Ο σταρ των Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, δεν εντυπωσιάστηκε από τις επαναλαμβανόμενες κραυγές “flopper” του αντιπάλου στο δεύτερο ημίχρονο της νίκης της Παρασκευής με 123-108 επί των San Antonio Spurs στο 3ο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας.
«Δεν θα τους αρέσω», είπε ο Γκίλγκεους-Αλέξανδρος. “Δεν πρέπει να το κάνουν αυτό. Το καταλαβαίνω. Είναι μέρος του παιχνιδιού. Κάνουν το ρόλο τους για να κάνουν το παιχνίδι συναρπαστικό… Ειλικρινά μου αρέσει. Κάνει το παιχνίδι πιο ενδιαφέρον, πιο διασκεδαστικό και πιο συναρπαστικό, είτε είναι υπέρ μου είτε εναντίον μου.”
Οι σούπερ σταρ πάντα πολώνουν και ο συνεχόμενος MVP του NBA δεν διαφέρει.
Προχωρώντας στον αγώνα 4 της σειράς best-of-seven της Κυριακής στο Σαν Αντόνιο, όπου οι Thunder προηγούνται με 2-1 μετά τη νίκη των δύο τελευταίων αγώνων τους, ο Gilgeous-Alexander θα είναι κεντρικός στο αμυντικό παιχνίδι των Spurs.
Μετά από σουτ 55,3% από το παρκέ κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και 51,4% στους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ, η αποτελεσματικότητα του Gilgeous-Alexander έχει πάρει πτωτική στροφή έναντι των Spurs.
Σημειώνει 39,1% σε τρία παιχνίδια.
Παρόλα αυτά, ο Thunderguard έχει 33 ασίστ με μόλις επτά ανατροπές.
Ο Gilgeous-Alexander είναι επίσης 26 στα 27 από τη γραμμή ελεύθερων βολών στη σειρά.
Ο Victor Wembanyama του San Antonio και ο Stephon Castle βρίσκονται ακριβώς πίσω από τον Gilgeous-Alexander με 25 προσπάθειες ελεύθερων βολών ο καθένας.
Στις τρεις νίκες των Spurs επί των Thunder αυτή τη σεζόν όπου έπαιξε ο Gilgeous-Alexander, ο σταρ της Οκλαχόμα Σίτι είχε κατά μέσο όρο μόλις 5,7 προσπάθειες ελεύθερων βολών ανά παιχνίδι.
«Πιστεύω ότι μερικές από αυτές τις ελεύθερες βολές προήλθαν από δικά μας λάθη, από έλλειψη πειθαρχίας στο να εγκαταλείψουμε τις αμυντικές μας θέσεις», είπε ο προπονητής των Spurs, Mitch Johnson, αφού ο Gilgeous-Alexander πέτυχε το 12 προς 12 από τη γραμμή την Παρασκευή. «Ο Σάι ήξερε πώς να μας τιμωρήσει γι’ αυτό».
Από την άλλη, ο Wembanyama έρχεται από ένα δύσκολο παιχνίδι όπου είχε 26 πόντους αλλά μόνο τέσσερα ριμπάουντ. Αφού πέτυχε κατά μέσο όρο επτά επιθετικά ριμπάουντ στα δύο πρώτα παιχνίδια, η Wembanyama δεν είχε κανένα στο Game 3.
Η Οκλαχόμα Σίτι έχει ρίξει πολλές αμυντικές παρατηρήσεις στον αστέρα των Σπερς, περιστασιακά μειώνεται με τον Άλεξ Καρούζο προσκολλημένος και στη συνέχεια χρησιμοποιώντας επίσης τον 7ποδο Isaiah Hartenstein.
Όποιος κι αν ήταν στο Wembanyama, οι Thunder ήταν σταθερά σωματικοί απέναντι στην αίσθηση των 7 ποδιών των Spurs.
«Δεν υπάρχει χώρος για απογοήτευση», είπε ο Wembanyama. “Είναι ενοχλητικό, φυσικά, αλλά πρέπει να το χρησιμοποιήσουμε ως ενέργεια. Επειδή είναι σωματικό, η διαφορά με αυτήν την ομάδα μπορεί να είναι η εμπειρία τους. Μπορεί να είναι πιο έξυπνοι σχετικά με αυτό. Αλλά πρέπει απλώς να βρούμε τις απαντήσεις.”
Ο Τζόνσον είπε ότι ήταν στο χέρι του όχι μόνο να βρει τις απαντήσεις σε αυτό, αλλά και να βάλει την ομάδα του σε θέση να διατηρήσει αυτό το προβάδισμα αφού το προβάδισμα 15-0 μετέτρεψε την έναρξη του 3ου παιχνιδιού σε απώλεια 15 πόντων.
«Νομίζω ότι πρέπει να βεβαιωθούμε ότι σε αυτό το σημείο μπορούμε να παίξουμε με τον ίδιο τρόπο που έπαιξαν σε όλο το παιχνίδι», είπε ο Τζόνσον.
Όσο καθοριστικό ρόλο έπαιξαν τα αστέρια σε αυτή τη σειρά, μια από τις μεγαλύτερες διαφορές μέχρι στιγμής ήταν η παραγωγή στον πάγκο.
Ο πάγκος της Οκλαχόμα Σίτι επικράτησε του Σαν Αντόνιο με 183-64, με τον Καρούζο να έχει μέσο όρο 21 πόντους και τον Τζάρεντ ΜακΚέιν 14,3.
Ο Τζόνσον είπε το Σάββατο ότι περίμενε από τους γκαρντ Ντε Άαρον Φοξ και Ντίλαν Χάρπερ να παίξουν το παιχνίδι 4.
Ο Φοξ έχασε τα δύο πρώτα παιχνίδια και ενοχλήθηκε ιδιαίτερα από τον τραυματισμό του στον αστράγαλο αργά στο παιχνίδι της Παρασκευής.
Η Χάρπερ υπέστη τραυματισμό στον δεξιό προσαγωγό κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 2, αλλά κατάφερε να παίξει 17 λεπτά εκτός πάγκου στο παιχνίδι 3.
Η Οκλαχόμα Σίτι θα μπορούσε να μείνει χωρίς δύο από τους πρώτους σκόρερ της.
Ο Τζέιλεν Γουίλιαμς έχασε τον αγώνα 3 αφού επιδείνωσε έναν τραυματισμό του οπίσθιου μηριαίου νωρίς στο 2ο παιχνίδι, στη συνέχεια ο Ατζάι Μίτσελ αποχώρησε από τον αγώνα της Παρασκευής στο τρίτο δεκάλεπτο με έναν αδιευκρίνιστο τραυματισμό στο πόδι και δεν επέστρεψε.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου