Ο δημιουργός του Roomba επέστρεψε με έναν γούνινο ρομποτικό σύντροφο

Ο Colin Angell, ο κατασκευαστής του Roomba και ο άνθρωπος που βοήθησε στη δημιουργία του 50 εκατομμύρια οικιακά ρομπότ Στα σπίτια των ανθρώπων, επέστρεψε με ένα νέο ρομπότ. Αλλά αυτό έχει σχεδιαστεί για να είναι σύντροφος, όχι καθαριστής.

Το πρώτο ρομπότ από τη νέα εταιρεία Angle, Γνωστές μηχανές και μαγείαείναι ένα ρομποτικό κατοικίδιο σε μέγεθος σκύλου που μοιάζει με διασταύρωση αρκούδας, κουκουβάγιας αχυρώνα και γκόλντεν ριτρίβερ. Έχει ένα εκφραστικό πρόσωπο, με κινούμενα φρύδια, αυτιά και μάτια, και η εταιρεία τον αποκαλεί «Εξοικειωμένο», ένα όνομα που προορίζεται να προκαλέσει τη λαογραφία γύρω από την ιδέα ενός υπερφυσικού συντρόφου. Βασισμένο σε ένα βίντεο επίδειξης που είδα πριν κυκλοφορήσει Wall Street Journal Το μέλλον των πάντων Σε ένα συνέδριο αυτή την εβδομάδα, ένα τετράποδο ρομπότ μπορεί να κινείται γύρω από το σπίτι σας στα τέσσερα αυτόνομα, σαν ένα κατοικίδιο.

Το Familiar είναι ένα «φυσικά ενσωματωμένο σύστημα AI» που θα χρησιμοποιεί γενετικό AI, μέσω ενός μοντέλου στη συσκευή, για να αλληλεπιδρά με τον ιδιοκτήτη του με στόχο να δημιουργήσει μια συναισθηματική σύνδεση και να αναπτύξει μια «ξεχωριστή προσωπικότητα», μου είπε ο Angel σε μια συνέντευξη. Θεωρητικά, τα ρομπότ που μπορούν να αλληλεπιδρούν και να ανταποκρίνονται στους ανθρώπους θα πρέπει να είναι πιο αποτελεσματικά σε αυτό που ο Άγγελος αποκαλεί «υψηλούς ανθρώπινους ρόλους σύνδεσης», όπως η συντροφικότητα, η ψυχαγωγία, η φιλοξενία, το έξυπνο σπίτι, η φροντίδα ηλικιωμένων και η γονική υποστήριξη. «Η επόμενη εποχή της ρομποτικής δεν αφορά μόνο την ανθρώπινη επιδεξιότητα ή τη φόρμα, αλλά και με μηχανές που μπορούν να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν την ανθρώπινη σύνδεση», λέει ο Angel.

Το πρώτο Familiar ζώο, με την κωδική ονομασία Ami, δεν θα είναι διαθέσιμο για αγορά το νωρίτερο το επόμενο έτος και θα κοστίζει “περίπου το ίδιο με την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων”, είπε ο Angel. Τα ακριβή χαρακτηριστικά του εξακολουθούν να είναι άγνωστα, αλλά ο Angel λέει ότι οι πρώτες περιπτώσεις χρήσης επικεντρώνονται σε οικογένειες με μικρά παιδιά, συντροφιά με τους ηλικιωμένους και αντιμετώπιση της παγκόσμιας επιδημίας μοναξιάς. Είναι μια τολμηρή κίνηση για έναν άνθρωπο που έχτισε την καριέρα του σε ρομπότ καθαρισμού δαπέδων.

Ο Άγγελος λέει ότι η τριετής καριέρα του στη ρομποτική οδήγησε σε αυτή τη στιγμή. Το αρχικό όνομα του iRobot, που ιδρύθηκε το 1990, ήταν Artificial Creatures Inc. Αλλά εκείνη την εποχή, η τεχνολογία που απαιτείται για τη δημιουργία τεχνητής ζωής δεν υπήρχε. “Επιτέλους, καταφέρνω να κάνω αυτό που αρχικά είχα σκοπό να κάνω. Δεν είναι μόνο η κατασκευή cool animatronics. Τώρα είναι η ώρα να έχουμε την τεχνολογία – εάν χρησιμοποιηθεί σωστά και υπεύθυνα – για να ξεκινήσουμε τη δημιουργία Familiars.”

Μετά την αποτυχημένη πώληση του iRobot στην Amazon, Angle Παραιτείται από διευθύνων σύμβουλος το 2024. Από τότε, αυτός και οι ιδρυτές της Familiar Machines Angle, μαζί με τους συνιδρυτές (και βετεράνους του iRobot) Ira Renfro και Chris Jones, συγκέντρωσαν μια ομάδα ρομποτικών και μηχανικών από τη Disney, το MIT, τη Boston Dynamics, την Amazon, τη Bose και τη Sonos. Στόχος τους είναι να δημιουργήσουν ένα ρομπότ που δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι ή ένα chatbot που στεγάζεται σε ένα κομμάτι πλαστικό, όπως είδαμε παντού στη φετινή CES.

Από την αρχή, η ομάδα απέρριψε την ιδέα ενός ανθρωποειδούς ρομπότ, πιστεύοντας ότι ήταν άσκοπα πολύπλοκο για να πετύχει το σκοπό του. Η Άμι είναι ένα σκόπιμα μη αναγνωρίσιμο πλάσμα γιατί, λέει ο Άγγελος, αν δημιουργήσετε ένα συγκεκριμένο ζώο ή έναν παράγοντα μορφής, οι άνθρωποι θα έχουν προκαταλήψεις για τις ικανότητές του.

Αποφάσισαν επίσης να μην κάνουν τη συνηθισμένη συζήτηση. Αντίθετα, θα κάνουν μη λεκτικούς ήχους, με τις δύο μονάδες που εμφανίζονται στο “The Future of Everything” της Wall Street Journal να κάνουν νιαουρίσματα και γουργουρίσματα. «Από τη σχεδίασή του, θα αποφύγει να δίνει ρεαλιστικές συμβουλές για πράγματα για τα οποία πιθανώς δεν θα έπρεπε να δίνει ρεαλιστικές συμβουλές», λέει ο Angel, δείχνοντας τα ζεστά νερά στα οποία συνεχίζουν να μπαίνουν τα chatbot που υποστηρίζονται από LLM.

Η κύρια επικοινωνία θα είναι μέσω της έκφρασης και της γλώσσας του σώματος, υποβοηθούμενη από ένα σύστημα όρασης που βασίζεται σε κάμερα και μια σειρά μικροφώνων. Με 23 βαθμούς ελευθερίας, το ρομπότ μπορεί να κινήσει το κεφάλι, το λαιμό, τα αυτιά, τα μάτια και τα φρύδια του και να περπατήσει με αργό ανθρώπινο ρυθμό, αλλά δεν μπορεί να πιάσει αντικείμενα ή να ανέβει σκάλες. Τα τέσσερα πόδια του παρέχουν σταθερότητα, βοηθώντας να ξεπεραστούν οι ανησυχίες σχετικά με την πτώση του ρομπότ και την καταστροφή περιουσίας ή τον τραυματισμό ανθρώπων.

Ο στόχος της Familiar Machines είναι να χρησιμοποιήσει τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσει ένα ρομπότ που μπορεί να μάθει από τους ιδιοκτήτες του, να θυμάται μοτίβα και να προσαρμόζεται στις ρουτίνες τους, με στόχο την προώθηση της μακροχρόνιας δέσμευσης, λέει ο Angel. Θέλουν να αποφύγουν να κολλήσουν σε μια ντουλάπα ή να πέσουν θύματα της μοίρας δεκάδων προηγούμενων οικιακών ρομπότ (βλέπε Jibo, Aibo, Vector, Astro κ.λπ.). «Αν αυτό είναι παιχνίδι, έχουμε αποτύχει», λέει ο Angel. “Αν αυτό είναι το πλάσμα που θέλετε στον κόσμο σας, τότε το έχουμε χτυπήσει έξω από το πάρκο. Είναι με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.”

Το Familiar τροφοδοτείται από την Nvidia Μουσική Jetson τσιπ. «Η ενσωματωμένη σουίτα AI τροφοδοτείται από ένα μικρό προσαρμοσμένο πολυτροπικό μοντέλο βελτιστοποιημένο για κοινωνική λογική, συνδυάζοντας όραμα, ήχο, γλώσσα και μνήμη για να δημιουργήσει συμπεριφορές που ανταποκρίνονται κοινωνικά σε πραγματικό χρόνο», λέει ο Angel. Δεν απαιτεί σύνδεση στο Διαδίκτυο, αν και μπορεί να συνδεθεί, και δεν μεταδίδει ήχο ή βίντεο στο cloud, μια σκόπιμη απόφαση σχεδιασμού για την προστασία του απορρήτου και τη βελτίωση του λανθάνοντος χρόνου. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι μια συσκευή με κάμερες και μικρόφωνα στον οικογενειακό σας χώρο.

Φυσική τεχνητή νοημοσύνη για ανθρώπινη επικοινωνία;

Γιατί λοιπόν κάποιος να θέλει αυτό το ρομπότ στο σπίτι του; Ενώ ο Angel ντρέπεται να μιλήσει για λεπτομέρειες, καθώς το ρομπότ βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη, λέει ότι ένας σύντροφος με τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του προβλήματος. Ένα αυξανόμενο πρόβλημα μοναξιάς Παρέχοντας μια εναλλακτική στην τεχνολογία που μας κρατά κολλημένους στις οθόνες.

«Αν το Familiar σας βγάλει από το δωμάτιό σας και περπατάτε, αυτός είναι ένας πραγματικός τρόπος για να προσπαθήσετε να αντιμετωπίσετε την απομόνωση και τη μοναξιά», λέει. Μέχρι στιγμής, λέει ο Angel, οι περισσότερες απόπειρες σε συνοδευτικά ρομπότ αποτυγχάνουν στη δοκιμή «γυάλινης πλάκας». “Αν ένα κομμάτι γυαλιού ανάμεσα σε εσάς και τη συσκευή δεν αλλάξει την εμπειρία σας, θα πρέπει να είναι απλώς μια οθόνη.” Γι’ αυτό η Ami έχει σχεδιαστεί για να αλληλεπιδρά μαζί σας, συμπεριλαμβανομένου του να σας σπρώχνει και να σας αγκαλιάζει. Έχει επίσης μια «πολυτελή» επίστρωση που είναι ευαίσθητη στην αφή, λέει ο Angel.

Το βίντεο επίδειξης που παρακολούθησα για την Ami έδειχνε ένα αγόρι να αφήνει κάτω το tablet του για να το χαϊδέψει, έναν άντρα που αποφάσισε να σταματήσει να κάνει κύλιση και να πάει για ύπνο μετά από ένα σπινθηρισμό του ρομπότ, μια ηλικιωμένη γυναίκα να περπατά με την Ami και μια νεότερη γυναίκα να κάνει γιόγκα δίπλα του. Η ιδέα είναι ότι εάν ενθαρρύνεστε να κάνετε πράγματα διαφορετικά από το να είστε στην οθόνη ή να κάθεστε μόνοι στο σπίτι, θα έχετε περισσότερες πιθανότητες να αλληλεπιδράσετε με άλλους ανθρώπους.

Ενώ η περισσότερη διαδραστική τεχνολογία χωρίς οθόνη θα μπορούσε να είναι ένα αντίδοτο για την κοινωνία μας που έχει εμμονή με την οθόνη, είναι ένας πολύ αδύναμος κρίκος για περισσότερη ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Θα χρειαστούν περισσότερα από ένα κατοικίδιο ρομπότ για να αποσυνδέσω τον έφηβό μου από το TikTok. Και εξακολουθεί να είναι το ρομπότ, όχι ο άνθρωπος με τον οποίο αλληλεπιδράτε. Προσφέροντας ένα υποκατάστατο για ορισμένες πτυχές της ανθρώπινης συντροφικότητας, μπορούν εύκολα να γίνουν τόσο μεγάλο εμπόδιο στην πραγματική κοινωνική αλληλεπίδραση όσο οι οθόνες.

Υποθέτοντας ότι ο Angel και η ομάδα του είναι σε θέση να βγάλουν τα ρομποτικά και προσωπικά μέρη, η επιτυχία θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πώς θα αντιδράσουν οι καταναλωτές στο να φέρουν ένα ρομπότ στα σπίτια τους. Πόσο κοστίζει; Το πρώτο Roomba είχε τεράστια επιτυχία γιατί κόστισε λιγότερο από 200 $ και σκούπιζε το πάτωμα με ηλεκτρική σκούπα. Το «κόστος ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων» είναι ένα εκπληκτικά μεγάλο εύρος. Ενώ ο Angle ισχυρίζεται ότι το ενδιαφέρον για το Familiar είναι “μεγαλύτερο από ό,τι έχουμε δει με το Roomba”, η έλλειψη ξεκάθαρου στόχου φαίνεται να είναι ένα πρόβλημα.

Οι ισχυρότερες περιπτώσεις χρήσης στις οποίες ανέφερε ο Angle είναι ως εργαλείο υποστήριξης γονέων — μια συσκευή που αλληλεπιδρά με τα παιδιά σας όταν δεν μπορείτε και είναι καλύτερη από ένα tablet ή οθόνη τηλεόρασης — και ως υποστήριξη για ηλικιωμένους, βοηθώντας στην ανακούφιση από τη μοναξιά και στη διαχείριση της φαρμακευτικής αγωγής και της κινητικότητας. Το τελευταίο είναι παρόμοιο με ένα από τα λίγα επιτυχημένα συνοδευτικά ρομπότ μέχρι σήμερα, το ElliQ της Intuition Robotics. (Η γωνία βρίσκεται στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας.)

Πολλοί άνθρωποι θα κοιτάξουν αυτή τη γνώριμη ιδέα και θα πουν: «Προτιμώ να έχω έναν αληθινό σκύλο ή μια πραγματική γάτα». Ως αφοσιωμένος ιδιοκτήτης κατοικίδιων, ξέρω ότι προτιμώ να αγκαλιάσω τη γάτα μου, να περπατήσω τον σκύλο μου ή να περάσω χρόνο με τα κοτόπουλα μου παρά με μια μηχανή. Ο Άγγελος επισημαίνει ότι υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι δεν έχουν κατοικίδια, καθώς μοιράστηκε ένα στατιστικό στοιχείο που διεκδικεί την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων Μειώνεται σε μόλις 9 τοις εκατό μετά την ηλικία των 68 ετώνΌταν γίνεται δύσκολο για κάποιον να φροντίσει ένα ζώο. Για όσους θέλουν ένα σύντροφο ζώου αλλά δεν μπορούν να το αποκτήσουν για οποιονδήποτε λόγο, το Familiar μπορεί να είναι μια ενδιαφέρουσα εναλλακτική.

Ο Angle έδειξε δύο από τα μέλη της οικογένειας στη σκηνή σε ένα συνέδριο της Wall Street Journal, δείχνοντάς τους να κινούνται, να περπατούν και να αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους, να κάνουν νιαουρίσματα και γουργουρίσματα. Οι μονάδες ήταν εν μέρει ελεγχόμενες από τον χειριστή και εν μέρει αυτόνομες. Ο Angle δεν είπε σε ποιο βαθμό, αλλά λέει ότι το Familiar θα είναι πλήρως αυτόνομο μέχρι την κυκλοφορία του το επόμενο έτος. “Αυτό είναι ένα demo, αλλά είναι ένα demo στο δρόμο του προς το προϊόν· είμαστε ήδη στα εργοστάσια”, είπε στο κοινό.

Αλλά ακόμα και τότε, δεν είναι ξεκάθαρο πόσο κοντά είναι στο όραμα του Angel. Αυτές είναι πολύ μεγάλες υποσχέσεις σε έναν κλάδο γεμάτο αποτυχίες και υψηλές προσδοκίες, και το μόνο που έχουμε δει μέχρι τώρα είναι αυστηρά ελεγχόμενα demos. Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι ο Angel πιστεύει ότι η ομάδα του έχει ήδη κάνει μεγάλα βήματα προς το όραμά τους να δημιουργήσουν τεχνητή ζωή. «Δεν είναι παιχνίδι», λέει. “Είναι ένα πραγματικό ρομπότ.” “Υπάρχουν αρκετά πράγματα που την κάνουν όμορφη, ωραία να τη χαϊδεύεις και να την αγκαλιάζει, και μπορεί να συμβαδίσει μαζί σου. Είναι πρακτορείο. Σύμφωνα με κάποιο ορισμό της ζωής, είναι ζωντανή.”