Η Bridget Phillipson, η γραμματέας εκπαίδευσης, διέταξε μια ανταγωνιστική αναθεώρηση των κρυφών τελών παιδικής μέριμνας, εν μέσω φόβου ότι οι γονείς θα μείνουν να πληρώσουν επιπλέον κόστος παρά την εμβληματική επέκταση των ωρών παιδικής μέριμνας από την κυβέρνηση.
Η Phillipson απέστειλε επιστολή στην Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) ζητώντας της να εξετάσει πρακτικές, συμπεριλαμβανομένων των μη επιστρεφόμενων καταθέσεων, των υποχρεωτικών ασφαλίστρων και των περιορισμών που σχετίζονται με χώρους παιδικής μέριμνας που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση.
Οι υπουργοί είπαν ότι πάρα πολλοί γονείς εξακολουθούν να καλούνται να πληρώσουν επιπλέον κόστος για να εξασφαλίσουν θέσεις για τα παιδιά τους σε νηπιαγωγεία, συμπεριλαμβανομένων προκαταβολών, επιπλέον ωρών πληρωμής και τελών για βασικά είδη, όπως πάνες, τρόφιμα και αντηλιακά.
Η παρέμβαση του Phillipson έρχεται καθώς η κυβέρνηση του Keir Starmer αναζητά τρόπους για να μειώσει την πίεση στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών εν μέσω των συνεχιζόμενων επιπτώσεων του πολέμου με το Ιράν στις τιμές σε όλο τον κόσμο, με τους υπουργούς να ανησυχούν για το εάν οι οικογένειες βλέπουν πραγματικά τα οφέλη των πακέτων κρατικής στήριξης.
Η καγκελάριος Rachel Reeves ανακοίνωσε το πρόγραμμα Big Summer Savings την Πέμπτη, με μέτρα που περιλαμβάνουν δωρεάν μετακίνηση με λεωφορείο για τα παιδιά τον Αύγουστο και άρση των δασμών σε βασικά είδη διατροφής, όπως μπισκότα, σοκολάτα και αποξηραμένα φρούτα. Η κυβέρνηση παρέτεινε επίσης την προσωρινή μείωση του δασμού στα καύσιμα κατά 5 p.
Αν και το καλοκαιρινό πρόγραμμα αποταμίευσης κοστίζει 300 εκατομμύρια λίρες, οι δεξαμενές σκέψης συμπεριλαμβανομένου του Ιδρύματος Resolution πιστεύουν ότι τα πλουσιότερα νοικοκυριά θα λάβουν μεγαλύτερο μερίδιο από τα οφέλη από την παρέμβαση της κυβέρνησης από τα φτωχότερα.
Η κυβέρνηση είπε ότι οι επιλέξιμες οικογένειες εξοικονομούν τώρα κατά μέσο όρο 8.000 £ ανά παιδί ετησίως μέσω των ωρών παιδικής μέριμνας επί πληρωμή, με περισσότερες από 500.000 οικογένειες να επωφελούνται από το πρόγραμμα.
Ωστόσο, μια δημοσκόπηση της Ipsos που έγινε από το Υπουργείο Παιδείας διαπίστωσε ότι σχεδόν τα τρία τέταρτα των γονέων χρησιμοποιούν τις οικονομίες τους για να καλύψουν επιπλέον έξοδα παιδικής φροντίδας. Περισσότεροι από το ένα τέταρτο των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι η οικονομική προσιτότητα παραμένει το μεγαλύτερο εμπόδιο για την πρόσβαση στην παιδική φροντίδα που χρειάζονται.
Ο Phillipson είπε: “Μεγάλωσα σε μια οικογένεια που ήξερε τι σημαίνει να μετράς κάθε δεκάρα. Είμαι τόσο περήφανος που 30 ώρες αμειβόμενης παιδικής φροντίδας κάνουν τη διαφορά στα οικονομικά της οικογένειας, εξοικονομώντας κατά μέσο όρο 8.000 £ ετησίως ανά παιδί.”
«Η συντριπτική πλειονότητα των βρεφονηπιακών σταθμών και των νηπιαγωγών μας βοήθησαν να πετύχουμε, αλλά δεν θα επιτρέψω σε μια μικρή μειοψηφία να απογοητεύσει τις οικογένειες και να τις εμποδίσει να λάβουν αυτό που τους υποσχέθηκαν».
Ζητήθηκε επίσης από την CMA να αξιολογήσει τον ρόλο των μοντέλων ιδιοκτησίας, συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών κεφαλαίων, και εάν αυξάνουν το κόστος ή δημιουργούν κινδύνους για οικογένειες που βασίζονται στην τοπική φροντίδα των παιδιών.
Ο φύλακας αναμένεται να εξετάσει τις ευρύτερες πιέσεις της αγοράς, συμπεριλαμβανομένης της διαθεσιμότητας παιδικής μέριμνας, κρύων χώρων, μοντέλων διασταυρούμενης επιδότησης που χρησιμοποιούνται από τους παρόχους και πόσο διαφανείς είναι οι πληροφορίες για τους γονείς που προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν το σύστημα.
Οι Εργατικοί συνέχισαν την επέκταση της δωρεάν παιδικής μέριμνας που αρχικά ανακοινώθηκε υπό την κυβέρνηση του Ρίσι Σουνάκ και στη συνέχεια την επέκτεινε στους κατάλληλους εργαζόμενους γονείς από τη στιγμή που ένα παιδί είναι εννέα μηνών μέχρι να ξεκινήσει το σχολείο. Η πολιτική κοστίζει περίπου 9 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως.
Οι υπουργοί εγκαινιάζουν επίσης ένα νέο διαδικτυακό εργαλείο κόστους διαβίωσης για να βοηθήσουν τους γονείς να κατανοήσουν ποια υποστήριξη παιδικής φροντίδας δικαιούνται και πώς μπορούν να εκτιμήσουν το κόστος και να βρουν τοπικούς παρόχους.
Η κάρτα παιδικής μέριμνας δοκιμάζεται στο North East Somerset, Bath, Bristol και South Gloucestershire και θα κυκλοφορήσει σε εθνικό επίπεδο αργότερα φέτος.
