ΤΗ συνέντευξη Τύπου για την ανοιξιάτικη έκθεση του Ινστιτούτου Κοστουμιών είναι πάντα μια μεγάλη περίσταση, αλλά φέτος περιλάμβανε «μια ομιλία μιας φεουδάρχης στους δουλοπάροικους της» ή ίσως «Η Μαρία Αντουανέτα στις τελευταίες μέρες των Βερσαλλιών». Εδώ, ανάμεσα στα εντυπωσιακά μαρμάρινα γλυπτά της αμερικανικής πτέρυγας του μουσείου τέχνης, στεκόταν μια αστραφτερή Lauren Sanchez Bezos, την οποία η Anna Wintour εισήγαγε ως “δύναμη χαράς” και στη συνέχεια πρόσθεσε ότι “με αυτό το γεγονός, αυτή και ο σύζυγός της Jeff έδειξαν ότι πραγματικά, πραγματικά ενδιαφέρονται να ανταποδώσουν”. Εν τω μεταξύ, στον έξω κόσμο, οι διαμαρτυρίες για την εμπλοκή των Bezos μαίνονται εδώ και αρκετές ημέρες. Η ασυμφωνία μεταξύ λέξης στο δρόμο και σεβασμού σε ένα δωμάτιο με γυάλινη οροφή ήταν ιλιγγιώδης.
Το Met Gala έχει γίνει πόλος έλξης για διαμαρτυρίες κατά της υπερβολής τα τελευταία χρόνια, αλλά ήταν το πιο αμφιλεγόμενο γεγονός λόγω της αιγίδας 10 εκατομμυρίων δολαρίων των επίτιμων συμπροέδρων του, των εκατοντασεκατομμυριούχων Jeff Bezos και Lauren Sanchez Bezos. Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Τζεφ Μπέζος χρηματοδότησε το γκαλά – η Amazon ήταν ο κύριος χορηγός της το 2012. Αλλά η φετινή εκδήλωση έρχεται σε μια στιγμή αυξανόμενης ανισότητας, καθώς ο προσωπικός πλούτος του Μπέζος έχει εκτιναχθεί στα ύψη και οι αποφάσεις του να κατευνάσει τον Ντόναλντ Τραμπ τον έχουν κάνει λιγότερο δημοφιλή από ποτέ στη μόδα και τις τέχνες της Νέας Υόρκης.
Για να διαμαρτυρηθεί για το γκαλά, η ομάδα Everybody Hates Elon πρόβαλε συνεντεύξεις με δυσαρεστημένους εργάτες της Amazon στον τοίχο του ρετιρέ του Μπέζος στο Μανχάταν και μοίρασε 300 δοχεία με πλαστά ούρα γύρω από το μουσείο για να πει το νόημα. Αναφορές προγραμμάτων οδήγησης Amazon πρέπει να εργάζονται τόσο ακούραστα που πρέπει να κατουρούν σε μπουκάλια. Κάποια από την αντίσταση προήλθε από τους ίδιους τους γνώστες της μόδας: η πρώην συντάκτρια της αμερικανικής Vogue Gabriella Karefa-Johnson συνδιοργάνωσε το αντίπαλο No Billionaire Ball, φέρνοντας τους εργαζόμενους της Amazon στην πασαρέλα και απέρριψε μια δουλειά με έναν ονειρεμένο πελάτη για να μποϊκοτάρει την εκδήλωση. “Η μόδα είχε πάντα ταλέντο στο πλύσιμο. Σε στιγμές σαν αυτές, τυλίγει τους πιο απαίσιους ανθρώπους με μετάξι κάτω από τη ζεστή λάμψη των φώτων που αναβοσβήνουν και καταφέρνει να μας πείσει ότι είναι πολιτισμός. Αυτό δεν είναι καινούργιο. Αλλά έχω τα όριά μου”, Karefa-Johnson. έγραψε στην υποστοίβα της.
Ένα άλλο κύμα κριτικής προήλθε από μια πολύ απίθανη πηγή: το The Devil Wears Prada 2, του οποίου η εμβληματική εκδότρια, Miranda Priestly, εμπνεύστηκε την ίδια τη Wintour. Κυκλοφόρησε λίγες μέρες πριν το γκαλά, η απόκοσμη πλοκή του επικεντρώνεται στις προσπάθειες του μεγιστάνα της τεχνολογίας Benji Barnes να αγοράσει ένα κατεστραμμένο περιοδικό Runway για τη φίλη του Emily. Αν και ο Barnes είναι ένας φανταστικός χαρακτήρας, έχει ορισμένες ιδιότητες παρόμοιες με τον Bezos, συμπεριλαμβανομένης της μεταμόρφωσής του μετά το διαζύγιο (στην ταινία, ενισχυμένη με ενέσεις Sculptra, Ozempic και τεστοστερόνης) και η ιστορία απηχεί αβάσιμες φήμες ότι ο Bezos θέλει να αγοράσει τη Vogue για τη γυναίκα του. Ο Μπαρνς παραδίδει έναν ανατριχιαστικό μονόλογο για την τεχνητή νοημοσύνη, οραματιζόμενος έναν κόσμο στον οποίο το περιοδικό δημοσιεύεται χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. «Το μέλλον μας πλήττει σαν τη λάβα της Πομπηίας», λέει, ανασηκώνοντας τους ώμους καθώς ο Priestley, ο κακός από την πρώτη ταινία, αντιστέκεται ηρωικά. Επικρίνει σκληρά τις προσπάθειες της Έμιλυ να μπει στο Runway χρησιμοποιώντας τα χρήματα του συντρόφου της με την πικρία του Priestley: «Δεν είσαι μάντης, είσαι πωλητής».
Σύμφωνα με τη σεναριογράφο Aline Brosh McKenna, η ομοιότητα της πλοκής με τις φήμες της πραγματικής ζωής είναι σύμπτωση, αλλά ο διορισμός ενός αρπακτικού ολιγάρχη της Silicon Valley ως τύραννου της κατηγορίας της μόδας σε μια από τις μεγαλύτερες ταινίες ποπ κορν της χρονιάς είναι επίσης μια αντανάκλαση του γεγονότος. Η πολιτιστική αντίδραση ήταν τέτοια που πρέπει κανείς να αναρωτηθεί εάν η αυξανόμενη σχέση της μόδας με τους μεγιστάνες της τεχνολογίας θα ξεδιαλύνει.
Το Met Gala διαδραματίζει μοναδικό ρόλο στην κουλτούρα της μόδας ως η μόνη σημαντική ετήσια εκδήλωση στο κόκκινο χαλί που επιτρέπει στους σχεδιαστές να αγκαλιάσουν τα πιο τρελά και δημιουργικά τους ένστικτα. Γι’ αυτό τα φορέματα στα Όσκαρ είναι πολύ πιο ριψοκίνδυνα και, μερικές φορές, διασκεδαστικά. Το γκαλά χρηματοδοτεί επίσης το Metropolitan Costume Institute, μια από τις μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες συλλογές ιστορικών ενδυμάτων στον κόσμο, και τις εκθέσεις του, η πιο πρόσφατη από τις οποίες, «The Art of Costume», είδε τη Sanchez Bezos (και τα χρήματά της) να διαδραματίζουν ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο. Το φετινό γκαλά συγκέντρωσε 42 εκατομμύρια δολάρια. Τα εισιτήρια κοστίζουν εντυπωσιακά 100.000 $, από 35.000 $ το 2022. Αυτός ο πληθωρισμός συνέπεσε με μια αυξανόμενη λίστα επισκεπτών με επίκεντρο την τεχνολογία που περιελάμβανε τον συνιδρυτή της Google, Sergey Brin, τον Mark Zuckerberg και τους υπαλλήλους του OpenAI. Οποιαδήποτε πρόταση ότι ο Μπέζος, ο Μπριν και ο Ζούκερμπεργκ, που έχουν γίνει φίλοι με τον Τραμπ επειδή η κυβέρνησή του υπερασπίζεται τις τέχνες, παρευρέθηκαν στο Met Gala επειδή ενδιαφέρονται για τη διατήρηση των αρχειακών ενδυμάτων φαίνεται λίγο γελοία.
Αυτό που πραγματικά θέλουν οι μεγιστάνες της τεχνολογίας από τη μόδα είναι η πολιτιστική κληρονομιά. Για τους Bezos, η εκδήλωση είναι απλώς η τελευταία σε μια συνεχιζόμενη καμπάνια για την κατάκτηση του αστέρος της μόδας, μεγάλο μέρος της οποίας διοργανώνεται από την αμερικανική Vogue. Το περιοδικό δημοσίευσε ένα λαμπερό προφίλ του Sanchez Bezos το 2023 και στη συνέχεια διπλασίασε αυτήν την υποστήριξη με ένα ψηφιακό εξώφυλλο γάμου το 2025. Τους τελευταίους έξι μήνες, το ζευγάρι είχε καθίσματα στην πρώτη σειρά σε επιδείξεις της Εβδομάδας Μόδας του Παρισιού και ανακοίνωσε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές σε επιχορηγήσεις και υποτροφίες αφιερωμένες σε βιώσιμα υφάσματα. Η Wintour, η οποία παραιτήθηκε από τη συντάκτρια της αμερικανικής Vogue το 2025 για να αναλάβει μεγαλύτερο ρόλο στο Condé Nast, συνεχίζει να επιβλέπει το Met Gala. Έχει μια ιστορία να φέρνει στη μόδα ανθρώπους που θεωρεί ότι έχουν πολιτιστική και εμπορική επιρροή – την Kim Kardashian, για παράδειγμα – ακόμα και όταν η γκαλερί Peanuts υποστηρίζει ότι δεν τους αξίζει τέτοιο κύρος. Η βιομηχανία τείνει να βλέπει τα πράγματα μέσα από τα μάτια του Wintour. Πράγματι, πολλοί κορυφαίοι σχεδιαστές έχουν συνεργαστεί με τον Sanchez Bezos, συμπεριλαμβανομένου του «αρχιτέκτονα εικόνας» Law Roach και του Schiaparelli, ο οποίος την έντυσε για το Met Gala με την προτιμώμενη αισθητική της κλεψύδρας με επίκεντρο το ντεκολτέ (αν και, στο Instagram, κανείς δεν φαίνεται να έχει δημοσιεύσει εικόνες της δουλειάς τους στο gridiron).
Καθώς η σκόνη έπεσε στο γκαλά, οι εμπιστευτικοί της μόδας με τους οποίους μίλησα εξέφρασαν συνεχή ανησυχία για τη χορηγία του Bezos, την οποία θεώρησαν ως μια απογοητευτική αναπαράσταση της Condé Nast, η οποία έκλεισε πρόσφατα το πιο προοδευτικό κατάστημά της, την Teen Vogue. Ήταν επίσης απογοητευμένοι που, παρά τις διαμαρτυρίες, τόσες πολλές πολιτικά ενεργές προσωπικότητες παρακολούθησαν το γκαλά. (Μεταξύ εκείνων που γλίστρησαν στο κόκκινο χαλί ήταν η Anne Hathaway, η Bad Bunny, η Rihanna, η Margot Robbie, η Beyoncé, η Nicole Kidman και η Venus Williams. Οι Taraji P. Henson και Mark Ruffalo ήταν από τους λίγους που δημοσίευσαν βίντεο κατά της Amazon. Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης για μποϊκοτάζ από τη Meryl Streep και τη Zendaya δεν επιβεβαιώθηκαν.)
Αλλά οι μυημένοι με τους οποίους μίλησα δεν ένιωθαν τη δύναμη να μιλήσουν. Ένας δημιουργικός μόδας μου είπε ότι βρήκε το γεγονός «φρικτό» και «άχρηστο». «Αν ήταν στο χέρι μου, αυτό θα ήταν το τέλος του Met Gala», είπε, αλλά δεν ήθελε να επικρίνει τους καλούς φίλους -τους σχεδιαστές και τους στυλίστες- που εργάστηκαν για τις εμφανίσεις στο κόκκινο χαλί. Μια άλλη επίδοξη σχεδιάστρια, η δουλειά της οποίας παρουσιάστηκε στην ανοιξιάτικη έκθεση του Ινστιτούτου Κοστουμιών, μου είπε ότι έμαθε για τη συμμετοχή των Bezoses πολύ καιρό αφότου άρχισε να εργάζεται στο σόου. Ένιωθε βαθιά σύγκρουση για όλα αυτά, ανησυχώντας μήπως την ονοματίσουν «επειδή ξέρουμε ότι ο Τζεφ Μπέζος αυτού του κόσμου δεν ενδιαφέρεται για το τι έχουν να πουν οι φτωχοί». Στο τέλος, αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να αρνηθεί την έκθεση. «Είναι πολύ δύσκολο να το παλέψεις μέχρι να έχεις τη δύναμη να αλλάξεις κάτι».
Σύμφωνα με αυτήν, η κατάσταση της μόδας φαίνεται ζοφερή. Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας γίνονται τάσεις είναι επειδή τόσες πολλές μάρκες πολυτελείας – τακτικοί χορηγοί εκπομπών όπως το Met’s – αντιμέτωποι με δυσκολίες. Πέρυσι, η Burberry ανακοίνωσε σχέδια για περικοπή 1.700 θέσεων εργασίας και η Kering, στην οποία ανήκουν οι Gucci, Saint Laurent και Balenciaga, έκλεισε 133 καταστήματα. «Είναι δύσκολο να δεις ανθρώπους που εργάστηκαν για χρόνια σε έναν κλάδο που θα έπρεπε να προστατευτεί και έχουν δώσει τόσο μεγάλο μέρος της δημιουργικότητάς τους, να παραιτηθούν, να χάσουν τη δουλειά τους», είπε ο σχεδιαστής. «Και αυτή τη στιγμή, άνθρωποι όπως οι Bezos είναι οι μόνοι που χρηματοδοτούν όλα αυτά».
Παρά τις αντιδράσεις, η Amy Odell, δημοσιογράφος μόδας και συγγραφέας Ενημερωτικό δελτίο πίσω σειράςδεν πιστεύει ότι οι δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας πάνε πουθενά. Δεν πιστεύει τις φήμες ότι ο Μπέζος έχει αποκτήσει τη Vogue, αλλά υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι για τους οποίους θα ήθελε να είναι μέρος της βιομηχανίας της μόδας. Η Amazon επιδιώκει εδώ και καιρό να πλησιάσει τη μόδα της πολυτέλειας, μερικές φορές συναντήθηκε με αλαζονικές αντιδράσεις (ο CFO της LVMH, Jean-Jacques Guiony είπε το 2016 ότι «η επιχείρηση της Amazon δεν εντάσσεται στο πλαίσιο της LVMH»).
Και αίγλη, φυσικά. Ίσως οι Bezos να φλερτάρουν τη μόδα επειδή «ενδιαφέρονται για αυτήν», πρότεινε ο Odell. “Περνάει κρίση μέσης ηλικίας, αγοράζει καινούργια ρούχα. Η γυναίκα του θέλει να φωτογραφίζεται και να είναι το επίκεντρο”. Στην οικονομία της προσοχής των ολιγαρχών, πρότεινε, «οι άνθρωποι της τεχνολογίας που μπορείτε να κατονομάσετε» γίνονται Kardashians. “Φέρνουν φήμη. Νομίζω ότι η μόδα θα συνεχίσει να τους αγκαλιάζει. Το ερώτημα είναι αν θα γίνουν ο κανόνας, όπως έκαναν οι Kardashians”.
Υπάρχουν ακόμη περισσότεροι λόγοι για τους οποίους στελέχη της βιομηχανίας μόδας θα ήθελαν να το δουν αυτό να συμβαίνει. Πρώτον, ο Sanchez Bezos είναι, σύμφωνα με τα λόγια της Odell, ένας «VIC», ή πολύ σημαντικός πελάτης, ένας από το «2% των αγοραστών πολυτελείας που αντιπροσωπεύουν το 40% των πωλήσεων—το ψωμί και το βούτυρο των πολυτελών εμπορικών σημάτων, όχι οι φιλόδοξοι πελάτες». Εν τω μεταξύ, η Condé Nast θα βλέπει τον Bezos ως σύμμαχο, είτε μέσω δωρεών τύπου Met Gala είτε μέσω συμφωνιών όπως η πρόσφατη συμφωνία να επιτραπεί στην Amazon να αντλεί περιεχόμενο από τις δημοσιεύσεις του Conde για Podcast που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη.
Είτε οφείλεται στο γεγονός ότι το γκαλά έχει γίνει τόσο περίτεχνο και φλογερό, είτε επειδή η Wintour, 76, μια μέρα θα αποσυρθεί, το Ινστιτούτο Κοστουμιών φαίνεται να σταθμίζει την επόμενη κίνησή του. Ο κύριος επιμελητής του είναι ο Andrew Bolton. είπε στους New York Times ότι μέχρι το 2028 ή το 2030 το ινστιτούτο θα έχει συγκεντρώσει αρκετά χρήματα με τη μορφή «οιονεί δωρεών» που δεν θα χρειάζεται πλέον ετήσια τελετουργική υποστήριξη. Ο Μπόλτον είπε: «Το Met Gala είναι εξαιρετικό, αλλά μερικές φορές επισκιάζει τα πάντα» και πρόσθεσε ότι η εμπιστοσύνη του τμήματος προς αυτόν φαινόταν κλονισμένη. «Τι θα γινόταν αν γινόταν άλλη μια παγκόσμια καταστροφή και οι άνθρωποι έλεγαν, «Δεν μπορώ να έρθω στο πάρτι;»» Κάθε χρόνο, είπε, το γκαλά γίνεται όλο και πιο δυνατό και «θα έρθει ένα σημείο που θα γίνει μη βιώσιμο».
Ωστόσο, η Odell επισημαίνει μια συνέντευξη podcast μετά το Gala με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Condé Nast, Roger Lynch, στην οποία είπε ότι η διαμάχη φέτος ήταν “καλή… η ίντριγκα γύρω από αυτό το γεγονός φαίνεται να μεγαλώνει!” Ίσως, είπε ο Odell, “βασίζονται στη σύντομη μνήμη του Διαδικτύου. Ίσως απλώς να μην τους νοιάζει επειδή δεν μιλούν σε κανονικούς ανθρώπους.”
Αν είναι αλήθεια ότι όσοι βρίσκονται στην κορυφή της βιομηχανίας δεν ακούν καθόλου τις διαμαρτυρίες των απλών ανθρώπων, τότε είναι εύκολο να φανταστεί κανείς το γκαλά – και τη βιομηχανία πολυτελείας που αντιπροσωπεύει – να βυθίζεται βαθύτερα σε μια ολιγαρχική χώρα όπου οι μεγιστάνες της τεχνολογίας παίζουν όλους τους πρωταγωνιστικούς ρόλους.
Σε αυτό το σημείο, οι δημιουργικοί των οποίων οι ιδέες και το πάθος ανέκαθεν οδηγούσαν τη βιομηχανία της μόδας μπροστά μπορεί να μην θέλουν να τους επευφημήσουν. Μπορεί να θέλουν να τα φάνε.
