Η Waymo είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στον χώρο του robotaxi, διαχειριζόμενος ένα στόλο με περισσότερα από 3.000 αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα σε τουλάχιστον 10 πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Tesla, Zoox, Avride και Motional, αγωνίζονται για να φτάσουν τη διαφορά με την εταιρεία που ανήκει στην Alphabet. Τι θα γινόταν όμως αν το να βγεις δεύτερος ήταν πραγματικά καλύτερο;
Η Nuro, η εταιρεία ρομπότ παράδοσης που δημιουργήθηκε από βετεράνους του έργου αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων της Google, πιστεύει ότι έχει καλές πιθανότητες να πάρει τη θέση. Μετά τη μετάβαση από την παράδοση σε ρομπο-ταξί το 2024, η Nuru σύναψε συμφωνία με την Uber και τη Lucid για την ανάπτυξη δεκάδων χιλιάδων ρομποταξί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες — αποφέροντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις από την Uber στη διαδικασία. Η Nuru σχεδιάζει να ξεκινήσει την υπηρεσία στο Σαν Φρανσίσκο αργότερα φέτος. Νωρίτερα αυτό το μήνα, της χορηγήθηκε η πρώτη από τις πολλές άδειες που θα χρειαστεί για να ξεκινήσει την υπηρεσία.
Ο Dave Ferguson, συνιδρυτής και συν-διευθύνων σύμβουλος της Nuro, είπε ότι είναι σχεδόν καλύτερο για τη Nuro εάν η Waymo επεκταθεί με τον ρυθμό που είναι τώρα. Οι πρώιμες επιτυχίες του, καθώς και τα λάθη και τα λάθη του, γίνονται στη συνέχεια τροφή για τους μηχανικούς του Nuro να επαναξιολογήσουν και να επαναξιολογήσουν, με στόχο να απαντήσουν στο ερώτημα: Θα μπορούσαμε να τα είχαμε πάει καλύτερα;
Τι θα γινόταν αν το να πάρεις δεύτερο ήταν πραγματικά καλύτερο;
«Υπάρχει μεγάλη αξία σε αυτό το είδος της κλασικής προοπτικής δεύτερου κινητήρα», είπε ο Ferguson σε πρόσφατη συνέντευξη. «Έχουμε μεγάλο σεβασμό για τον Waymo…σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις όπου έχει προκλήσεις, ο (Nuro) χρησιμοποιεί αυτές τις προκλήσεις για να παρακινήσει το σύστημά μας και να βεβαιωθεί ότι θα συμπεριφερθεί με τρόπο που νιώθουμε άνετα και για τον οποίο είμαστε περήφανοι».
Το γεγονός ότι ο Ferguson σέβεται τον Waymo δεν αποτελεί έκπληξη. Ξεκίνησε στο έργο της Google για αυτόνομα αυτοκίνητα που αργότερα θα γίνει Waymo, μαζί με τον συνιδρυτή και συν-διευθύνοντα σύμβουλο της Nuro, Jiajun Zhu. Οι δυο τους έφυγαν από την Google το 2016 για να ιδρύσουν τη Nuro, αρχικά ως υπηρεσία παράδοσης ρομπότ και τώρα ως φιλόδοξος χειριστής robotaxi. Η Nuro στοχεύει επίσης να χορηγήσει άδεια χρήσης της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης σε τρίτες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών αυτοκινήτων που θέλουν να τη χρησιμοποιήσουν για προηγμένα συστήματα υποστήριξης οδηγού και προσωπικά οχήματα αυτόνομης οδήγησης — αν και δεν έχει ανακοινώσει ακόμη καμία συμφωνία.
Η Nuru άργησε σίγουρα στο πάρτι του robotaxi. Ενώ ο Nuro χειριζόταν τα παντοπωλεία, η Waymo χειριζόταν τους μετακινούμενους. Αλλά ο Ferguson λέει ότι η τεχνολογία του Nuro θα μπορούσε εύκολα να μεταφερθεί στο robotaxis, ακόμα κι αν η εμπειρία των επιβατών είναι ακόμα κακή.
Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η θεωρία της «δεύτερης μηχανής». Σε αντίθεση με την Waymo, η οποία χρειάστηκε να καταλάβει πολλές από τις λειτουργικές προκλήσεις από πρώτο χέρι, η Nuro πιστεύει ότι θα επωφεληθεί παρακολουθώντας την εταιρεία που ανήκει στην Alphabet να λειτουργεί μια μεγάλης κλίμακας υπηρεσία robotaxi πριν ξεκινήσει πλήρως την υπηρεσία της.
Για το σκοπό αυτό, ο Ferguson θέλει η υπηρεσία robotaxi της Nuro να είναι ευρέως χρήσιμη κατά την πρώτη κυκλοφορία της. Πρότεινε ότι ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως η οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο, ενδέχεται να φτάσουν αργότερα, αλλά η κυκλοφορία δεν θα ακολουθήσει ένα πολύ σταδιακό playbook, καθώς η εταιρεία αρχικά χειρίζεται μόνο ορισμένα σενάρια πριν προσθέσει σιγά-σιγά πιο περίπλοκα με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, ο Φέργκιουσον είπε ότι ο Νουρού δεν σκοπεύει να προσαρτήσει «όλο το South Bay την πρώτη μέρα».
«Το σχέδιο την πρώτη μέρα είναι αυτή να είναι μια πολύ χρήσιμη υπηρεσία», είπε. “Αυτές δεν πρόκειται απλώς να είναι προστατευμένες διασταυρώσεις, και στη συνέχεια προσθέτουμε σιγά σιγά μη προστατευμένες… Θα είναι αρχικά μια πολύ ευρεία[περιοχή επιχειρησιακής σχεδίασης].”
Η υπηρεσία ρομπο-ταξί Uber-Lucid-Nuro είναι μοναδική επειδή περιλαμβάνει τρεις διαφορετικές εταιρείες: ένα δίκτυο κοινής χρήσης διαδρομής, έναν κατασκευαστή αυτοκινήτων και μια εκκίνηση αυτοοδηγούμενων οχημάτων. Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, η Nuro αναπτύσσει τη σουίτα ανίχνευσης και υπολογιστών και συνεργάζεται στενά με τη Lucid για να ενσωματώσει αυτήν την τεχνολογία στο όχημα, το SUV Lucid Gravity. Η ενσωμάτωση πραγματοποιείται απευθείας στη γραμμή παραγωγής της Lucid, που σημαίνει ότι τα οχήματα φεύγουν από το εργοστάσιο που είναι ήδη εξοπλισμένα με αυτονομία Επιπέδου 4. Αυτά τα ολοκληρωμένα οχήματα πωλούνται στη συνέχεια στην Uber, η οποία γίνεται ιδιοκτήτης και χειριστής του στόλου. Η εταιρεία ridesharing θα διαχειρίζεται τις αποθήκες και τη λειτουργική υποδομή που σχετίζονται με τη λειτουργία της υπηρεσίας.
Η Uber θα διαχειρίζεται επίσης την απομακρυσμένη βοήθεια για τα οχήματα, είπε ο Ferguson. Η απομακρυσμένη βοήθεια έχει γίνει αντικείμενο κριτικής πρόσφατα, με ορισμένα μέλη του Κογκρέσου να καλούν τη Waymo και άλλα να είναι πιο προκαταβολικά σχετικά με τη χρήση εργαζομένων εκτός έδρας για την επίβλεψη οχημάτων. Αυτό οδήγησε στη διάδοση παραπληροφόρησης σχετικά με εταιρείες που χρησιμοποιούν απομακρυσμένους εργάτες για να ελέγχουν αποτελεσματικά τη ρομποταξία, είπε ο Φέργκιουσον. Αυτό που πραγματικά κάνουν είναι να απαντούν σε ερωτήσεις και να παρέχουν οδηγίες για να βοηθήσουν τα οχήματα όταν αισθάνονται σύγχυση, είπε.
«Η άποψη στην οποία το κοινό πιθανότατα αναπηδά όταν του λένε για απομακρυσμένη βοήθεια για αυτόνομα οχήματα είναι ότι κάποιος σε ένα σκοτεινό δωμάτιο οδηγεί αυτοκίνητο σαν να έπαιζε βιντεοπαιχνίδι», είπε. «Πιστεύω ότι απέχει πολύ από τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί συνήθως η απομακρυσμένη βοήθεια».
Ο μακροπρόθεσμος στόχος του Nuro είναι να κατασκευάσει το πιο ικανό σύστημα οδήγησης AI, με στόχο την τροφοδοσία του με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης, είπε. Για το σκοπό αυτό, η μακροζωία της Nuro στον κλάδο διασφαλίζει ότι η εταιρεία μπορεί να εφαρμόσει τα διδάγματα από παλαιότερα συστήματα μηχανικής εκμάθησης που βασίζονται σε κανόνες, καθώς και από υπάρχοντα ολοκληρωμένα μοντέλα εκμάθησης που παράγουν ένα πιο φυσικό στυλ οδήγησης. Σύμφωνα με τον Ferguson, αυτή η κληρονομιά είναι ζωτικής σημασίας ακόμη και καθώς η βιομηχανία στρέφεται προς περισσότερες προσεγγίσεις που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη.
«Μπορείτε να το σκεφτείτε αυτό ως έλεγχο ασφαλείας για να βεβαιωθείτε ότι αυτό που κάνουμε δεν πλησιάζει πολύ τους πεζούς, δεν πλησιάζει πολύ σε άλλα οχήματα, δεν παραβιάζει τους κανόνες κυκλοφορίας», είπε.
Αναγνώρισε ότι το robotaxis πάσχει από έλλειψη εμπιστοσύνης του κοινού, ειδικά σε ό,τι αφορά τις ακραίες περιπτώσεις και άλλα περιστατικά στα οποία αυτόνομα οχήματα εμποδίζουν την κυκλοφορία. Ο Φέργκιουσον είπε ότι η Nuro σκοπεύει να ακολουθήσει το μοντέλο διαφάνειας της Waymo με ορισμένα από τα στατιστικά στοιχεία της για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης με τους πελάτες της.
«Όσο περισσότερες αποδείξεις έχουμε ότι η Nuro, η Uber και η Lucid φέρνουν ένα προϊόν που είναι δραματικά ασφαλέστερο και καλύτερο για τους δρόμους μας από τα οχήματα που οδηγούνται από ανθρώπους… τόσο το καλύτερο για όλους», είπε. Η εταιρεία εξακολουθεί να προσπαθεί “να επιτύχει τη σωστή ισορροπία όσον αφορά την ποσότητα των λεπτομερειών που παρέχουμε, ώστε να είναι πραγματικά κατανοητή και συναφής με το ευρύ κοινό.” Αλλά ο Φέργκιουσον είπε ότι είναι σίγουρος ότι θα φτάσουν εκεί.
