Ερευνητές στο APC Microbiome Ireland, ένα κορυφαίο ερευνητικό κέντρο στο University College Cork, έκαναν ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο καφές ωφελεί τον οργανισμό. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες εξέτασαν προσεκτικά πώς αλληλεπιδρά ο καφές με τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου, το δίκτυο επικοινωνίας που συνδέει το πεπτικό σύστημα και τον εγκέφαλο.
Αποτελέσματα, δημοσιευμένα Επικοινωνία με τη φύση και υποστηρίζεται από το Ινστιτούτο Επιστημονικών Πληροφοριών για τον Καφέ (ISIC), δείχνει ότι η τακτική κατανάλωση καφέ και καφέ χωρίς καφεΐνη μπορεί να διαμορφώσει το μικροβίωμα του εντέρου και να επηρεάσει τη διάθεση και το στρες.
Πώς ο καφές επηρεάζει το μικροβίωμα του εντέρου και τη διάθεση
Ο καφές έχει συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό με οφέλη για το πεπτικό και την ψυχική υγεία, αλλά οι βιολογικοί παράγοντες πίσω από αυτές τις επιπτώσεις δεν είναι πλήρως κατανοητοί. Αυτή η μελέτη επικεντρώθηκε στον τρόπο με τον οποίο ο καφές επηρεάζει τον άξονα μικροβίωσης-έντερου-εγκεφάλου — την αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ του μικροβιώματος του εντέρου και του εγκεφάλου — χρησιμοποιώντας ένα ευρύ φάσμα βιολογικών και ψυχολογικών μετρήσεων.
Για να το διερευνήσουν αυτό, οι ερευνητές συνέκριναν 31 κανονικούς πότες καφέ με 31 που δεν πίνουν καφέ. Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν ψυχολογικές αξιολογήσεις, παρακολούθησαν την πρόσληψη τροφής και καφεΐνης και παρείχαν δείγματα κοπράνων και ούρων, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να αναλύσουν τις αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου και στην ψυχική κατάσταση. Σε αυτή τη μελέτη, ως «πότες καφέ» ορίστηκαν τα άτομα που καταναλώνουν συνήθως 3-5 φλιτζάνια καφέ την ημέρα, ένα επίπεδο που θεωρείται ασφαλές και μέτριο από την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA).
Ο σχεδιασμός της μελέτης αποκαλύπτει αλλαγές στο μικροβίωμα
Στην αρχή του πειράματος, οι πότες καφέ σταμάτησαν να πίνουν καφέ για δύο εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ερευνητές συνέχισαν να συλλέγουν βιολογικά δείγματα και να παρακολουθούν την ψυχική υγεία. Αυτό το διάλειμμα έχει ως αποτέλεσμα σαφείς αλλαγές στον μεταβολισμό που παράγεται από τα μικρόβια του εντέρου σε κανονικούς πότες καφέ, γεγονός που τους διαφοροποιεί από εκείνους που δεν πίνουν καφέ.
Μετά τη φάση της αποχής, ο καφές εισήχθη ξανά σταδιακά χωρίς να γνωρίζουν εάν οι συμμετέχοντες έπιναν καφέ με καφεΐνη ή χωρίς καφεΐνη. Οι μισοί πίνουν ντεκαφεϊνέ, οι άλλοι πίνουν κανονικό καφέ. Και οι δύο ομάδες ανέφεραν βελτιώσεις στη διάθεση, συμπεριλαμβανομένων χαμηλότερων επιπέδων στρες, κατάθλιψης και παρορμητικότητας. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ο καφές μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση χωρίς καφεΐνη.
Τα κύρια βακτήρια του εντέρου συνδέονται με την κατανάλωση καφέ
Η μελέτη εντόπισε συγκεκριμένα βακτήρια που ήταν πιο κοινά στους λάτρεις του καφέ. Τα επίπεδα «Eggertella sp» και «Cryptobacterium curtum» ήταν υψηλότερα σε όσους πίνουν τακτικά καφέ. Αυτά τα μικρόβια πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο σε διαδικασίες όπως η παραγωγή οξέος και η σύνθεση χολικών οξέων στο πεπτικό σύστημα, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία από επιβλαβή βακτήρια και λοιμώξεις. Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μια αύξηση στα «firmicutes», μια ομάδα βακτηρίων που προηγουμένως συνδέονταν με θετικά συναισθήματα στις γυναίκες.
Επιδράσεις του ντεκαφεϊνέ έναντι της καφεΐνης στη λειτουργία του εγκεφάλου
Είναι ενδιαφέρον ότι βελτιώσεις στη μάθηση και τη μνήμη παρατηρήθηκαν μόνο σε συμμετέχοντες που έπιναν καφέ χωρίς καφεΐνη. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι άλλες ενώσεις εκτός από την καφεΐνη, όπως οι πολυφαινόλες, μπορεί να είναι υπεύθυνες για ορισμένα από τα γνωστικά οφέλη.
Από την άλλη πλευρά, ο καφές με καφεΐνη έχει δείξει ξεχωριστά οφέλη. Μόνο οι συμμετέχοντες στην πρόσληψη καφεΐνης είχαν μειωμένο άγχος με καλύτερη προσοχή και εγρήγορση. Η καφεΐνη συσχετίστηκε επίσης με χαμηλότερο κίνδυνο φλεγμονής.
Οι επιστήμονες έχουν εξηγήσει το ευρύ φάσμα των επιδράσεων του καφέ
Ο αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, ο καθηγητής John Crean, κύριος ερευνητής του APC Microbiome Ireland, University College Cork, εξήγησε: “Το ενδιαφέρον του κοινού για την υγεία του εντέρου έχει αυξηθεί πάρα πολύ. Η σχέση μεταξύ της πέψης και της ψυχικής υγείας γίνεται επίσης όλο και καλύτερα κατανοητή, αλλά οι μηχανισμοί πίσω από αυτές τις επιδράσεις του καφέ στο έντερο παραμένουν στο έντερο.
“Τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν το μικροβίωμα και τις νευρολογικές αποκρίσεις στον καφέ, καθώς και τα πιθανά μακροπρόθεσμα οφέλη τους για ένα υγιές μικροβίωμα. Ο καφές μπορεί να αλλάξει συλλογικά το τι κάνουν τα μικρόβια και τους μεταβολίτες που χρησιμοποιούν. Καθώς το κοινό συνεχίζει να σκέφτεται τις διατροφικές αλλαγές για σωστή πεπτική ισορροπία, ο καφές έχει τη δυνατότητα ως μια πιο διασυνδεδεμένη ισορροπημένη τροφή ως μέρος μιας υγιούς ισορροπίας.”
Και πρόσθεσε: «Ο καφές δεν είναι απλώς καφεΐνη – είναι ένας πολύπλοκος διατροφικός παράγοντας που αλληλεπιδρά με τα μικρόβια του εντέρου μας, τον μεταβολισμό μας και ακόμη και την ψυχική μας ευεξία», είπε ο καθηγητής Crean. «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ο καφές, χωρίς καφεΐνη ή χωρίς καφεΐνη, μπορεί να επηρεάσει την υγεία με διαφορετικούς αλλά συμπληρωματικούς τρόπους».
