Τα τελευταία 13 λεπτά της ιστορικής αποστολής 10 ημερών της NASA Moon, το ταξίδι της επιστροφής στη Γη, ήταν τα πιο σημαντικά για τους τέσσερις αστροναύτες της πτήσης Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen. Αυτή ήταν μια δοκιμή της θερμικής ασπίδας του διαστημικού σκάφους Orion.
«Είναι ένα πράγμα 13 λεπτών που πρέπει να πάει σωστά», είπε ο διευθυντής πτήσης του Artemis II, Τζεφ Ράντιγκαν, σε μια ενημέρωση τύπου την Πέμπτη.
Η NASA γνώριζε ότι υπήρχε πρόβλημα με το διαστημικό σκάφος Orion, το οποίο το πλήρωμα ονόμασε Integrity, ακόμη και πριν φύγει από το χώρο εκτόξευσης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι την 1η Απριλίου.
Το Orion διατήρησε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο καύσης και πίεσης κατά την επανείσοδο κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής πτήσης του 2022. Οι μηχανικοί ανακάλυψαν περισσότερες από 100 θέσεις στη θερμική ασπίδα που έσπασαν και έσπασαν κατά την επανείσοδο.
Οι μηχανικοί της NASA τροποποίησαν την τροχιά καθόδου του Artemis II για να μειώσουν τη θερμική συμπύκνωση και να μειώσουν τον κίνδυνο για την κάψουλα και το πλήρωμά της.
Artemis II Splashdown
Η επιστροφή του πληρώματος στο σπίτι ξεπερνά ένα σημαντικό τελευταίο εμπόδιο για το διαστημόπλοιο Orion που κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin, αποδεικνύοντας ότι θα αντέξει τις ακραίες δυνάμεις της επανεισόδου από μια τροχιά σεληνιακής επιστροφής.
Ακολούθησε μια πύρινη βουτιά 13 λεπτών στην ατμόσφαιρα της Γης, δημιουργώντας θερμότητα τριβής που έφτασε σε θερμοκρασίες έξω από την κάψουλα περίπου 5.000 βαθμούς Φαρενάιτ (2.760 βαθμούς Κελσίου).
Στην κορυφή της πίεσης επανεισόδου, όπως ήταν αναμενόμενο, η έντονη θερμότητα και συμπίεση του αέρα δημιούργησαν έναν καυτό μανδύα ιονισμένου αερίου ή πλάσματος, που τύλιξε την κάψουλα, διακόπτοντας τις ραδιοεπικοινωνίες με το πλήρωμα για αρκετά λεπτά.
Η ένταση διακόπηκε καθώς αποκαταστάθηκε η επαφή και δύο σετ αλεξίπτωτων απελευθερώθηκαν από τη μύτη της κάψουλας ελεύθερης πτώσης, επιβραδύνοντας την κάθοδό της σε περίπου 15 mph (25 km) πριν ο Orion χτυπήσει απαλά το νερό.
Πώς το έκανε η NASA
Το Artemis II είχε σημαντικά ακόμη χαμηλότερη διαπερατή ασπίδα από το Artemis I, δηλαδή ήταν πιο πιθανό να συμβεί ο ίδιος τρόπος αστοχίας, μοίρα.
Ωστόσο, η διαστημική υπηρεσία ανακάλυψε ότι όλα έχουν να κάνουν με τη σωστή γωνία.
Ως εκ τούτου, η καθυστέρηση της αποστολής κατά περισσότερο από ένα χρόνο για την εγκατάσταση μιας επανασχεδιασμένης θερμικής ασπίδας, η οποία μοίρα Η NASA πέταξε το Artemis II με το ίδιο ελαττωματικό σχέδιο και απλώς άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο επέστρεψε η κάψουλα, είπε ένας μηχανικός.
Η λύση ήταν το αντίθετο – η NASA έδωσε εντολή στο πλήρωμα να εφαρμόζει περισσότερη θερμότητα με μεγαλύτερη συνέπεια. Αυτό συντομεύει τη φάση παράλειψης και διατηρεί υψηλή θερμοκρασία σε όλη την κάθοδο, διασφαλίζοντας ότι το εξωτερικό στρώμα απανθράκωσης δεν ψύχεται αρκετά ώστε να παγιδεύει αέριο κάτω από αυτό.
Για μια τέλεια προσγείωση, αυτοί οι τέσσερις αστροναύτες έπρεπε να εισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης με τη σωστή γωνία, με τη σωστή ταχύτητα και τη σωστή στιγμή – και το έκαναν.
Γνωρίστε το ιστορικό πλήρωμα
Ο βετεράνος ναυτικός αεροπόρος Reid Wiseman ηγήθηκε της αποστολής ως διοικητής, μαζί με τον πλοίαρχο του Ναυτικού των ΗΠΑ Victor Glover, ο οποίος υπηρέτησε ως πιλότος και έγινε ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που ανατέθηκε σε σεληνιακή αποστολή.
Η Christina Hammock Koch της NASA, η οποία κατείχε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σόλο διαστημική πτήση από γυναίκα, υπηρέτησε ως ειδικός αποστολών και έγινε επίσημα η πρώτη γυναίκα που πέταξε στο φεγγάρι.
Στο τρίο προστέθηκε ο πρώην πιλότος μαχητικών αεροσκαφών της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν, ο οποίος έγινε ο πρώτος μη Αμερικανός που εγκατέλειψε τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Μαζί, σχημάτισαν το πιο ποικιλόμορφο σεληνιακό πλήρωμα ποτέ και έγιναν οι πρώτοι αστροναύτες που πέταξαν γύρω από τον μοναδικό φυσικό δορυφόρο της Γης από το πρόγραμμα Apollo της δεκαετίας του 1960 και του 70.
(μεταφράζεται σε ετικέτες
