Ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι δεν προήλθαν από ένα μόνο μέρος, αλλά προέκυψαν μέσω αλληλεπιδράσεων μεταξύ ομάδων που διασκορπίστηκαν σε διαφορετικές περιοχές της Αφρικής. Παραδοσιακά, οι επιστήμονες εξήγησαν πού ζούσαν αυτοί οι πληθυσμοί βασιζόμενοι κυρίως στο κλίμα. Νέα έρευνα δείχνει τώρα ένα άλλο ισχυρό αποτέλεσμα: ασθένεια, ειδικά ελονοσία.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε από τον Dr Η επιστήμη προχωράΕρευνητές στο Ινστιτούτο Γεωανθρωπολογίας Max Planck του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και συνεργάτες διερεύνησαν εάν η ελονοσία Plasmodium falciparum Επηρέασε εκεί που οι άνθρωποι επέλεξαν να ζήσουν μεταξύ 74.000 και 5.000 ετών πριν. Αυτή η περίοδος ήταν κρίσιμη, καθώς ήρθε πριν από την ευρεία εξάπλωση των ανθρώπων εκτός Αφρικής και πριν αλλάξει σημαντικά τον τρόπο μετάδοσης της ελονοσίας στη γεωργία.
Το μέγεθος της ασθένειας όπου μπορούν να ζήσουν οι άνθρωποι
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η ελονοσία, μια από τις παλαιότερες και πιο επίμονες μολυσματικές ασθένειες που επηρεάζουν τον άνθρωπο, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση των προτύπων εγκατάστασης. Οι περιοχές με υψηλό κίνδυνο μόλυνσης απώθησαν τους ανθρώπινους πληθυσμούς, διαχωρίζοντας αποτελεσματικά ομάδες σε όλο το τοπίο. Για χιλιάδες χρόνια, αυτός ο διαχωρισμός επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο οι πληθυσμοί συναντήθηκαν, διασταυρώθηκαν και αντάλλαξαν γενετικό υλικό, συμβάλλοντας στα σημερινά πρότυπα ανθρώπινης ποικιλομορφίας. Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν ότι η ασθένεια δεν ήταν απλώς ένα εμπόδιο για τους πρώιμους ανθρώπους, αλλά μια βασική δύναμη που διαμόρφωσε την πορεία της ανθρώπινης εξέλιξης.
Μοντελοποίηση αρχαίου κινδύνου ελονοσίας
«Χρησιμοποιήσαμε μοντέλα κατανομής ειδών τριών μεγάλων συμπλεγμάτων κουνουπιών μαζί με παλαιοκλιματικά μοντέλα», εξήγησε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ Μαργκερίτα Κολούτσι του Ινστιτούτου Γεωανθρωπολογίας Max Planck και του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ. «Ο συνδυασμός αυτών με επιδημιολογικά δεδομένα μας επιτρέπει να εκτιμήσουμε τον κίνδυνο μετάδοσης της ελονοσίας στην υποσαχάρια Αφρική».
Στη συνέχεια, η ομάδα συνέκρινε αυτές τις εκτιμήσεις κινδύνου ελονοσίας με μια ξεχωριστή ανακατασκευή του περιβάλλοντος που οι πρώτοι άνθρωποι μπορούσαν να κατοικήσουν στην ίδια περιοχή και χρονική περίοδο. Η ανάλυσή τους έδειξε ότι οι άνθρωποι απέφευγαν σταθερά ή δεν μπορούσαν να ζήσουν σε περιοχές όπου η μετάδοση της ελονοσίας ήταν ιδιαίτερα υψηλή.
Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στους ανθρώπινους πληθυσμούς
«Τα αποτελέσματα αυτών των επιλογών έχουν διαμορφώσει τους ανθρώπινους πληθυσμούς τα τελευταία 74.000 χρόνια, και πιθανώς πολύ νωρίτερα», δήλωσε ο καθηγητής Andrea Manica του Πανεπιστημίου του Cambridge, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. “Με τον κατακερματισμό των ανθρώπινων κοινωνιών σε όλο το τοπίο, η ελονοσία συνέβαλε στη δομή του πληθυσμού που βλέπουμε σήμερα. Τα κλιματικά και φυσικά εμπόδια δεν ήταν οι μόνες δυνάμεις στις οποίες μπορούσαν να ζήσουν οι ανθρώπινοι πληθυσμοί.”
Επανεξέταση του ρόλου της ασθένειας στην ανθρώπινη ιστορία
«Αυτή η έρευνα ανοίγει νέα σύνορα στη μελέτη της ανθρώπινης εξέλιξης», πρόσθεσε η καθηγήτρια Eleanor Cerri του Ινστιτούτου Γεωανθρωπολογίας Max Planck, επίσης ανώτερη συγγραφέας της μελέτης. “Η ασθένεια σπάνια θεωρείται σημαντικός παράγοντας στον πρώτο προϊστορικό σχηματισμό του είδους μας και ήταν δύσκολο να δοκιμαστεί χωρίς αρχαίο DNA αυτής της περιόδου. Η έρευνά μας αλλάζει αυτή την αφήγηση και παρέχει ένα νέο πλαίσιο για τη διερεύνηση του ρόλου της ασθένειας στη βαθιά ανθρώπινη ιστορία.”
