Οι σκορπιοί δυναμώνουν τα νύχια και τα τσιμπήματα τους με μέταλλα

Οι σκορπιοί έχουν ενισχυμένα με μέταλλο νύχια και κεντρί, που μετατρέπουν αποτελεσματικά την πανοπλία τους σε κάτι σαν σιδερένιες μπότες.

Η χρήση μετάλλων για την ενίσχυση ευάλωτων μερών του σώματος, όπως τα δόντια σε σπονδυλωτά όπως οι δράκοι Komodo (Δράκος Komodo) – είναι ήδη γνωστό, και οι περιοχές του σκορπιού που περιέχουν μέταλλα είναι ορατές με γυμνό μάτι ως κηλίδες.

Σαμ Κάμπελ στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας και οι συνεργάτες του εξέτασαν τα νύχια και τα κεντρίσματα 18 ειδών σκορπιών από όλο τον κόσμο για να προσδιορίσουν το μέγεθος και τη σύνθεση των μεταλλικών τους στηρίξεων.

Η ομάδα χρησιμοποίησε δύο διαφορετικές τεχνικές ακτίνων Χ και ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο για να εξετάσει τους σκορπιούς προκειμένου να περιγράψει την παρουσία τριών κύριων μετάλλων – σιδήρου, ψευδαργύρου και μαγγανίου. Βρήκαν επίσης ίχνη από διάφορα άλλα στοιχεία, όπως χαλκό, νικέλιο, πυρίτιο, χλώριο, τιτάνιο και βρώμιο.

Τα μέταλλα βρίσκονται ευρέως στο εσωτερικό των άκρων των σπονδύλων και στην άκρη των νυχιών, καθώς και στο στόμα και τα δόντια και στα νύχια του ταρσού, κάνοντας την πανοπλία «σαν μια σιδερένια μπότα στο πόδι», λέει ο Campbell. Ο υπόλοιπος εξωσκελετός του ζώου είναι ακόμα σκληρός, αλλά πολύ πιο μαλακός σε σύγκριση.

Όλοι οι σκορπιοί φθορίζουν έντονα πράσινο ή μπλε κάτω από το υπεριώδες φως. Αλλά τα πλούσια σε μέταλλα μέρη του σώματος δεν καίγονται όταν εκτίθενται στην υπεριώδη ακτινοβολία, διαπίστωσε η ομάδα.

Δεν είναι ακόμη γνωστό πώς οι σκορπιοί αποκτούν τα μέταλλα που ενσωματώνουν στους εξωσκελετούς τους, με πιθανή πηγή το θήραμα.

Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι διαφορετικοί τύποι σκορπιών έχουν περισσότερο μέταλλο σε διαφορετικά μέρη του σώματός τους και αυτό σχετίζεται με τη συμπεριφορά τους. «Αυτό που παρατηρήσαμε ήταν ότι όταν ο ψευδάργυρος ήταν ψηλά στο νύχι, ήταν χαμηλός στο κεντρί και το αντίστροφο», λέει ο Campbell. «Επειδή οι σκορπιοί χρησιμοποιούν τα όπλα διαφορετικά, είναι πιθανό ο εμπλουτισμός μετάλλων να είναι προσαρμοσμένος για εμβιομηχανική χρήση σε όπλα όπου οι σκορπιοί το χρειάζονται περισσότερο».

Ο εμπλουτισμός με μέταλλο ζωικών ινών φαίνεται να είναι πιο συνηθισμένος από ό,τι πιστεύαμε κάποτε, είπε Aaron LeBlanc στο King’s College του Λονδίνου. Ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών το δείχνει αυτό ακόμη και σε αριθμούς δοντιών σπονδυλωτών», λέει. “Το επόμενο λογικό βήμα, μετά την ανακάλυψη αυτών των χαρακτηριστικών, είναι να προσπαθήσουμε να ανακαλύψουμε πώς έχουν εξελιχθεί σε μεγάλες γραμμές, γι’ αυτό και η μελέτη του συγγραφέα είναι γι’ αυτόν τον λόγο.”