Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα παλαιότερα ξύλινα εργαλεία χειρός που ανακαλύφθηκαν ποτέ, παρέχοντας νέες γνώσεις για τις δεξιότητες και τη συμπεριφορά των πρώιμων ανθρώπων πριν από σχεδόν μισό εκατομμύριο χρόνια.
Μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής τους επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Reading, το Πανεπιστήμιο του Tübingen και την Senckenberg Nature Research Society εντόπισε αρχαία αντικείμενα στον αρχαιολογικό χώρο Μαραθούσα 1 στην περιοχή της Πελοποννήσου της κεντρικής Ελλάδας. Τα ευρήματα χρονολογούνται πριν από περίπου 430.000 χρόνια.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό PNASΠεριγράφει δύο προσεκτικά επεξεργασμένα ξύλινα αντικείμενα που διαμορφώθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν από τον άνθρωπο. Το ένα ήταν φτιαγμένο από ξύλο σκλήθρας, το άλλο από ιτιά ή λεύκα. Οι ερευνητές λένε ότι η ανακάλυψη μεταφέρει στοιχεία για τη χρήση τέτοιων ξύλινων εργαλείων τουλάχιστον πριν από 40.000 χρόνια.
Η τοποθεσία περιέχει επίσης πέτρινα εργαλεία μαζί με υπολείμματα ελεφάντων και άλλων ζώων, υποδηλώνοντας ότι η περιοχή χρησιμοποιήθηκε κάποτε για κυνήγι κατά μήκος μιας αρχαίας λίμνης. Οι πρώτοι άνθρωποι κατέλαβαν την τοποθεσία κατά το Μέσο Πλειστόκαινο, το οποίο εκτείνεται περίπου πριν από 774.000 έως 129.000 χρόνια.
“Το Μέσο Πλειστόκαινο ήταν ένα σημαντικό στάδιο στην ανθρώπινη εξέλιξη, κατά το οποίο αναπτύχθηκαν πιο περίπλοκες συμπεριφορές. Τα πρώτα αξιόπιστα στοιχεία στοχευμένης τεχνολογικής χρήσης των φυτών προέρχονται επίσης από αυτήν την περίοδο”, λέει η καθηγήτρια Κατερίνα Χαρβάτη, παλαιοντολόγος και ειδικός στην ανθρώπινη εξέλιξη, η οποία ηγείται του μακροπρόθεσμου ερευνητικού προγράμματος στο Marath11.
Οι αρχαίοι άνθρωποι εργάζονταν με το ξύλο με εκπληκτική δεξιοτεχνία
Προηγούμενες ανακαλύψεις στην τοποθεσία, συμπεριλαμβανομένων τεχνουργημάτων από πέτρες και οστά, είχαν ήδη δείξει ότι οι άνθρωποι που ζούσαν εκεί πραγματοποιούσαν ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων με σημαντική δεξιοτεχνία. Για το λόγο αυτό, η ερευνητική ομάδα αποφάσισε να εξετάσει προσεκτικά τα διατηρημένα θραύσματα ξύλου που ανακτήθηκαν κατά την ανασκαφή.
«Σε αντίθεση με την πέτρα, τα ξύλινα αντικείμενα απαιτούν ειδικές συνθήκες για να επιβιώσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε η Dr Annemike Milks, κορυφαία ειδικός στα πρώιμα ξύλινα εργαλεία. “Εξετάσαμε προσεκτικά όλα τα ξύλινα υπολείμματα, κοιτάζοντας την επιφάνειά τους κάτω από ένα μικροσκόπιο. Βρήκαμε σημάδια από κοπή και χάραξη σε δύο αντικείμενα — ξεκάθαρα σημάδια ότι οι πρώτοι άνθρωποι τα είχαν διαμορφώσει.”
Ένα από τα ξύλινα αντικείμενα ήταν ένα μικρό τμήμα κλαδιού ή κορμού σκλήθρας που έδειχνε καθαρά σημάδια σχήματος καθώς και σημάδια φθοράς από τη χρήση. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για σκάψιμο στο μαλακό έδαφος κοντά στις όχθες των λιμνών ή ίσως για την εξαγωγή φλοιού από δέντρα.
Το δεύτερο τεχνούργημα ήταν πολλά μικρά κομμάτια ξύλου ιτιάς ή λεύκας που έδειχναν επίσης στοιχεία σκαλίσματος και πιθανής χρήσης από τον άνθρωπο.
Τα σημάδια από τα νύχια του αρπακτικού αποκαλύπτουν ένα επικίνδυνο περιβάλλον
Δεν διαμορφώθηκε κάθε κομμάτι ξύλου στην τοποθεσία από ανθρώπους. Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης ένα μεγαλύτερο θραύσμα σκλήθρας με αυλακώσεις λαξευμένες στην επιφάνειά του. Μετά από λεπτομερή ανάλυση, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα σημάδια άφησαν ένα μεγάλο σαρκοφάγο, ίσως μια αρκούδα, παρά από έναν άνθρωπο.
“Τα παλαιότερα ξύλινα εργαλεία προέρχονται από μέρη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ζάμπια, η Γερμανία και η Κίνα και περιλαμβάνουν όπλα, ραβδιά εκσκαφής και λαβές εργαλείων. Ωστόσο, όλα αυτά είναι πιο πρόσφατα από τα ευρήματά μας από τη Marathousa 1”, είπε η Annemike Milks. Η μόνη παλαιότερη απόδειξη ξύλου που χρησιμοποιήθηκε από τον άνθρωπο είναι από την τοποθεσία Kalambo Falls στη Ζάμπια, η οποία χρονολογείται πριν από περίπου 476.000 χρόνια. Ωστόσο, το ξύλο δεν χρησιμοποιήθηκε ως εργαλείο, αλλά ως δομικό υλικό.
«Ανακαλύψαμε τα παλαιότερα ξύλινα εργαλεία που είναι γνωστά μέχρι σήμερα, καθώς και τα πρώτα στοιχεία αυτού του τύπου από τη νοτιοανατολική Ευρώπη», είπε ο Χαρβάτι. “Αυτό δείχνει και πάλι πόσο εξαιρετικά καλά διατηρημένο είναι το περιβάλλον της τοποθεσίας Μαραθούσα 1. Και το γεγονός ότι μεγάλα σαρκοφάγα άφησαν τα σημάδια τους παράλληλα με την ανθρώπινη δραστηριότητα καθώς και σφαγιασμένοι ελέφαντες υποδηλώνει έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των δύο.”
Στη διεθνή ερευνητική ομάδα συμμετείχαν επίσης επιστήμονες από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, το Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων, το Υπουργείο Πολιτισμού και την Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα.
Η έρευνα στη θέση Μαραθούσα 1 χρηματοδοτήθηκε από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας και το Γερμανικό Ίδρυμα Επιστημών.
