Το Γαλλικό Όπεν ξεκίνησε την Κυριακή σε χαμηλές θερμοκρασίες και χωρίς τραυματισμό ο υπερασπιστής πρωταθλητής Carlos Alcaraz και πολλοί οπαδοί αναρωτιούνται τι – αν μη τι άλλο – θα μπορούσε να εμποδίσει τον Ιταλό Jannik Sinner από το να σηκώσει το φετινό Coupe des Mousquetaires.
«Είναι ένα όνειρο να βρίσκομαι εδώ – αλλά γλυκόπικρο ερήμην του Αλκαράζ», είπε ο Νόα Κουτσάτσι, ένας φοιτητής από την Κολωνία της Γερμανίας, κρατώντας ένα πανό με τα χρώματα της ισπανικής σημαίας «Γίνε καλά σύντομα, Κάρλιτος».
Ο 23χρονος είπε ότι δεν είχε δει κανέναν ικανό να νικήσει τον Sinner, τον κόσμο όχι.
«Ο Τζόκερ (Νόβακ Τζόκοβιτς) είναι ο μόνος που θα μπορούσε να τα καταφέρει», πρόσθεσε. «Αλλά στην ηλικία του -και σε αυτή τη ζέστη- πρέπει να είσαι ρεαλιστής».
Αντίο στο “La Monf”
Ο Τζόκοβιτς είναι ένας από τους δύο μόνο άντρες που κέρδισαν τον Sinner αυτή τη σεζόν, έχοντας τερματίσει τη βασιλεία του στο Australian Open σε έναν επικό ημιτελικό πέντε σετ τον Ιανουάριο. Αλλά ο Σέρβος, ο οποίος κλείνει τα 39 αυτή την εβδομάδα, έχει παίξει μόλις έναν αγώνα στο χώμα φέτος – και έχασε – και αγωνίζεται για τη φόρμα του καθώς αγωνίζεται να γυρίσει το χρόνο πίσω στην προσπάθειά του για ένα ρεκόρ 25ης κατηγορίας.
Ένα άλλο ηλικιωμένο φαβορί του κοινού, ο Γάλλος Gaël Monfils θα κρεμάσει τη ρακέτα του στο τέλος της σεζόν και θα αποχαιρετήσει το εγχώριο Grand Slam του, όπου θα αντιμετωπίσει τον Γάλλο Hugo Gaston στον πρώτο γύρο τη Δευτέρα.
Ο 39χρονος έφτασε στην τελευταία τετράδα στο Παρίσι το 2008, μία από τις δύο σημαντικές εμφανίσεις του στους ημιτελικούς, και έχει κερδίσει 13 τίτλους ATP σε μια καριέρα δύο δεκαετιών. Παρόλο που δεν κέρδισε ποτέ μια μεγάλη κατηγορία, η επίδειξη και το διασκεδαστικό του τένις τον έκαναν αγαπημένο των θαυμαστών στο σπίτι και σε όλο τον κόσμο.
“Δεν πειράζει τα Grand Slams – ο Gaël έχει φέρει πολλά περισσότερα από τίτλους στο άθλημα”, δήλωσε η Rolanda, λάτρης του τένις από την Ιταλία, κάνοντας το πρώτο της ταξίδι στο Roland Garros. «Η θετική, χαλαρή και αδιάφορη στάση του ήταν πάντα αναζωογονητική για το άθλημα».
Όπως είπε ο Τζόκοβιτς την παραμονή του τουρνουά: «Δεν ξέρω κανέναν που δεν του αρέσει πραγματικά ο Γκαίελ».
Το “La Monf” σπάνια απογοήτευε τους Παριζιάνους θαυμαστές του, παρόλο που δεν ταίριαξε ποτέ με τον Yannick Noah, τον τελευταίο Γάλλο που κέρδισε το Roland Garros – το 1983.
«Δεν ήμουν αρκετά δυνατός για να κερδίσω ένα Grand Slam», είπε ο Monfils στο κοινό κατά τη διάρκεια ενός ειδικού αφιερώματος την παραμονή του τουρνουά. “Αλλά μπορεί να είχα κερδίσει περισσότερα. Κέρδισα μια καριέρα για την οποία είμαι περήφανος”.
Πολεμήστε για την Ουκρανία
Η αποχαιρετιστήρια εκδήλωση του Monfils τον είδε να συνεργάζεται με τη σύζυγό του Elina Svitolina για να κερδίσει έναν γεμάτο αστέρια εκθεσιακό αγώνα με τους πρώην συμπαίκτες του Davis Cup Jo-Wilfried Tsonga και Richard Gasquet, προσθέτοντας μια νοσταλγική πινελιά στην περίσταση.
Σε μια κλήρωση ανοιχτού ανοιχτού γυναικών, η Svitolina είναι μεταξύ των διεκδικητών για τον τίτλο του French Open, αφού θριάμβευσε στο Italian Open την περασμένη εβδομάδα. Ο 31χρονος κέρδισε στον τελικό την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας του Ρολάν Γκαρός, Κόκο Γκάουφ, αφού αντιμετώπισε το Νο.
Η Svitolina, η οποία εξακολουθεί να κυνηγά έναν άπιαστο τίτλο Grand Slam, αγκάλιασε το ήρεμο πνεύμα του συντρόφου της, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι είναι ήσυχη με την καριέρα της και ότι – “είναι εντάξει αν δεν κερδίσω ποτέ ένα Slam”. Όπως και στις τελευταίες εκδόσεις, γνωρίζει ότι μπορεί να βασίζεται στην υποστήριξη των Γάλλων θαυμαστών που διψούν για επιτυχία, που την έχουν υιοθετήσει ως μια από τις δικές τους.
Διαβάστε περισσότερα«Ο τελευταίος Γάλλος παίκτης όρθιος»: Το πλήθος του Ρολάν Γκαρός υιοθετεί την Ουκρανή Σβιτολίνα
Η Svitolina, η οποία έκανε ένα διάλειμμα μητρότητας το 2022, έπρεπε να επιστρέψει από την κατάταξη εκείνη τη χρονιά με νούμερο 236. Η επιστροφή της στο υψηλότερο επίπεδο ήταν πηγή έμπνευσης για πολλές γυναίκες παίκτριες – αλλά και για την κατεστραμμένη από τον πόλεμο πατρίδα της.
Οδηγεί μια ομάδα επτά Ουκρανών στην πρώτη 100άδα της κατάταξης των γυναικών. Περιλαμβάνουν το Νο. 15 του κόσμου Marta Kostyuk, που θεωρείται άλλη μια ελπίδα του Roland Garros μετά τη νίκη της στο Open Madrid νωρίτερα φέτος.
Η Kostyuk – η οποία δεν έχει δώσει τα χέρια με Ρώσους παίκτες από την εισβολή του 2022 – απολάμβανε άφθονη υποστήριξη κατά τον πρώτο της αγώνα περιοδείας την Κυριακή, μια νίκη σε απευθείας σετ επί της Oksana Selekhmeteva, η οποία γεννήθηκε στη Ρωσία αλλά έλαβε την ισπανική υπηκοότητα πριν από τέσσερις ημέρες.
“Νομίζω ότι ήταν ένας από τους πιο δύσκολους αγώνες της ζωής μου. Σήμερα το πρωί, 100 μέτρα από το σπίτι των γονιών μου, έπεσε ένας πύραυλος”, είπε η Κοστιούκ στο γήπεδο Σιμόν-Ματιέ, αφιερώνοντας τη νίκη της στον λαό της Ουκρανίας.
Ένας από τους πολλούς θεατές τυλιγμένους στα μπλε και κίτρινα χρώματα της Ουκρανίας επευφημούσε την 35χρονη Βικτώρια από τις εξέδρες: «Χθες το βράδυ, όπως κάθε βράδυ, ρωσικές βόμβες έπεσαν βροχή στις πόλεις μας», είπε. «Όταν τα κορίτσια παίζουν εδώ στο Roland-Garros και κερδίζουν αγώνες, είναι ένα δώρο για τις οικογένειές μας και τους ανθρώπους μας στην πατρίδα μας».
Το (in)διάσημο σορτσάκι του Βαβρίνκα
Ένας άλλος μη Γάλλος αγαπημένος του Roland Garros, ο Stan Wawrinka περνά με ασφάλεια στον δεύτερο γύρο στην 21η εμφάνισή του εδώ – αλλά χωρίς καν να παίξει.
Ο πρωταθλητής του 2015, του οποίου ο αντίπαλος του πρώτου γύρου Άρθουρ Φιλς αποσύρθηκε τραυματίας, κάνει την τελευταία του εμφάνιση στο Γαλλικό Όπεν, σε ηλικία 41 ετών. Υπόσχεται να είναι άλλος ένας συναισθηματικός αποχαιρετισμός στο παρίσι – στερώντας από το άθλημα ένα από τα μεγάλα μπακχάντ με το ένα χέρι που μαγνήτιζαν εδώ και καιρό τους πουριστές του παιχνιδιού.
“Μεγάλωσα στο χώμα, μεγάλωσα με ειδικούς στο χώμα, μεγάλωσα ονειρευόμενος να παίξω στο Ρολάν Γκαρός ίσως μια μέρα. Είναι κομμάτι μου”, είπε ο Ελβετός σε συνέντευξή του στους διοργανωτές του Γαλλικού Όπεν.
Η εκπληκτική πορεία του Βαβρίνκα το 2015, όταν νίκησε τον Τζόκοβιτς στον τελικό αφού νίκησε τον Ρότζερ Φέντερερ στους προημιτελικούς, θυμούνται με αγάπη από τους υποστηρικτές του τένις. Το ίδιο και το εντυπωσιακό ροζ καρό σορτς που φορούσε εκείνη τη χρονιά, το οποίο βρίσκεται τώρα στο κοντινό μουσείο τένις.
Το αν το απίθανο fashion item θα κάνει την τελευταία υπόκλιση στο δικαστήριο Philippe Chatrier μένει να φανεί.
«Πρέπει να ρωτήσετε το μουσείο, δεν είμαι σίγουρος αν πρέπει να καθαριστούν εκ των προτέρων», αστειεύτηκε ο τρεις φορές πρωταθλητής Grand Slam στη συνέντευξη Τύπου πριν από το τουρνουά. «Δεν το είχα σχεδιάσει, θα το σκεφτώ».
Η επιστροφή του Ράφα
Η πρόσφατη αποχώρηση του Άρθουρ Φιλς, λόγω τραυματισμού στο ισχίο, στέρησε από τους Γάλλους την καλύτερη ευκαιρία για εντός έδρας αγώνα τη δεύτερη φετινή εβδομάδα.
«Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι δεν μπορούμε να δημιουργήσουμε έναν υποψήφιο Grand Slam», είπε ο κανονικός Alexandre του French Open, παρακολουθώντας τα παιδιά του να δοκιμάζουν τα γυαλιά εικονικής πραγματικότητας σε ένα από τα πολλά περίπτερα για νέους.
«Και είναι τρελό όταν βλέπεις ότι η Ισπανία παράγει ένα νέο κάθε χρόνο», πρόσθεσε.
Η πιο πρόσφατη εφηβική αίσθηση της Ισπανίας, ο Rafael Jodar, ανέβηκε από την 165η θέση στον κόσμο στην 29η φέτος, χάρη σε μια σειρά από καλές εμφανίσεις σε χώμα, συμπεριλαμβανομένης της κατάκτησης του πρώτου του τίτλου Tour στο Μαρακές τον Μάρτιο.
Ο 19χρονος συνέχισε τις τελευταίες οκτώ διαδρομές στο Opens της Μαδρίτης και της Ιταλίας, καθώς και στους ημιτελικούς της Βαρκελώνης και θεωρείται από πολλούς παίκτες και ειδικούς ως μελλοντικός νικητής του Grand Slam.
«Η Ισπανία είχε πάντα απίστευτους παίκτες, τώρα έχεις έναν ακόμη», έγραψε ο Σίνερ στα social media μετά την νίκη του νέου «Ράφα» στο Open της Μαδρίτης νωρίτερα φέτος.
Όμως, ενώ έχει το ίδιο όνομα και εθνικότητα με τον 14 φορές νικητή του Γαλλικού Όπεν, Ραφαέλ Ναδάλ, ο Ισπανός έφηβος είπε στους δημοσιογράφους ότι σκοπεύει να κάνει τα πράγματα με τον δικό του τρόπο.
«Το να είσαι από την ίδια χώρα με τον Carlos (Alcaraz) και τον Rafa (Nadal) δεν σημαίνει ότι θα πετύχεις ή θα πετύχεις τα ίδια πράγματα που έχουν», προειδοποίησε ο Jodar πριν από τη σύγκρουσή του στον πρώτο γύρο με τον Aleksandar Kovacevic από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Συντελεστής θερμότητας
Ενώ ο νεαρός Jodar τελικά αποδείχθηκε πολύ πράσινος για να απειλήσει πραγματικά τον Sinner στη Μαδρίτη, οι δύσκολες συνθήκες στο Παρίσι θα μπορούσαν ακόμα να προκαλέσουν αναστάτωση.
Τα εμβληματικά καπέλα Παναμά του Γαλλικού Όπεν άρχισαν να ισχύουν την Κυριακή, καθώς οι θεατές αντιμετώπισαν τον καυτό ήλιο και οι παίκτες τον πολέμησαν σε θερμοκρασίες 31 βαθμών Κελσίου.
Ο Ισπανός Alejandro Davidovich Fokina και ο Damir Dzumhur από τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη πάλεψαν για πάνω από τέσσερις ώρες σε εξαντλητικές συνθήκες, ο Ισπανός επικράτησε σε πέντε σετ. Άλλοι αγώνες ήταν πολύ πιο σύντομοι, με τους ειδικούς να προβλέπουν ότι μέρες έντονης ζέστης θα έκαναν τα χωμάτινα γήπεδα πιο γρήγορα από το συνηθισμένο.
“Όλα τα σημεία που έχω δει σπάνια ξεπερνούν τις τέσσερις βολές. Οι συνθήκες θα είναι πολύ ζεστές και πολύ γρήγορες στο Ρολάν Γκαρός φέτος”, δήλωσε ο βετεράνος ρεπόρτερ του τένις Χοσέ Μοργκάντο.
Αυτές οι συνθήκες θα μπορούσαν να αποδειχθούν πιο αυστηρή πρόκληση για τον Sinner από πολλούς από τους αντιπάλους του. Ο Ιταλός υπέστη κράμπες στο Αυστραλιανό Όπεν τον Ιανουάριο, όταν οι θερμοκρασίες πλησίασαν τους 40 βαθμούς Κελσίου, και φάνηκε να είναι άρρωστος κατά τη σκληρή μάχη του με τον Ρώσο Ντανίλ Μεντβέντεφ στη Ρώμη νωρίτερα τον Μάιο.
«Δεν βλέπω κανέναν παίκτη ικανό να κερδίσει τον Sinner φέτος», είπε ο Kouchachi, ο οπαδός της Κολωνίας. «Αλλά η ζέστη μπορούσε ακόμα να τον νικήσει».
