Γνωρίστε τα θύματα της καταδικασμένης αποστολής Franklin του 1845: δείγματα DNA επιβεβαιώνουν την ταυτότητα τεσσάρων μελών του πληρώματος – ένα από τα οποία βρέθηκε 80 μίλια από το πλοίο του

Οι επιστήμονες αποκάλυψαν την ταυτότητα των τεσσάρων ανδρών που σκοτώθηκαν στην αποστολή του Sir John Franklin το 1845.

Η αποστολή Franklin ήταν μια προσπάθεια να ανακαλύψει το θρυλικό Βορειοδυτικό Πέρασμα μέσω της Αρκτικής, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Sir Franklin και ολόκληρου του πληρώματος.

Αφού δύο πλοία αποστολής κολλήσουν στον πάγο στα ανοιχτά του νησιού King William του Καναδά, 105 άνδρες ξεκίνησαν με τα πόδια – και όλοι πεθαίνουν.

Τώρα, οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει ανάλυση DNA για να βοηθήσουν στην επίλυση του 180χρονου μυστηρίου της μοίρας τους.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Waterloo στον Καναδά πήραν δείγματα DNA από τα σκελετικά υπολείμματα και τα συνέκριναν με ζωντανούς απογόνους γνωστών μελών του πληρώματος.

Αποκάλυψε το ακριβές ταίριασμα τριών μελών του πληρώματος που πέθαναν στις ακτές του κόλπου Έρεβους και τα λείψανα ενός τέταρτου βρέθηκαν 80 μίλια (130 χλμ.) μακριά.

Οι τρεις πρώτοι ήταν μέλη του πληρώματος του HMS Erebus: William Oren, Able Seaman; David Young, αγόρι 1ης τάξης. και John Bridgens, Steward of Subordinate Officers.

Ο μοναδικός ναύτης ταυτοποιήθηκε ως ο Χάρι Πέγκλερ, καπετάνιος του μπροστινού τμήματος του HMS Terror – του οποίου το πού βρίσκεται παραμένει ένα από τα πιο περίεργα μυστήρια της αποστολής Franklin.

Ο στόχος της αποστολής Franklin ήταν να βρει μια πλωτή θαλάσσια διαδρομή μεταξύ του Ειρηνικού και του Ατλαντικού ωκεανού μέσω της Αρκτικής γνωστής ως Βορειοδυτικό Πέρασμα.

Όταν τα δύο πλοία του Sir Franklin, το HMS Erebus και το HMS Terror, απέπλευσαν από το Λονδίνο τον Μάιο του 1845, αρκετές αποστολές είχαν ήδη προσπαθήσει και δεν κατάφεραν να βρουν πέρασμα.

Τα πλοία ήταν εφοδιασμένα με τρόφιμα επτά ετών, υπερσύγχρονα συστήματα κεντρικής θέρμανσης και ακόμη και 1.000 αντίτυπα του περιοδικού Punch για την ψυχαγωγία του πληρώματος.

Παρόλα αυτά, μετά από δύο χρόνια στη θάλασσα, τα πλοία κόλλησαν στον πάγο κοντά στο νησί King William και το πλήρωμα αναγκάστηκε να σαλπάρει με τα πόδια.

Με εντολή του Φράνκλιν, 105 αξιωματικοί και πλήρωμα εγκατέλειψαν το πλοίο για να επιχειρήσουν να περάσουν στο νησί King William, αλλά εξασθενημένοι από το σκορβούτο και τις χαμηλές θερμοκρασίες, δεν επέζησε ούτε ένα μέλος του πληρώματος.

Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν δύο τοποθεσίες στα ανοιχτά του κόλπου Έρεβους, όπου τουλάχιστον 21 μέλη του πληρώματος έχασαν τη ζωή τους αφού έφτασαν στο νησί.

Αλλά ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι και πώς πέθαναν, παραμένει τυλιγμένο στο μυστήριο.

Σε μια νέα δημοσίευση, οι ερευνητές αναγνώρισαν τρία σώματα από αυτές τις θέσεις εξάγοντας μιτοχονδριακό και DNA χρωμοσώματος Υ από τα σκελετικά υπολείμματα.

Αυτά τα γονίδια μπορούν να παραμείνουν ακριβώς τα ίδια σε πολλές γενιές, εάν περάσουν μέσω αρσενικών ή θηλυκών απογόνων, επιτρέποντας στους επιστήμονες να συγκρίνουν το αρχαίο DNA με τα σύγχρονα δείγματα.

Όταν οι επιστήμονες συνέκριναν αυτό το DNA με ζωντανούς απογόνους, η σύγκριση ταίριαξε σε μια γενετική απόσταση μηδέν – ισχυρές ενδείξεις ότι σχετίζονταν.

Αυτό επιβεβαίωσε ότι και οι τρεις προέρχονταν από το HMS Erebus, όπως είχαν εντοπίσει προηγουμένως δύο άλλοι επιστήμονες – ο Captain James Fitzjames και ο Engineer John Gregory.

Ο επικεφαλής ερευνητής Δρ Ντάγκλας Στάντον είπε στην Daily Mail ότι αυτό «εγείρει την ενδιαφέρουσα πιθανότητα τα δύο πλοία σε αυτές τις τοποθεσίες να είναι το HMS Erebus».

Αν ναι, θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν πώς και γιατί το πλήρωμα προσπάθησε να ξεφύγει από το παγιδευμένο πλοίο.

Περιέργως, ο Δρ Stanton και οι συνάδελφοί του αναγνώρισαν επίσης τα λείψανα ενός άλλου μοναχικού μέλους του πληρώματος που βρέθηκε 80 μίλια (130 χιλιόμετρα) μακριά από τα άλλα.

Το ναυάγιο ανήκε στον Χάρι Πέγκλερ, το πρώτο μέλος της αποστολής που αναγνωρίστηκε θετικά ότι προερχόταν από το HMS Terror και όχι από το HMS Erebus.

Ο Δρ Στάντον λέει: «Ο Πέγκλερ μπορεί να έφυγε μόνος του ή ίσως να έπεσε πίσω και να μην τον προσέξουν, αλλά αυτό είναι μια εικασία».

Η ανακάλυψη τελικά λύνει έναν γρίφο που προβληματίζει τους ιστορικούς τα τελευταία 166 χρόνια.

Η σύγχυση χρονολογείται από το 1859, όταν ένα από τα πρώτα μέρη έρευνας βρήκε ένα σώμα που έφερε τα προσωπικά χαρτιά του Pegler αλλά φορούσε ρούχα που δεν ταίριαζαν με τον βαθμό του.

Τα έγγραφα, γνωστά ως Pegler Papers, βρέθηκαν με μια ταυτότητα που ονομάζεται πιστοποιητικό ναυτικού και περιελάμβαναν ποιήματα και περιγραφές αποστολών.

Ο συν-συγγραφέας Δρ Ρόμπερτ Παρκ είπε: «Η τελική αναγνώριση αυτού του ναύτη ήταν ενδιαφέρουσα καθώς το σώμα βρέθηκε με σχεδόν το μοναδικό γραπτό αρχείο της αποστολής».

Ωστόσο, τα προσωπικά έγγραφα του Pegler δεν απαντούν στο ερώτημα γιατί πέθανε ένα άλλο μέλος του πληρώματος.

Επιπλέον, οι ερευνητές μπορούν τώρα να επιβεβαιώσουν μια σημαντική λεπτομέρεια σχετικά με τους θανάτους αυτών των τεσσάρων ανδρών. Κανένας δεν έπεσε θύμα κανιβαλισμού.

Αναφορές κανιβαλισμού μεταξύ του πληρώματος της αποστολής Franklin δόθηκαν για πρώτη φορά από ντόπιους Inuit που ζούσαν στο King William Island.

Ωστόσο, αυτά απορρίφθηκαν έως ότου βρέθηκαν τα πρώτα σκληρά στοιχεία το 1997, όταν η βιοαρχαιολόγος Dr Anne Kinleyside βρήκε σημάδια κοπής σε πολλά οστά σε μια μεγάλη τοποθεσία ταφής.

Αυτό ήταν ισχυρή απόδειξη ότι τα μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν μετά το θάνατό τους για κρέας.

Το 2024, ο Δρ Stanton χρησιμοποίησε ανάλυση DNA για να αναγνωρίσει τα λείψανα του Βρετανού Πρώτου Αξιωματικού Sir James Fitzjames.

Ανακάλυψαν επίσης ότι το σαγόνι του καπετάνιου Φιτζέιμς έφερε τα σημάδια της σφαγής στα χέρια των συναδέλφων του.

Αν και η ακριβής αιτία είναι άγνωστη, κανένα από τα πρόσφατα αναγνωρισμένα μέλη του πληρώματος δεν φέρει σημάδια που να δείχνουν ότι έχουν φαγωθεί.

Ο Δρ Στάντον είπε ότι ήλπιζε ότι η ανακάλυψη θα «θυμηθεί τους άνδρες που πέθαναν στην εκστρατεία και θα βοηθούσε στη διατήρηση της κληρονομιάς τους για τις οικογένειές τους».