Μια επικίνδυνη χημική διαρροή που ανάγκασε σχεδόν 50.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στην Κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνια, ίσως πήρε μια ελπιδοφόρα τροπή αφού τα συνεργεία ανακάλυψαν αυτό που οι αξιωματούχοι περιέγραψαν ως ρωγμή ανακούφισης της πίεσης στη βιομηχανική δεξαμενή που είχε διαρροή.
Αξιωματούχοι δήλωσαν την Κυριακή ότι η ανακάλυψη στις εγκαταστάσεις της GKN Aerospace στο Garden Grove θα μπορούσε να αλλάξει τη στρατηγική για τη διαχείριση της κρίσης, η οποία έχει εισέλθει στην τέταρτη μέρα της.
“Με αυτές τις νέες πληροφορίες, μπορεί να αλλάξει η τροχιά και η στρατηγική μας σε αυτό το γεγονός”, δήλωσε ο προσωρινός αρχηγός της Πυροσβεστικής Αρχής της κομητείας Orange, TJ McGovern είπε σε ανάρτησή του στο Χ. “Χθες το βράδυ ήταν μια επιτυχημένη επιχείρηση για αυτό το αναδυόμενο περιστατικό.”
Η διαρροή ξεκίνησε την Πέμπτη στις εγκαταστάσεις στη Western Avenue στο Garden Grove. Οι αρχές παρέτειναν τις εντολές εκκένωσης την Παρασκευή σε γειτονιές σε όλο το Garden Grove, το Cypress, το Stanton, το Anaheim, το Buena Park και το Westminster.
Η δεξαμενή διαρροής εκτιμάται ότι περιέχει περίπου 7.000 γαλόνια μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, μια εξαιρετικά εύφλεκτη βιομηχανική χημική ουσία που μπορεί να απελευθερώσει τοξικούς αναθυμιάσεις και ενδεχομένως να προκαλέσει εκρήξεις εάν οι θερμοκρασίες συνεχίσουν να ανεβαίνουν. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί, αλλά περισσότεροι από 50.000 κάτοικοι έλαβαν εντολή εκκένωσης κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ημέρας Μνήμης.
Ο γερουσιαστής της πολιτείας της Καλιφόρνια Tom Umberg είπε την Κυριακή ότι η θερμοκρασία της δεξαμενής έφτασε τους 100 βαθμούς κατά τη διάρκεια της νύχτας, την υψηλότερη δυνατή ένδειξη στον εξοπλισμό παρακολούθησης, αλλά είπε ότι η απελευθέρωση πίεσης που ανακαλύφθηκε πρόσφατα μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου.
«Αυτό μπορεί να αποφύγει τις δύο ανησυχίες που είχαμε όλοι», είπε ο Umberg. «Η μία ήταν μια έκρηξη, η άλλη ήταν μια διαρροή υγρού υλικού που εξατμιζόταν σε έναν τοξικό ατμό, ένα τοξικό λοφίο».
Λίγες μέρες πριν, αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι η κατάσταση θα μπορούσε να καταλήξει σε καταστροφή.
«Υπάρχουν κυριολεκτικά δύο επιλογές: Η πρώτη, η δεξαμενή πέσει και χυθεί συνολικά περίπου (6.000) έως 7.000 γαλόνια πολύ κακών χημικών στο πάρκινγκ και σε αυτήν την περιοχή», δήλωσε την Παρασκευή ο διοικητής περιστατικών της OCFA, Κρεγκ Κόβι. «Ή δύο, η δεξαμενή μπαίνει σε μια θερμική διαφυγή και ανατινάζεται, επηρεάζοντας τις δεξαμενές που βρίσκονται γύρω της και έχουν επίσης καύσιμα ή χημικά μέσα».
Ο κυβερνήτης Gavin Newsom κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης το Σάββατο για να απελευθερώσει κρατικούς πόρους.
«Η ασφάλεια των κατοίκων της Orange County είναι η κορυφαία προτεραιότητα», είπε ο Newsom. «Κινητοποιούμε κάθε διαθέσιμο κρατικό πόρο για να υποστηρίξουμε τους τοπικούς ανταποκριτές και να διασφαλίσουμε ότι η κοινότητα έχει ό,τι χρειάζεται για να παραμείνει ασφαλής».
Εν τω μεταξύ, ο εισαγγελέας της κομητείας Orange Todd Spitzer ανακοίνωσε έρευνα για το περιστατικό και προέτρεψε τους πιθανούς πληροφοριοδότες να εμφανιστούν.
«Λέω στους υπαλλήλους που εργάζονται στο GKN: Αν θέλετε να έρθετε μπροστά και θέλετε να πάρετε συνέντευξη και θέλετε να μας πείτε αυτά που γνωρίζετε, τώρα είναι η ώρα», είπε ο Spitzer.
Ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας είναι ένα εύφλεκτο, άχρωμο υγρό που χρησιμοποιείται στην παραγωγή ρητινών, πλαστικών και πλαστικών και είναι μια επικίνδυνη ουσία που ελέγχεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Η ουσία μπορεί να ερεθίσει τους πνεύμονες, τα μάτια και το δέρμα και, σε υψηλές δόσεις, να προκαλέσει μειωμένη πνευμονική λειτουργία, μαζί με ζάλη και προβλήματα μνήμης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Οι δοκιμές παρακολούθησης του αέρα έχουν μέχρι στιγμής διαπιστώσει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση γύρω από τη ζώνη εκκένωσης είναι εντός των κανονικών ορίων.
Εάν η θερμοκρασία στη δεξαμενή αυξηθεί, θα δημιουργήσει πίεση καθώς ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας μετατρέπεται από υγρό σε αέριο, αυξάνοντας τον κίνδυνο έκρηξης, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει ανάφλεξη σε άλλες δεξαμενές επί τόπου.
Μια έκρηξη που απελευθερώνει τις χημικές ουσίες στον αέρα θα το έστελνε σε μια ευρύτερη περιοχή και θα μπορούσε να δημιουργήσει αναθυμιάσεις που είναι επικίνδυνες να εισπνεύσουν, σύμφωνα με την ανώτερη υπηρεσία υγείας της κομητείας Όραντζ, Δρ Regina Chinsio-Kwong.
«Εάν δεν βρίσκεστε στη ζώνη εκκένωσης, δεν αναμένουμε επιπτώσεις στην υγεία», είπε ο Δρ Chinsio-Kwong. «Αν σας λένε να εκκενώσετε, παρακαλούμε να εκκενώσετε».
