Ο Jes Vesconte αποφοίτησε από μια από τις πιο διάσημες σχολές τέχνης στην Καλιφόρνια, έλαβε πτυχίο Fulbright στη Γερμανία και μεταπτυχιακό από το Πανεπιστήμιο Columbia.
Ωστόσο, η Vesconte, 29 ετών, παλεύει να αντέξει οικονομικά την καθημερινή ζωή. Εκτός από τις θέσεις εργασίας ελεύθερου επαγγελματία και υπηρεσιών, βρίσκονται τώρα στη μέση μιας άλλης αναζήτησης εργασίας για να συμπληρώσουν το εισόδημά τους πριν ξεκινήσει το πρόγραμμα αποπληρωμής του φοιτητικού τους δανείου τον επόμενο μήνα.
«Μόλις μπορώ να βρω έναν τρόπο να βγάζω περισσότερα από 3.000 δολάρια το μήνα», είπε ο Vesconte.
Η Vesconte δεν είναι μόνη. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση «χάνει τη σημασία της», σύμφωνα με έκθεση αυτόν τον μήνα από το Ινστιτούτο Οικονομικής Πολιτικής. Παρά την αναπτυσσόμενη οικονομία και τη χαμηλή ανεργία, οι νέοι απόφοιτοι κολεγίου αντιμετωπίζουν δυσοίωνες προοπτικές εργασίας. Έρευνες μετά από έρευνα δείχνουν ότι η Γενιά Ζ βιώνει βαθιά οικονομική αστάθεια, καθώς και διαβρώνει την εμπιστοσύνη στην ηγεσία της χώρας και αποδυναμώνει τους κοινωνικούς δεσμούς.
Όλα αυτά συμβάλλουν στο να νιώθουν πολλοί νέοι ότι έχουν κολλήσει και ότι η ζωή και η ελευθερία που πίστευαν ότι θα έφερνε η ενηλικίωση είναι απλώς απρόσιτη.
«Έχουν χαμηλές προσδοκίες για το πώς πάνε τώρα, έχουν χαμηλές προσδοκίες για το πώς θα είναι τα πράγματα στο μέλλον», δήλωσε η Janelle Jones, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος στο Labor Department και ανώτερη συνεργάτιδα στο Groundwork Collaborative, μια δεξαμενή σκέψης με αριστερό προσανατολισμό. “Μέρος της είναι η αγορά εργασίας, αλλά οι άνθρωποι δεν είναι απλώς εργαζόμενοι. Ζουν σε μια εποχή όπου τώρα αντιμετωπίζουμε πολλαπλές υπαρξιακές κρίσεις”.
Ίσως είναι εύκολο για κάποιους να απορρίψουν το άγχος και την αστάθεια που βιώνουν πολλοί από τους σημερινούς εικοσάχρονους ως μια ιεροτελεστία που αναπόφευκτα βιώνουν όλοι οι νέοι. Αλλά τα δεδομένα δείχνουν ότι αυτή η γενιά αντιμετωπίζει ένα σύνολο προκλήσεων που δεν μοιάζει με οτιδήποτε έχει αντιμετωπίσει η χώρα στο παρελθόν.
Το ποσοστό ανεργίας μεταξύ των πρόσφατων αποφοίτων κολεγίου ήταν υψηλότερο από αυτό του συνολικού αμερικανικού εργατικού δυναμικού από την πανδημία, σύμφωνα με την εταιρεία. δεδομένα που καταρτίστηκε από την Federal Reserve Bank της Νέας Υόρκης. Και ενώ το συνολικό ποσοστό ανεργίας για τους αποφοίτους πανεπιστημίου εξακολουθεί να είναι χαμηλότερο από το ποσοστό ανεργίας για όλους τους εργαζόμενους, το χάσμα μεταξύ των δύο έχει μειωθεί σημαντικά σε σύγκριση με πριν από δεκαετίες.
«Έχουμε πει σε γενιές νέων ανθρώπων ότι εάν θέλετε να πετύχετε, εάν θέλετε να είστε ασφαλείς, εάν θέλετε να είστε σταθεροί, εάν θέλετε μια άνετη ζωή στη μεσαία τάξη, θα πρέπει να πάτε στο κολέγιο», είπε ο Jones. «Η τριτοβάθμια εκπαίδευση δεν έχει χαθεί καθόλου, αλλά είναι λίγο μικρότερη από ό,τι ήταν επειδή τόσοι περισσότεροι άνθρωποι έχουν πτυχία κολεγίου».
Αν και η αξία της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης έχει μειωθεί, το κόστος παραμένει υψηλό. Η τάξη αποφοίτησης του 2024 έφυγε με μέσος Σύμφωνα με το LendingTree, το συνολικό χρέος φοιτητικών δανείων στη χώρα έχει ξεπεράσει τα 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια, με περισσότερους από 44 εκατομμύρια Αμερικανούς να έχουν χρέη ομοσπονδιακών δανείων.
Ακόμη και για άτομα που έχουν θέσεις εργασίας, η τρέχουσα οικονομία μπορεί να δυσκολέψει την αλλαγή σταδιοδρομίας ή την εύρεση πιο ουσιαστικής εργασίας. Η Sophia Xu, μια 28χρονη σχεδιάστρια σε μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας, είπε ότι δυσκολεύεται να βρει νέες θέσεις εργασίας, είτε εντός είτε εκτός της εταιρείας.
«Έχω εργαστεί σε αυτόν τον κλάδο αρκετό καιρό ώστε να έχω καλύτερη κατανόηση του τι θέλω στην επόμενη δουλειά μου και τι θα με κάνει ευτυχισμένη», είπε. «Απλώς δεν υπάρχουν πολλά εκεί έξω».
Η εμπιστοσύνη των νέων στην οικονομία και τα προσωπικά τους οικονομικά έχει επίσης μειωθεί. Από τη δεκαετία του 1970, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν θεμελιώ ότι ο δείκτης καταναλωτικού συναισθήματος μεταξύ των ατόμων ηλικίας 18-34 ετών είναι γενικά υψηλότερος από αυτόν των μεγαλύτερων συνομηλίκων τους. Όμως ο δείκτης μειώθηκε απότομα πέρυσι και έκτοτε παραμένει χαμηλότερος από αυτόν των Αμερικανών άνω των 55 ετών.
Μια μελέτη από τον David Blanchflower, καθηγητή οικονομικών στο Dartmouth College, διαπίστωσε ότι η ευημερία των Αμερικανών εργαζομένων επιδεινώνεται ταχύτερα μεταξύ των νεότερων εργαζομένων, για λόγους που ξεπερνούν κατά πολύ την κατάσταση της αγοράς εργασίας. Για παράδειγμα, λιγότεροι νέοι Αμερικανοί έχουν άδεια οδήγησης ή θέλουν να βγουν ραντεβού ή να κάνουν σεξ.
“Βλέπουμε μια τεράστια πτώση σε όλα τα επίπεδα”, δήλωσε η Blanchflower. “Υπήρχαν μακροχρόνιες τάσεις σε αυτό το θέμα, και στη συνέχεια επιδεινώθηκαν από την εμφάνιση των smartphone. Οπότε νομίζω ότι βρισκόμαστε αντιμέτωποι με ένα πολύ δύσκολο αίνιγμα.”
Η εμπειρία της πρώιμης ενηλικίωσης ήταν αδύναμη σε σύγκριση με αυτό που είδαν πολλοί νεαροί Αμερικανοί στην τηλεόραση και στις ταινίες όταν μεγάλωναν.
«Οι εξιδανικευμένες ζωές της Carrie Bradshaw ή του καστ των Friends που βλέπουμε σε αυτές τις τηλεοπτικές εκπομπές μπορεί να ήταν δυνατές όταν υπήρχαν αυτές οι εκπομπές, αλλά τώρα ο καπιταλισμός έχει καταστρέψει τα πράγματα τόσο πολύ που ακόμη και η κοινωνική ζωή στη Νέα Υόρκη είναι πραγματικά μια προσπάθεια», είπε ο Vesconte. «Οι περισσότεροι από τους φίλους που έκανα στο σχολείο έφυγαν από τη Νέα Υόρκη μετά την αποφοίτησή τους επειδή ήταν τόσο δύσκολο να ζεις και να έχεις μια κοινωνική ζωή εδώ».
Ο Ragini Subramanian, 23 ετών, σπούδασε δημοσιογραφία και σπουδές μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο Rutgers και ελπίζει να εργαστεί σε κάτι διαφορετικό από τις δημόσιες σχέσεις. Αλλά μετά την αποφοίτησή τους τον περασμένο Μάιο, έκλεισαν ένα ωριαίο συμβόλαιο σε μια μικρή εταιρεία δημοσίων σχέσεων με έδρα το East Brunswick και δούλευαν πολλές ώρες σε ένα γραφείο χωρίς παράθυρα.
Μετά από σχεδόν ένα χρόνο, κερδίζοντας περίπου 1.600 δολάρια το μήνα και ξοδεύοντας κάτι λιγότερο από το μισό από αυτόν τον μισθό σε ένα διαμέρισμα που μοιραζόταν με τέσσερις συγκάτοικους, ο Subramanian παράτησε τη δουλειά του και επέστρεψε στο σπίτι του στην περιοχή Bay.
Είναι μια λύση στην οποία έχουν στραφεί πολλοί Gen Zers την τελευταία δεκαετία. Ενώ το ποσοστό των Αμερικανών ηλικίας 25 έως 34 ετών που ζουν με τους γονείς τους έχει μειωθεί ελαφρώς μετά την πανδημία, το ένα πέμπτο των νεαρών ενηλίκων εξακολουθεί να ζω με τους γονείς σου.
«Οικονομικά, δεν μου έδωσε αρκετά για να μπορέσω να ζήσω εδώ (στο Νιου Τζέρσεϊ) και να πληρώσω ενοίκιο», είπε ο Σουμπραμανιάν, προσθέτοντας ότι εκείνη την εποχή αποταμίευαν πολύ λίγα. Η συμβίωση με τους γονείς τους τους επέτρεψε να επικεντρωθούν στην ανεξάρτητη εργασία και να αναζητήσουν μακροχρόνια απασχόληση.
Αλλά ενώ αισθάνονται τυχεροί που μπορούν να επιστρέψουν στο σπίτι, ο Subramanian, ο οποίος είναι ομοφυλόφιλος, λέει ότι μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κοινωνική απομόνωση.
“Αυτό είναι κάτι που μειώνει την ανάπτυξή μου αυτή τη στιγμή, ειδικά κάποιος που προσπαθεί να εργαστεί σε έναν δημιουργικό τομέα. Προσπαθώ λοιπόν να βρω τρόπους να το ξεπεράσω και να βγω σε μέρη όπου σίγουρα νιώθω πιο κατανοητός και απλώς είμαι ο εαυτός μου”, είπαν.
Παρόλο που βυθίστηκαν στην αβεβαιότητα της ανεργίας και έκαναν αίτηση για θέσεις εργασίας στην ασταθή βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης, ο Σουμπραμανιάν είπε ότι το να φύγουν από τις θέσεις δημοσίων σχέσεων τους έκαναν να νιώθουν οτιδήποτε άλλο παρά κολλημένοι.
«Ξέρω ότι έχω πολλά να κάνω και να προσφέρω σε αυτόν τον κόσμο, είτε πληρώνονται από μια εταιρεία είτε είναι η δική μου δουλειά που θα με πάει κάπου αλλού», είπαν. «Τώρα δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα είμαι καλά».
