Μια δεξαμενή τοξικών χημικών θερμαίνεται στην Καλιφόρνια, προειδοποίησαν οι πυροσβέστες το Σάββατο, εντείνοντας τους φόβους για μια καταστροφική έκρηξη που ανάγκασε δεκάδες χιλιάδες Καλιφορνέζους να εκκενώσουν.
Περίπου 40.000 κάτοικοι διατάχθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους την Παρασκευή, αφού άρχισαν να διαρρέουν δεξαμενές νερού στην περιοχή Garden Grove της Orange County, νοτιοανατολικά του Λος Άντζελες, στέλνοντας καπνό στην πυκνοκατοικημένη περιοχή.
Η δεξαμενή περιείχε 26.000 λίτρα μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, ένα πτητικό εύφλεκτο υγρό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών και οι πυροσβέστες προειδοποίησαν ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή.
Ο διοικητής περιστατικών της Πυροσβεστικής της Κομητείας Όραντζ Κρεγκ Κόβεϊ είπε το πρωί του Σαββάτου ότι μια ομάδα έκτακτης ανάγκης βρέθηκε στην περιοχή κατά τη διάρκεια της νύχτας για να προσπαθήσει να εξαλείψει το «δυνητικό έκρηξης» που προκλήθηκε από την έκρηξη μιας άλλης κοντινής δεξαμενής νερού 56.000 λίτρων όταν εξερράγη η δεξαμενή 26.000 λίτρων και στη συνέχεια μπόρεσε να ελέγξει το θερμόμετρο στο ντεπόζιτο.
“Δυστυχώς, πρέπει να αναφέρω ότι η θερμοκρασία ήταν 90 βαθμοί. Χθες το πρωί, ήταν 77 βαθμοί όταν βγήκαμε. Η μέση αύξηση είναι περίπου 1 βαθμός την ώρα, οπότε είναι άσχημα νέα”, είπε σε ένα σύντομο βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Είπε ότι οι πυροσβέστες αναζητούν τρόπους ψύξης των δεξαμενών. Εναέρια πλάνα που τραβήχτηκαν από την τοπική τηλεόραση την Παρασκευή δείχνουν πίδακες νερού να ψεκάζονται στη δεξαμενή των 128.000 λίτρων.
«Η κύρια εστίαση είναι στα τανκς», είπε ο Κόβι σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ του Σαββάτου. «Θα συνεχίσουμε να τους κρατάμε ήρεμους και να τους παρακολουθούμε».
Ένας χάρτης της περιοχής έκρηξης που κυκλοφόρησε από την Πυροσβεστική Υπηρεσία Orange County δείχνει ότι όταν συμβεί μια έκρηξη, η περιοχή σε απόσταση περίπου 335 μέτρων από τη δεξαμενή θα υποστεί σοβαρή ζημιά, ενώ περιοχές περίπου στην ίδια απόσταση από αυτήν την ακτίνα ενδέχεται να υποστούν μικρές ζημιές.
Την Παρασκευή, οι αρχές δήλωσαν ότι μια έκρηξη ή ρήξη τανκ ήταν το μόνο πιθανό αποτέλεσμα, αλλά το Σάββατο ο Κόβι είπε: «Είναι απαράδεκτο αυτό το πράγμα να αποτύχει και να εκραγεί».
«Στόχος μας είναι να βρούμε κάτι που δεν συμβαίνει, δεν το αφήνουμε να καταστρέψει την κοινότητά μας, δεν το αφήνουμε να καταστρέψει το περιβάλλον μας».
Πρόσθεσε ότι οι κάτοικοι είχαν εκκενωθεί σύμφωνα με τις οδηγίες και οι μόνοι άνθρωποι που κινδυνεύουν τώρα ήταν το προσωπικό έκτακτης ανάγκης.
«Φράγμα και φράγμα»
Η Regina Chinsio-Kwong, υπάλληλος υγείας της κομητείας Όραντζ, δήλωσε την Παρασκευή ότι η μεγάλη ζώνη αποκλεισμού γύρω από τις δεξαμενές νερού είναι απαραίτητη προφύλαξη.
«Αν εκραγεί και υπάρχουν ατμοί, εφόσον φύγετε από την περιοχή που έχει χαρακτηριστεί ως ζώνη εκκένωσης, είστε όλοι ασφαλείς», είπε.
Κανένας τραυματισμός δεν είχε αναφερθεί μέχρι το βράδυ της Παρασκευής και δεν υπήρξε άμεση ένδειξη για την αιτία της διαρροής, η οποία αναφέρθηκε για πρώτη φορά την Πέμπτη.
Οι ανταποκριτές εργάζονται για να δημιουργήσουν φραγμούς περιορισμού για να αποτρέψουν τυχόν χυμένο υλικό από την είσοδο σε αποχετεύσεις καταιγίδων ή υδάτινες οδούς που ρέουν στον ωκεανό.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ λέει ότι ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας μπορεί να ερεθίσει το ανθρώπινο δέρμα, τα μάτια και τους βλεννογόνους.
«Έχουν αναφερθεί αναπνευστικές επιδράσεις σε ανθρώπους μετά από οξεία (βραχυπρόθεσμη) και χρόνια (μακροπρόθεσμη) έκθεση με εισπνοή», αναφέρει ένα ενημερωτικό δελτίο στον ιστότοπο του οργανισμού.
«Έχουν επίσης αναφερθεί νευρολογικά συμπτώματα σε ανθρώπους μετά από οξεία έκθεση».
