Εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με χρόνιο νευρικό πόνο που μπορεί να κάνει ακόμα και το ελαφρύ άγγιγμα να αισθάνεται έντονο και αφόρητο. Οι επιστήμονες πίστευαν από καιρό ότι αυτός ο τύπος πόνου μπορεί να προκληθεί όταν τα μιτοχόνδρια, οι μικροσκοπικές δομές που παράγουν ενέργεια μέσα στα κύτταρα, σταματήσουν να λειτουργούν σωστά σε κατεστραμμένα νεύρα.
Τώρα, οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Duke λένε ότι η αποκατάσταση υγιών μιτοχονδρίων μπορεί να προσφέρει έναν εντελώς νέο τρόπο αντιμετώπισης αυτού του πόνου.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε από τον Dr η φύσηΗ ομάδα χρησιμοποίησε μοντέλα ανθρώπινου ιστού και ποντικιού για να ελέγξει εάν η αναπλήρωση των μιτοχονδρίων θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση των κατεστραμμένων νευρικών κυττάρων. Η θεραπεία μείωσε σημαντικά τον πόνο που σχετίζεται με τη διαβητική νευροπάθεια και τη νευρική βλάβη που σχετίζεται με τη χημειοθεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανακούφιση διαρκεί έως και 48 ώρες.
Αντί να μπλοκάρει απλώς τα σήματα πόνου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η διαδικασία μπορεί να αντιμετωπίσει μία από τις υποκείμενες αιτίες του χρόνιου νευρικού πόνου αποκαθιστώντας τα νευρικά κύτταρα που παρέχουν ενέργεια για να λειτουργήσουν σωστά.
“Δίνοντας στα κατεστραμμένα νεύρα φρέσκα μιτοχόνδρια — ή βοηθώντας τα να φτιάξουν τα δικά τους — μπορούμε να μειώσουμε τη φλεγμονή και να υποστηρίξουμε την επούλωση”, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Ru-Rong Ji, PhD, διευθυντής του Τμήματος Αναισθησιολογίας στο Duke School of Medicine’s Center for Translational Pain Medicine. “Αυτή η προσέγγιση έχει τη δυνατότητα να μειώσει τον πόνο με έναν εντελώς νέο τρόπο.”
Τα υγιή μιτοχόνδρια βοηθούν στην αποκατάσταση των νεύρων
Τα ευρήματα προσθέτουν σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι τα κύτταρα μπορούν να μεταφέρουν μιτοχόνδρια το ένα στο άλλο. Οι επιστήμονες βλέπουν όλο και περισσότερο αυτή τη διαδικασία ως ένα φυσικό σύστημα υποστήριξης που μπορεί να παίζει ρόλο σε οτιδήποτε, από την παχυσαρκία και τον καρκίνο μέχρι το εγκεφαλικό και τον χρόνιο πόνο.
Οι ερευνητές του Duke επικεντρώθηκαν σε δορυφορικά νευρογλοιακά κύτταρα, τα οποία περιβάλλουν και υποστηρίζουν αισθητήριους νευρώνες. Η μελέτη αποκάλυψε έναν προηγουμένως άγνωστο ρόλο για αυτά τα κύτταρα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα δορυφορικά νευρογλοιακά κύτταρα φαίνεται να μεταδίδουν υγιή μιτοχόνδρια απευθείας στους αισθητήριους νευρώνες μέσω μικροσκοπικών δομών γνωστών ως νανοσωλήνες σήραγγας.
Όταν αυτή η διαδικασία μετανάστευσης καταρρέει, οι νευρικές ίνες αρχίζουν να εκφυλίζονται, εξήγησε ο Gee. Αυτή η βλάβη μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως πόνο, τρόμο και μούδιασμα, ειδικά στα χέρια και τα πόδια όπου οι νευρικές ίνες εκτείνονται πιο μακριά.
«Με την κοινή χρήση αποθεμάτων ενέργειας, τα δορυφορικά νευρογλοιακά κύτταρα μπορούν να βοηθήσουν τους νευρώνες μακριά από τον πόνο», λέει ο Gee, καθηγητής αναισθησιολογίας, νευροβιολογίας και κυτταρικής βιολογίας στο Duke School of Medicine.
Όταν οι ερευνητές αύξησαν αυτή τη μιτοχονδριακή μεταφορά σε ποντίκια, οι συμπεριφορές που σχετίζονται με τον πόνο μειώθηκαν έως και 50%.
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μια βασική πρωτεΐνη πίσω από τη διαδικασία
Η ομάδα δοκίμασε μια πιο άμεση προσέγγιση με την έγχυση μιτοχονδρίων που απομονώθηκαν τόσο από ανθρώπους όσο και από ποντίκια στα γάγγλια της ραχιαία ρίζας, ομάδες νευρικών κυττάρων που στέλνουν αισθητικές πληροφορίες στον εγκέφαλο.
Τα αποτελέσματα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την ποιότητα των μιτοχονδρίων. Τα υγιή μιτοχόνδρια δότη μειώνουν τον πόνο, ενώ τα μιτοχόνδρια που λαμβάνονται από διαβητικούς όχι.
Οι ερευνητές εντόπισαν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται MYO10 ως σημαντική για το σχηματισμό των νανοσωλήνων σήραγγας που επιτρέπουν στα μιτοχόνδρια να κινούνται μεταξύ των κυττάρων.
Ο επικεφαλής συγγραφέας του Gee, Jing Xu, PhD, ερευνητής στο Τμήμα Αναισθησιολογίας, καθώς και ο επί μακρόν συνεργάτης Caglu Eroglu, PhD, καθηγητής κυτταρικής βιολογίας Duke, είναι γνωστοί για την εργασία τους στη μελέτη των νευρογλοιακών κυττάρων.
Μια πιθανή νέα κατεύθυνση για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου
Οι ερευνητές λένε ότι χρειάζονται περαιτέρω μελέτες, συμπεριλαμβανομένης της απεικόνισης υψηλής ανάλυσης, για να κατανοηθεί καλύτερα πώς οι νανοσωλήνες παρέχουν μιτοχόνδρια μέσα σε ζωντανό νευρικό ιστό.
Ωστόσο, τα ευρήματα υποδεικνύουν προηγουμένως παραγνωρισμένους μηχανισμούς επικοινωνίας μεταξύ των νευρικών κυττάρων και των νευρογλοιακών κυττάρων που θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε θεραπείες που στοχεύουν τον χρόνιο πόνο στην πηγή του αντί να συγκαλύπτουν τα συμπτώματα.
