Ο ιός της γρίπης των πτηνών H5N1 που έχει αποδεκατίσει τον πληθυσμό της φώκιας των ελεφάντων της Νότιας Αμερικής επιβεβαιώθηκε σε φώκιες στο κρατικό πάρκο Ano Nuevo της Καλιφόρνια, ανακοίνωσαν την Τετάρτη ερευνητές στο UC Davis και στο UC Santa Cruz.
Ο ιός έχει καταστρέψει άγρια, εμπορικά και οικόσιτα ζώα σε όλο τον κόσμο και βρέθηκε σε επτά απογαλακτισμένα σκυλιά την περασμένη εβδομάδα. Επιβεβαιώθηκε από το Εθνικό Εργαστήριο Κτηνιατρικών Υπηρεσιών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ στο Έιμς της Αϊόβα.
«Πρόκειται για εξαιρετικά γρήγορη ανίχνευση εστίας σε θαλάσσια θηλαστικά ελευθέρας βοσκής», δήλωσε η καθηγήτρια Christine Johnson, διευθύντρια του Ινστιτούτου Πανδημίας στη Σχολή Κτηνιατρικής του UC Davis Weill. «Πιθανότατα εντοπίσαμε το πρώτο κρούσμα εδώ, επειδή συντονισμένες ομάδες ήταν σε εγρήγορση με ενεργή επιτήρηση για την ασθένεια».
Από την περασμένη εβδομάδα, όταν οι ερευνητές άρχισαν να παρατηρούν νευρολογικά και αναπνευστικά σημάδια ασθένειας σε ορισμένα από τα ζώα, 30 φώκιες έχουν πεθάνει, δήλωσε η Roxanne Beltran, καθηγήτρια οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο UC Santa Cruz. 29 ήταν απογαλακτισμένα κουτάβια και το άλλο ήταν ενήλικο αρσενικό. Η ομάδα έχει επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής τον ιό μόνο σε επτά από τους νεκρούς νεοσσούς.
Τα προσβεβλημένα ζώα έχουν συχνά τρόμο, επιληπτικές κρίσεις, σπασμούς και μυϊκή αδυναμία, είπε ο Τζόνσον.
Ο Beltran είπε ότι ομάδες από το UC Santa Cruz, το UC Davis και τα State Parks της Καλιφόρνια παρακολουθούν τα ζώα 260 ημέρες το χρόνο, «συμπεριλαμβανομένης της κάθε μέρας από τις 15 Δεκεμβρίου έως την 1η Μαρτίου», όταν τα ζώα συνήθως έρχονται στην ξηρά για να αναπαραχθούν, να γεννήσουν και να θηλάσουν.
Σχετική συμπεριφορά και θάνατοι παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά στις 19 Φεβρουαρίου.
«Πρόκειται για μια από τις πιο καλά μελετημένες αποικίες φώκιας ελεφάντων στον πλανήτη», είπε. “Γνωρίζουμε τις φώκιες τόσο καλά που είναι πολύ προφανές για εμάς πότε συμβαίνει κάτι ασυνήθιστο. Και έτσι η ομάδα μου ήταν έξω εκείνο το πρωί και είδαμε ασυνήθιστη συμπεριφορά στις φώκιες και αυξημένη θνησιμότητα που δεν είχαμε δει στις ίδιες τοποθεσίες την προηγούμενη μέρα. Έτσι ήμασταν πολύ σίγουροι ότι είχαμε καταλάβει την έναρξη αυτής της επιδημίας.”
Μέχρι το τέλος του 2022, Ο ιός έχει αποδεκατίσει τους πληθυσμούς των νότιων φώκιας ελεφάντων στη Νότια Αμερική και σε αρκετά νησιά υπο-Ανταρκτικής. Σε ορισμένες αποικίες στην Αργεντινή, το 97% των κουταβιών πέθαναν, ενώ στο νησί της Νότιας Τζόρτζια, οι ερευνητές ανέφεραν μείωση 47% στη θηλυκή αναπαραγωγή μεταξύ 2022 και 2024. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι χιλιάδες ζώα πέθαναν
Περισσότερα από 30.000 θαλάσσια λιοντάρια έχουν πεθάνει στο Περού και τη Χιλή Μεταξύ 2022 και 2024. Στην Αργεντινή, περίπου 1.300 θαλάσσια λιοντάρια και φώκιες έχουν πεθάνει.
Εκείνη την εποχή, οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι γιατί οι πληθυσμοί του Βόρειου Ειρηνικού δεν είχαν μολυνθεί, αλλά παλαιότερα ή ηπιότερα στελέχη του ύποπτου ιού προσέφεραν κάποια ανοσία.
Ο ιός είναι περισσότερο γνωστός για την εξάπλωσή του στα γαλακτοκομικά αγροκτήματα της χώρας στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μόλυνε δεκάδες εργάτες γαλακτοκομικών προϊόντων, εκατομμύρια αγελάδες και χιλιάδες άγρια, άγρια και εξημερωμένα θηλαστικά. Έχει επίσης βρεθεί σε άγρια πτηνά και έχει σκοτώσει εκατομμύρια εμπορικά κοτόπουλα, χήνες και πάπιες.
Από το 2024, δύο Αμερικανοί έχουν πεθάνει από τον ιό και 71 έχουν μολυνθεί. Οι περισσότεροι ήταν εργάτες γαλακτοκομικών ή εμπορικών πουλερικών. Ένας θάνατος ήταν ενός άνδρα από τη Λουιζιάνα που είχε την υποκείμενη πάθηση και πιστεύεται ότι είχε εκτεθεί μέσω πουλερικών ή άγριων πτηνών.
Οι επιστήμονες στο UC Santa Cruz και στο UC Davis έχουν αυξήσει την παρακολούθηση των φώκιας ελεφάντων στο Año Nuevo τα τελευταία χρόνια. Ο καταστροφικός αντίκτυπος της ασθένειας έχει εγείρει ανησυχίες ότι θα εξαπλωθεί στις φώκιες των ελεφάντων της Καλιφόρνια, δήλωσε ο Beltran, του οποίου το εργαστήριο ηγείται του προγράμματος έρευνας για τη βόρεια φώκια των ελεφάντων στο UC Santa Cruz στο Año Nuevo.
Ο Τζόνσον, ο ερευνητής του UC Davis, είπε ότι η ομάδα εργάζεται με δίκτυα προσάραξης σε όλο τον Ειρηνικό εδώ και αρκετά χρόνια – λαμβάνοντας δειγματοληψία ιστού από πουλιά, φώκιες ελέφαντες και άλλα θαλάσσια θηλαστικά. Δεν έχουν δει τον ιό σε άλλα θαλάσσια θηλαστικά στην Καλιφόρνια. Δύο προηγούμενα κρούσματα γρίπης των πτηνών σε θαλάσσια θηλαστικά των ΗΠΑ σημειώθηκαν στο Μέιν το 2022 και στην Ουάσιγκτον το 2023, επηρεάζοντας τις γκρίζες φώκιες και τις φώκιες του λιμανιού.
Ο ιός δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί πλήρως η αλληλουχία στα ζώα, επομένως δεν είναι σαφές πώς εκτέθηκαν τα ζώα.
«Πιστεύουμε ότι η μόλυνση είναι στην πραγματικότητα από νεκρά και πεθαμένα θαλασσοπούλια» που ζουν ανάμεσα στα θαλάσσια λιοντάρια, είπε ο Τζόνσον. «Αλλά πρέπει να διερευνήσουμε εάν υπάρχει μετάδοση από θηλαστικό σε θηλαστικό».
Η γενετική αλληλουχία από έναν πληθυσμό φώκιας του νότιου ελέφαντα στην Αργεντινή έδειξε ότι η εκδοχή του ιού είχε αποκτήσει μεταλλάξεις που του επέτρεψαν να περάσει ανάμεσα στα θηλαστικά.
Ο ιός H5N1 εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε χήνες στην Κίνα το 1996. Έκτοτε έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, φτάνοντας στη Βόρεια Αμερική το 2021. Η μόνη ήπειρος όπου δεν ανιχνεύεται είναι η Ωκεανία.
Το κρατικό πάρκο Ano Nuevo, ακριβώς βόρεια της Santa Cruz, έχει μια αποικία περίπου 5.000 φώκιες ελεφάντων κατά τη χειμερινή περίοδο αναπαραγωγής. Περίπου 1.350 φώκιες βρίσκονταν στην παραλία όταν ξεκίνησε η επιδημία. Άλλες μεγάλες αποικίες της Καλιφόρνια βρίσκονται στο Piedras Blancas και στο Point Reyes National Seashore. Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα – περίπου 900 – είναι απογαλακτισμένα κουτάβια.
Είναι “σημαντικό να το βάλουμε στο πλαίσιο. Μέχρι στιγμής, η γρίπη των πτηνών έχει επηρεάσει μόνο ένα μικρό μέρος των απογαλακτισμάτων αυτή τη στιγμή, και εξακολουθούν να υπάρχουν χιλιάδες φαινομενικά υγιή ζώα στον πληθυσμό”, δήλωσε ο Beltran σε συνέντευξη Τύπου.
Η πρόσβαση του κοινού στο πάρκο έχει κλείσει και οι ξεναγήσεις με φώκια ελέφαντα έχουν ακυρωθεί.
Οι υπεύθυνοι υγείας και άγριας ζωής προτρέπουν τους παραθαλάσσιους να τηρούν αποστάσεις ασφαλείας από την άγρια ζωή και να κρατούν τα σκυλιά με λουρί γιατί ο ιός είναι μεταδοτικός.
(TagstoTranslation Section (T) Ερευνητής
