Οι μέλισσες δείχνουν στους επιστήμονες μια εκπληκτική αίσθηση ρυθμού

Οι μέλισσες έμαθαν να αναγνωρίζουν τον κώδικα Μορς ως μια ακολουθία φώτων και δονήσεων που αναβοσβήνουν, επιδεικνύοντας μια αίσθηση ρυθμού που δεν είχε δει ποτέ σε ένα τόσο μικρό ζώο.

Η ικανότητα αναγνώρισης ευέλικτων αριθμών, αφηρημένων ρυθμών – όταν, για παράδειγμα, το ίδιο μοτίβο ή μελωδία παίζεται με διαφορετικούς τρόπους σε διαφορετικές χρονικές στιγμές – έχει αποδειχθεί μόνο σε λίγα πουλιά και θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των παπαγάλων, των ωδικών πτηνών και των πρωτευόντων, όπως οι χιμπατζήδες.

Άντριου Μπάρον στο Πανεπιστήμιο Macquarie στο Σύδνεϋ της Αυστραλίας, και οι συνάδελφοί του διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων για να προσδιορίσουν εάν οι βομβίνοι (Επίγεια βόμβα), που έχουν έναν πολύ λιγότερο περίπλοκο κύκλο, θα μπορούσαν επίσης να επισημάνουν μια ποικιλία αριθμών.

Στο πρώτο πείραμα, οι μέλισσες έμαθαν να επιλέγουν ανάμεσα σε δύο τεχνητά λουλούδια με φώτα LED που αναβοσβήνουν συνεχώς. Το ένα λουλούδι παράγει μεγάλες λάμψεις και το άλλο σύντομους παλμούς, όπως ρίγες και τελείες στον κώδικα Μορς. Το ένα λουλούδι είχε ανταμοιβή με ζάχαρη, το άλλο κινίνη.

Μόλις οι μέλισσες έμαθαν να διακρίνουν ανάμεσα σε λουλούδια που αναβοσβήνουν που πρόσφεραν ανταμοιβή και τιμωρία, μπήκαν στον πειρασμό από λουλούδια γεμάτα μόνο νερό. Σχεδόν όλες οι μέλισσες εξακολουθούν να επέλεξαν το λουλούδι που παράγει τον τύπο μαρμαρυγίας που προηγουμένως περιείχε σακχαρόζη.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες αύξησαν τη συχνότητα του φωτεινού ερεθίσματος, με ένα διαφορετικό λουλούδι να εκπέμπει ένα μοτίβο φλας – είτε χτυπώντας μια κουκκίδα είτε χτυπώντας μια κουκκίδα χτυπώντας μια κουκκίδα. Οι μέλισσες μπορούσαν ακόμα να διακρίνουν μεταξύ τους.

Αλλά τότε υπάρχουν πραγματικά «σημαντικά» αποτελέσματα, λέει ο Barron. Τα τεχνητά λουλούδια αντικαταστάθηκαν με μια τσουλήθρα και στη συμβολή μεταξύ των δύο κλαδιών υπήρχε μια περιοχή παλμών.

«Αν ο παλμός της κουκίδας χτυπούσε, σήμαινε τη σωστή ζάχαρη», λέει ο Barron. “Έτσι φαίνεται ένας αριθμός να στρίβει προς τα αριστερά, ένας ρυθμός υποδεικνύεται προς τα δεξιά και είμαστε εκπαιδευμένοι έτσι. Δείχνουμε ότι μπορούν να ξέρουν.”

Τέλος, χωρίς να εκπαιδεύσουν τις μέλισσες, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα παλμικό δάπεδο με φώτα LED που αναβοσβήνουν στο ίδιο μοτίβο με αυτό το δάπεδο. «Δεν το πήραν όλοι, αλλά ολόκληρος ο πληθυσμός έδειξε ότι μπορούσαν να μεταφέρουν την επιχείρηση από τους κραδασμούς στους παλμούς φωτός», λέει ο Barron.

Με άλλα λόγια, οι μέλισσες θα αναγνώριζαν τη μορφή έξω από αυτό που ήταν. Είτε πρόκειται για ένα φως που αναβοσβήνει, είτε για μια δόνηση που τρεμοπαίζει, αναγνωρίζουν τους αριθμούς.

Μέχρι τώρα, πιστευόταν ότι η αφηρημένη ρυθμική γνώση απαιτεί μεγάλο εγκέφαλο, λέει ο Barron. Η κατανόηση του πώς οι μέλισσες το κάνουν αυτό με τους μικροσκοπικούς εγκεφάλους τους θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που τα μικροσκοπικά drones και άλλες μικρές αυτόνομες συσκευές ερμηνεύουν τον κόσμο, λέει.

«Νομίζω ότι αυτό που πρέπει να δείξουμε είναι ότι είναι περισσότερο μια απλή πλάνη», λέει ο Barron. «Ότι ένας οργανισμός σαν μέλισσα με εγκέφαλο μέλισσας μπορεί να αφαιρέσει έναν εκπληκτικό αριθμό ειδών».