβ. «Δεν ήμασταν έτοιμοι για αυτό».
Είπε μάλιστα ότι οι Sky ήταν η καλύτερη ομάδα εκείνη την εποχή.
Το Lynx προσαρμόστηκε το Σάββατο. Η κίνηση της μπάλας τους άνθισε. Και ο Χάουαρντ ήταν ασταμάτητος, έχασε μόλις δύο από τα 12 σουτ στο πρώτο ημίχρονο. Λυγξ πόιντ φύλακας Ολίβια Μάιλς της δημιούργησε ευκαιρίες και τη βρήκε στο πικ εν ρολ επανειλημμένα.
«Αρρίψαμε κάποια κάλυψη από νωρίς, οπότε απλά καλέστε και δείτε λίγη ταινία στο ημίχρονο και επιστρέψτε και παίξτε δυνατά», είπε ο Sky Guard. Syndey Taylor είπε.
Ο Σκάι έσφιξε αμυντικά στο δεύτερο ημίχρονο και κράτησε τον Χάουαρντ στους τέσσερις πόντους μετά το ημίχρονο. Αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει, κυρίως γιατί δεν μπορούσαν να πάρουν μεγάλη προσβολή.
Ο Σκάι σούταρε μόλις 31,5% από το γήπεδο και ακόμη χειρότερα από το τρίποντο.
“Πιστεύω ότι όταν πάμε στο διάλειμμα, υπάρχει μια άμεση συσχέτιση μεταξύ του να μην κινείται η μπάλα”, είπε ο Marsh. «Νομίζω ότι τείνουμε να πηγαίνουμε ένας εναντίον ενός μερικές φορές».
Ο Τέιλορ έδωσε ένα φωτεινό σημείο, χτυπώντας ένα ζευγάρι τρίποντα και φτάνοντας στη γραμμή δύο φορές στο δεύτερο ημίχρονο. Ο πρωτάρης τελείωσε με 11 πόντους κορυφαίο στην καριέρα του.
Αλλά ήταν πολύ λίγο πολύ αργά. Οι Lynx έμοιαζαν σαφώς με την καλύτερη ομάδα αυτή τη φορά.
Επιτέλους, ο Στίβενς επιστρέφει
Θεωρητικά, Azura Stevens είναι ακριβώς ο παίκτης που χρειάζεται ο Sky για να υπερασπιστεί ευέλικτους παίκτες όπως ο Χάουαρντ. Ο επιθετικός του 6’6 έχασε τα πρώτα πέντε παιχνίδια καθώς αναρρώθηκε από έναν τραυματισμό στο γόνατο και επέστρεψε σε ένα ωραίο ovation το Σάββατο.
Ολοκλήρωσε με έξι πόντους και ένα μπλοκ, και πυροδότησε ένα σερί στα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου και στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου που μείωσε το διψήφιο έλλειμμα σε τρεις.
«Έχω δουλέψει πολύ σκληρά για να φτάσω σε αυτό το σημείο», είπε ο Στίβενς. «Μερικές φορές στην καθημερινότητα σε πιάνουν διαφορετικά πράγματα και μπορεί να απογοητευτείς, αλλά το να ζήσεις αυτή τη στιγμή σήμερα ήταν πραγματικά ξεχωριστό».
Η ομάδα είναι επιφυλακτική για τον φόρτο εργασίας της προς το παρόν. Έπαιξε μόλις 16 λεπτά το Σάββατο.
Μετρώντας τα ματς του Κουλιμπαλί
Sky rookie παίκτης ανάπτυξης Aicha Coulibaly δεν ενεργοποιήθηκε για το παιχνίδι του Σαββάτου. Το Shorthanded Sky πρέπει να είναι προσεκτικό: οι παίκτες ανάπτυξης δικαιούνται μόνο 12 από τα 44 παιχνίδια της κανονικής σεζόν και ο Κουλιμπαλί έχει ήδη χρησιμοποιήσει τέσσερα.