Νέα χημική ουσία σκοτώνει το 95% των τερμιτών χωρίς να βλάπτει τον άνθρωπο

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ έδειξαν ότι το bistrifluron, μια χημική ουσία που αναστέλλει το σχηματισμό νέου εξωσκελετού τερμιτών, μπορεί να καταστρέψει αποικίες τερμιτών ξηρού ξύλου παρεμποδίζοντας την ικανότητα των εντόμων να αναπτυχθούν. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται Journal of Economic Entomology. Σε εργαστηριακές δοκιμές, η θεραπεία σκότωσε περίπου το 95 τοις εκατό μιας αποικίας χωρίς τις ανησυχίες για την τοξικότητα στα θηλαστικά που σχετίζονται με πολλές παραδοσιακές μεθόδους ελέγχου της θερμότητας.

Ένας ασφαλής τρόπος για να στοχεύσετε τερμίτες

«Αυτή η χημική ουσία είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον από τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για τη μόλυνση των ξηρών τερμιτών», δήλωσε ο Νίκολας Πάουλς, αντίστοιχος συγγραφέας της εργασίας και διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Εντομολογίας του UCR. «Είναι ειδικό για τα έντομα και δεν μπορεί να βλάψει τον άνθρωπο».

Ο λόγος για τον οποίο στοχεύεται η χημική ουσία έγκειται στο σχέδιο του σώματος της φάλαινας. Το ανθρώπινο σώμα έχει οστά. Οι τερμίτες φορούν το σύστημα υποστήριξής τους εξωτερικά. Αυτό το εξωτερικό κέλυφος είναι κατασκευασμένο κυρίως από χιτίνη, ένα σκληρό φυσικό υλικό που βρίσκεται στα κυτταρικά τοιχώματα των μυκήτων, στα λέπια των ψαριών, καθώς και στα ράμφη των καλαμαριών και των χταποδιών.

Για τα έντομα, η χιτίνη είναι απαραίτητη. Δυναμώνει τον εξωσκελετό, βοηθά στην προστασία του σώματος και παρέχει σημεία αγκύρωσης για τους μύες. Όταν οι τερμίτες μεγαλώνουν, πρέπει να ρίξουν τον παλιό τους εξωσκελετό και να χτίσουν έναν νέο. Οι τερμίτες ξυλόξυλου περνούν αυτή τη διαδικασία περίπου επτά φορές στη ζωή τους.

Το Bistrifluron αναστέλλει αυτό το βήμα. Αντί να αποτίθενται με ευρεία, ταχείας δράσης τρόπο, τους εμποδίζει να παράγουν τη χιτίνη που απαιτείται για το επόμενο προστατευτικό κέλυφος.

“Μόλις οι προνύμφες φτάσουν σε ένα ορισμένο στάδιο, πρέπει να λιώσουν. Δεν μπορούν να το αποφύγουν”, δήλωσε ο Dong-Hwan Cho, καθηγητής εντομολογίας στο UCR και ανώτερος συγγραφέας της εργασίας. «Με μια θανατηφόρα δόση αυτής της χημικής ουσίας, θα προσπαθήσουν να αποβάλουν τον παλιό τους εξωσκελετό, αλλά δεν θα έχουν έναν νέο έτοιμο να τους προστατεύσει».

Οι ίδιοι οι τερμίτες εξαπλώνουν τη θεραπεία

Το αποτέλεσμα δεν είναι άμεσο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το bistrifluron πρώτα έκανε τους τερμίτες λιγότερο δραστήριους και μείωσε τη διατροφή τους. Με την πάροδο του χρόνου, η χημική ουσία αναστέλλει με επιτυχία τη τήξη και τα έντομα πεθαίνουν.

Μια μελέτη του 2025 εξέτασε τρεις αναστολείς σύνθεσης χιτίνης έναντι του δυτικού τερμίτη ξηρού ξύλου, Incitermes minor. Το Bistrifluron έδρασε ταχύτερα από το chlorflumuron και το noviflumuron στους δοκιμασμένους ρυθμούς. Σε μια εναλλακτική δοκιμή, το bistrifluron παρήγαγε 99 τοις εκατό θνησιμότητα μέσα σε 60 ημέρες. Σε ένα πείραμα επιλογής χρησιμοποιώντας ποσοστό 0,1 τοις εκατό, παρήγαγε ποσοστό θνησιμότητας 96 τοις εκατό κατά την ίδια περίοδο.

Το πιο σημαντικό μέρος μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο ταξιδεύουν τα χημικά. Αφού οι τερμίτες τρέφονται με το επεξεργασμένο ξύλο, περνούν το υλικό σε άλλα μέλη της αποικίας. Στη δοκιμή μεταφοράς, ακόμη και όταν εκτέθηκε μόνο το 5 τοις εκατό των τερμιτών, οι ομάδες έφτασαν το 100 τοις εκατό θνησιμότητα μέσα σε 90 ημέρες. Μελέτες έχουν δείξει ότι το υλικό τροφίμων μετακινείται από εκτεθειμένους τερμίτες δότες σε μη εκτεθειμένους λήπτες μέσα σε 24 έως 48 ώρες.

Η ανακάλυψη ταιριάζει με τη νέα εργασία του UC Riverside που υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο οι δυτικοί ξηροειδείς τερμίτες μοιράζονται τροφή και βασικά μικρόβια του εντέρου μέσω της πρωκτοδιακής τροφαλαξίας, μιας συμπεριφοράς τροφοδοσίας από το στόμα σε πρωκτό που είναι δύσκολο να παρατηρηθεί επειδή τα έντομα ζουν σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσα στο ξύλο. Αυτές οι κρυφές κοινωνικές συμπεριφορές μπορεί να κάνουν δύσκολη την ανίχνευση της μόλυνσης, αλλά μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη θεραπεία όταν οι τερμίτες έχουν εξαπλωθεί με επεξεργασμένο υλικό.

“Έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε υπόγειους τερμίτες, οι οποίοι είναι επίσης σημαντικά δομικά παράσιτα”, είπε ο Cho. «Αλλά οι γηγενείς δυτικές φάλαινες από ξηρόξυλο είναι επίσης σημαντικές, ειδικά στην Καλιφόρνια».

Μια αργή πτώση με μεγάλα οφέλη

Μόλις οι τερμίτες ξηρού ξύλου καταναλώσουν το επεξεργασμένο ξύλο, η επαφή με τους τερμίτες μπορεί να περάσει την ένωση μέσω της αποικίας. Μια πλήρης κατάρρευση αποικίας διαρκεί περίπου δύο μήνες, καθιστώντας την πιο αργή από ορισμένες συμβατικές μεθόδους. Αλλά η ανταλλαγή μπορεί να αξίζει τον κόπο: λιγότερη τοξικότητα, πιο στοχευμένη δράση και δυνατότητα τοπικής θεραπείας που δεν απαιτεί σκηνικό σε ολόκληρο το σπίτι.

«Πιστεύουμε ότι αυτή η μέθοδος θεραπείας κηλίδων μπορεί να σκοτώσει μια μεγαλύτερη αποικία και να εξαπλωθεί πιο εύκολα από τις τρέχουσες μεθόδους ελέγχου των τερμιτών», είπε ο Cho. “Δεν χρειάζεται να εφαρμόσετε πάρα πολύ για να έχετε πολύ καλά αποτελέσματα. Οι αναστολείς σύνθεσης χιτίνης δείχνουν πολλά υποσχόμενα ως τοπική θεραπεία για τερμίτες ξηρού ξύλου.”

Ο παραδοσιακός καπνός παραμένει μεγάλο βάρος για τους ιδιοκτήτες σπιτιού. Μπορεί να είναι τοξικό, ενοχλητικό και αγχωτικό. Οι άνθρωποι συχνά πρέπει να βάλουν τα τρόφιμα, να φύγουν από το σπίτι και να περιμένουν πριν επιστρέψουν. Επίσης, δεν εμποδίζει τους τερμίτες να επιστρέψουν αργότερα.

“Μια τέτοια τεχνική χαμηλής πρόσκρουσης θα γίνει ελκυστική επιλογή σε πολλές περιπτώσεις. Επιπλέον, η χημική ουσία μπορεί να παραμείνει ενεργή στο ξύλο για κάποιο χρονικό διάστημα, παρέχοντας ενδεχομένως προστασία από μελλοντικές λοιμώξεις”, είπε ο Cho.

Ένα χημικό δέλεαρ μπορεί να ενισχύσει τη θεραπεία

Η ομάδα του UCR διερεύνησε επίσης έναν άλλο έξυπνο τρόπο για να βελτιώσει τον έλεγχο των τερμιτών: χρησιμοποιώντας άρωμα για να τραβήξει τερμίτες σε επεξεργασμένο ξύλο. Σε παλαιότερες εργασίες, το εργαστήριο του Τσόι μελέτησε το πηνένιο, μια χημική ουσία με ευχάριστη οσμή που εκπέμπεται από τα δέντρα του δάσους. Στη δυτική φάλαινα από ξηρόξυλο, το πινένιο μπορεί να σηματοδοτήσει τροφή.

Όταν οι τερμίτες ακολουθούν αυτό το άρωμα σε ξύλο επεξεργασμένο με εντομοκτόνο, η θεραπεία είναι πιο αποτελεσματική. Μια αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας του 2025 από την UCR περιγράφει τη χρήση των πεύκων για τη βελτίωση των τοπικών ενέσεων εντομοκτόνων κατά των δυτικών τερμιτών ξηρής ξυλείας. Έχει αναφερθεί ότι η προσθήκη πινενίου σε τοπικές θεραπείες σκοτώνει τους τερμίτες πιο γρήγορα και αυξάνει την τελική θνησιμότητα από το εντομοκτόνο μόνο. Η εφαρμογή προτείνει επίσης ότι το pinene μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ των οπών διάνοιξης και να μειώσει τον χρόνο, την εργασία και την ποσότητα των φυτοφαρμάκων που απαιτούνται για την επεξεργασία.

«Είδαμε μια σημαντική διαφορά στη θνησιμότητα χρησιμοποιώντας εντομοκτόνο συν πινένιο σε σύγκριση με κανένα εντομοκτόνο», είπε ο Cho. “Χωρίς πινένι, είχαμε περίπου 70% θνησιμότητα. Όταν το προσθέσαμε, ήταν πάνω από 95%.

Κάνοντας το πρακτικό για το σπίτι

Η ακετόνη χρησιμοποιήθηκε για τη διάλυση της χημικής ουσίας προτού εφαρμοστεί στο ξύλο στη μελέτη bistrifluron. Αυτό λειτούργησε για έρευνα, αλλά δεν είναι ιδανικό για χρήση σε πραγματικό κόσμο, επειδή η ακετόνη είναι εύφλεκτη και έχει έντονη οσμή.

«Εργαζόμαστε για να το κάνουμε πιο εφικτό για πρακτική εφαρμογή σε πραγματικές καταστάσεις», είπε ο Powles.

Αυτό το επόμενο βήμα είναι σημαντικό επειδή ο δυτικός σκόρος της ξηρής ξυλείας είναι ένα σοβαρό δομικό παράσιτο. Είναι εγγενείς στο βόρειο Μεξικό και την Καλιφόρνια, και είναι ιδιαίτερα σημαντικά στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με την έρευνα του 2025, το είδος εισήχθη σε άλλες περιοχές, όπως η Χαβάη, η Νέα Υόρκη, η Φλόριντα, ο Καναδάς, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Κορέα και η Αυστραλία. Η κίνηση του ξύλου και άλλων προϊόντων ξύλου βοηθά τις φάλαινες να μεταφερθούν, ενώ ο κρυμμένος τρόπος ζωής τους μέσα στο ξύλο τις κάνει δύσκολη τη διαχείρισή τους.

Η κλιματική αλλαγή μπορεί να επιδεινώσει το πρόβλημα. Καθώς οι θερμοκρασίες αλλάζουν, οι τερμίτες μπορεί να επεκταθούν σε περιοχές που κάποτε ήταν λιγότερο κατάλληλες για αυτούς.

“Καθώς μετακινούμε το ξύλο σε όλο τον κόσμο, οι τερμίτες μετακινούνται συνεχώς σε νέα μέρη. Εάν βρουν το κλίμα εκεί αποδεκτό, το πρόβλημα θα εξαπλωθεί”, είπε ο Cho. «Σε περιοχές όπου αυτοί οι τερμίτες είναι συνηθισμένοι, είναι θέμα χρόνου να μολυνθούν τα σπίτια, επομένως αυτή η έρευνα είναι ένα καλό πρώτο βήμα προς εναλλακτικές στρατηγικές για τον έλεγχό τους».