Οι όρκες φταίνε για κάποια μάζα

Εκατοντάδες δελφίνια εμφανίζονται εγκλωβισμένα στην Αργεντινή, ενώ οι όρκες που λιμοκτονούν δραπετεύουν σε μια τραγική απώλεια ζωής.

Τα βίντεο που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στις πλατφόρμες επιστήμης των πολιτών βοήθησαν τους επιστήμονες να ξετυλίξουν το μυστήριο πίσω από δύο θανατηφόρα ατυχήματα τα τελευταία χρόνια, λέει. Magdalena Arias στο Εθνικό Συμβούλιο Επιστημονικής και Τεχνικής Έρευνας της Αργεντινής.

“Αυτό δεν σημαίνει ότι τα αρπακτικά είναι πάντα η αιτία του προσάραξης, αλλά υποδηλώνει ότι οι αρπακτικές αλληλεπιδράσεις μερικές φορές προκαλούν αυτά τα γεγονότα – ειδικά όταν παράγοντες όπως η θαλάσσια γεωγραφία, οι παλίρροιες και η κοινωνική συμπεριφορά των δελφινιών υποδηλώνουν έντονη συμπεριφορά”, λέει ο Arias.

Τα θαλάσσια θηλαστικά βιώνουν γεγονότα μαζικής θνησιμότητας για εκατομμύρια χρόνια, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν γιατί συμβαίνουν. Πιθανές εξηγήσεις περιλαμβάνουν ανθρώπινη ενόχληση, τοξικά φύκια, μολυσματικές ασθένειες, αποπροσανατολισμό, υπερπληθυσμό, φυσικές καταστροφές και προσπάθειες κυνηγιού από ομάδες που καταγράφουν τη διαστροφή.

Ορισμένες ερευνητικές ομάδες έχουν προτείνει την ανάληψη των λοβών θα μπορούσε να ξεφύγει από το αρπακτικό. Αλλά αυτό είναι δύσκολο να τεκμηριωθεί γιατί τα κυνήγια καλύπτουν μεγάλες εκτάσεις και διαρκούν πολύ. «Συχνά οι ερευνητές βλέπουν μόνο την έσχατη λύση: μια ομάδα δελφινιών εγκλωβισμένα σε μια παραλία που κατά τα άλλα φαίνονται υγιή», λέει.

Τα τελευταία πέντε χρόνια κοινά δελφίνια (Δελφίνος Δελφίνος) εγκλωβίστηκε τρεις φορές στη βόρεια Παταγονία -κάτι που δεν είχε ξαναγίνει- ωθώντας τον Arias και τους συνεργάτες του να το ανακαλύψουν.

Οι ερευνητές ανέλυσαν βίντεο από κάμερες drone και κινητά τηλέφωνα eHOUSE μια πλατφόρμα επιστήμης πολιτών και ένας ιστότοπος μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τουρίστες, ξεναγούς, ψαράδες και κατοίκους της περιοχής.

Είδαν, το 2021, περίπου 350 δελφίνια να ορμούν προς τον κόλπο του Σαν Αντόνιο στην επαρχία του Ρίο Νέγκρο της Αργεντινής με ένα λοβό από οκτώ όρκες (Όρκα όρκα) περίπου μισή ώρα μετά από αυτά. Στην είσοδο του κόλπου, μερικά δελφίνια προσκυνούσαν στο ρηχό λιμάνι και εξακολουθούσαν να γυρίζουν στη θάλασσα σαν να τα έκρυβαν οι όρκες U. Την επόμενη μέρα δεκάδες δελφίνια βρέθηκαν νεκρά στο λιμάνι.

Ομοίως, το 2023, περίπου 570 δελφίνια έσπευσαν στον κόλπο, ακολουθούμενα από όρκες. Μερικά δελφίνια έσπευσαν στο λιμάνι, αλλά οι τοπικές αρχές και οι εθελοντές τα έσωσαν με επιτυχία από την απέναντι ακτή.

Οι νεκροτομές των 38 νεκρών ζώων από το γεγονός του 2021 έδειξαν ότι είχαν καλή σωματική κατάσταση και δεν είχαν σημαντική ασθένεια ή τραυματισμό. Τα φρέσκα στομάχια δεν περιείχαν τροφή – υποδηλώνοντας ότι δεν κυνηγούσαν το θήραμα. «Αυτό καθιστά λιγότερο πιθανούς ορισμένους από τους πιο συνηθισμένους λόγους για απατεώνες», λέει ο Arias.

Επιστημονικές και λαϊκές αναφορές για θεάσεις όρκας τα τελευταία χρόνια βοήθησαν την ομάδα να χρονολογήσει την παρουσία της στην περιοχή και αποκάλυψε δύο επιβεβαιωμένες αναφορές για όρκες που κυνηγούν και σκοτώνουν κοινά δελφίνια.

Τα δελφίνια πιθανότατα κατέφυγαν στα ρηχά, όπου οι όρκες «διασκορπίζονταν με υποχώρηση και κίνηση» – αλλά στη συνέχεια δίστασαν ανάμεσα στις παλιρροιακές εκβολές και τα ίδια τα κανάλια, λέει ο Arias.

Οι όρκες, εν τω μεταξύ, κυνήγησαν τα δελφίνια στον κόλπο σε μια προσπάθεια να τα αναγκάσουν. Στην πραγματικότητα, δύο όρκες του 2021 έχουν συχνά δει να χρησιμοποιούν θαλάσσια σημάδια για να πιάσουν θαλάσσια λιοντάρια.

Η μακρά δύναμη και ο αποπροσανατολισμός από το κυνήγι των δελφινιών έκανε λιγότερο πιθανό ότι θα μπορούσαν να φτάσουν στη θάλασσα. Τέτοιες περιπτώσεις πιθανώς συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο και απλώς δεν έχουν τεκμηριωθεί ακόμα, λέει ο Arias.

“Αυτή η μελέτη παρέχει μια σημαντική συμβολή που μπορεί να κάνει η επιστήμη των πολιτών στην έρευνα και πώς η κατανόηση αυτών των διαδικασιών μπορεί να μας βοηθήσει όχι μόνο να ξετυλίξουμε το μεγαλύτερο μέρος των νημάτων, αλλά και να κατανοήσουμε καλύτερα πώς αλλάζουν τα θαλάσσια οικοσυστήματα – και πώς τα είδη ανταποκρίνονται σε αυτές τις δυναμικές”, λέει.

«Είναι μια ενδιαφέρουσα και υπέροχη ιδέα», είπε Τζάνετ Μαν στο Georgetown στην Ουάσιγκτον, DC. «Οι φάλαινες δολοφόνοι συνήθως δεν στοχεύουν μικρά δελφίνια επειδή είναι δύσκολο να τα πιάσουν, αλλά αν μπορούν να τα πιάσουν, αυτό μπορεί να είναι ένα πιο βιώσιμο σχέδιο».