Χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς, η σειρά Thunder είναι μια απώλεια-ήττα για τους Λέικερς

Ορκίζομαι αν έπαιζε ο Λούκα Ντόντσιτς, αυτός ο αγώνας του δεύτερου γύρου με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ θα ήταν διαφορετικός.

Οι Λέικερς δεν θα χάσουν…

… το δεύτερο ημίχρονο τόσο πολύ.

Αλλά αν το hamstring του οδηγούσε τον επιθετικό κινητήρα, ίσως η επίθεση να μην βουίζει. Αλλά οι Λέικερς μάλλον θα μπορούσαν να αντέξουν.

Μπορεί να μην μπορούν να κρατήσουν τον ρυθμό, αλλά με τη συμβολή του πρώτου σκόρερ του πρωταθλήματος, η διαφορά στο τέλος κάθε αγώνα δεν θα ήταν τόσο μεγάλη όσο ένας χρόνος.

Στους Λέικερς λείπει πάρα πολύ ο Ντόντσιτς. Duh.

Αλλά αυτό δεν είναι μόνο επειδή έχουν κολλήσει να ξαναζούν έναν επαναλαμβανόμενο εφιάλτη χωρίς αυτόν. Και στα τρία παιχνίδια, οι Λέικερς έπαιξαν σκληρά με την Οκλαχόμα Σίτι στο πρώτο ημίχρονο, συμπεριλαμβανομένου του προβάδισμα του ημιχρόνου στους Αγώνες 2 και 3 μόνο για να το αρπάξουν.

Είναι επίσης επειδή χάνουν πόντους δεδομένων στον πίνακα αποτελεσμάτων καθώς εισέρχονται σε μια κρίσιμη εκτός εποχής.

Ολόκληρη αυτή η σειρά ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας εναντίον αυτών των υπερασπιστών πρωταθλητών ήταν μια πρόταση ήττας για τους Λέικερς, οι οποίοι τώρα έχουν υποχωρήσει με 3-0 και κοιτάζουν την άβυσσο του αποκλεισμού στο 4ο παιχνίδι της Δευτέρας.

Όμως, με τους 33,5 πόντους ανά αγώνα να έχει ο Ντόντσιτς κατά μέσο όρο αυτή τη σεζόν, οι Λέικερς δεν έχουν συνολικά 54 πόντους μετά το ημίχρονο.

Υπολογίστε 30,9 πόντους ανά παιχνίδι πλέι οφ για την καριέρα του Ντόντσιτς και ας υποθέσουμε ότι το υψηλό τους θα ξεπερνούσε σίγουρα τον απολογισμό του Σαββάτου στην ήττα τους με 131-108 στον αγώνα 3 στο Crypto.com Arena.

Για οτιδήποτε ήτοι αξία.

Αυτό είναι μικρό σε σύγκριση με αυτό που λείπει από τους Λέικερς με τον Ντόντσιτς στον πάγκο, να νοσηλεύει τον τραυματισμό οπίσθιου μηριαίου Βαθμού 2 που υπέστη στις 2 Απριλίου στην Οκλαχόμα Σίτι.

Για τους Λέικερς, αυτή η σειρά στο τέλος του δρόμου είναι πολύτιμη ως περίοδος αξιολόγησης για την επόμενη σεζόν. Είναι μια ένδειξη βαρόμετρου: είσαι εδώ. Το Thunder είναι εδώ.

Ο στόχος τώρα είναι να οικοδομήσουμε μια ομάδα γύρω από τον Ντόντσιτς που μπορεί ενδεχομένως να συμβαδίσει με την Οκλαχόμα Σίτι, γι’ αυτό και αξιολογούν ποιος θα βοηθήσει σε αυτό, αν έρθει μαζί για το ταξίδι του επόμενου έτους.

Αλλά οι Λέικερς κάνουν αυτές τις μετρήσεις στα πλέι οφ χωρίς τον Ντόντσιτς στο γήπεδο. Παίρνουν λάθος αυτοκίνητο για test drive στις διακοπές.

Ο Ντόντσιτς μπορεί να περιμένει μια καρτ ποστάλ στο ταχυδρομείο: Μακάρι να ήσουν εκεί.

Φυσικά και το κάνει.

«Είναι πολύ απογοητευτικό», είπε ο Ντόντσιτς μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου αγώνα, καθώς στεκόταν με τα χέρια στις τσέπες και με λύπη ανέφερε ότι δεν ήταν κοντά στην επιστροφή του, πέντε εβδομάδες μετά την επιστροφή του στη δουλειά οκτώ εβδομάδων.

“Δεν νομίζω ότι ο κόσμος καταλαβαίνει πόσο απογοητευτικό είναι. Το μόνο που θέλω να κάνω είναι να παίξω μπάσκετ, ειδικά αυτή τη φορά. Είναι η καλύτερη στιγμή για να παίξω μπάσκετ. Είναι πολύ απογοητευτικό να βλέπω τι κάνει η ομάδα μου. Είμαι πολύ περήφανος για αυτούς. Ήταν πολύ δύσκολο να καθίσω και να τους παρακολουθήσω να παίζουν.”

Παρακολούθησε τους Λέικερς να αναστατώνουν τους Χιούστον Ρόκετς σε μια σειρά έξι αγώνων στον πρώτο γύρο χωρίς αυτόν και, σε τέσσερα παιχνίδια, τον Όστιν Ριβς — ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 18,7 πόντους και σουτάρει 40% από το παρκέ και 25% από το εύρος τριών πόντων σε αυτή τη σειρά, καθιστώντας τον μεγαλύτερη προτεραιότητα στη φυσική άμυνα των Θάντερ χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσει τον Ντόνιτς.

Το Σάββατο, ο Ντόντσιτς έπρεπε να δει ένα νέο προβάδισμα – και μαζί του μια νέα ευκαιρία να κλέψει ένα παιχνίδι – να εξαφανίζεται σαν από ένα σκληρό μαγικό κόλπο. Καθώς περνούσε η ώρα, ο Ντόντσιτς κάθισε στον πάγκο δίπλα στον Ριβς, κοιτάζοντας ανέκφραστα, με τα χέρια σταυρωμένα στην αγκαλιά του, όπως τόσοι πολλοί οπαδοί των Λέικερς στην αρένα.

Η τελευταία αποπληθωριστική ήττα των Λέικερς θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει την ενέργεια του Ντόντσιτς, την επίδειξη του και τα πυρά του. Είναι επίσης ένας από τους ηγέτες σε αυτό.

“Κοιτάξτε, ναι, όταν έχετε τον πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος – αν ήταν ακόμη – σίγουρα αλλάζει τη δυναμική μιας ομάδας”, είπε ο γκαρντ Λουκ Κέναρντ, ο οποίος σημείωσε 13 από τους 18 πόντους της σειράς στο πρώτο ημίχρονο το Σάββατο.

“Προφανώς μας λείπει. Και ξέρουμε ότι ανησυχεί αυτή τη στιγμή (να παίξει ξανά)… αλλά ναι, εννοώ, σίγουρα θα το άλλαζε για εμάς. Αλλά αυτή τη στιγμή δεν είναι.”

Ο Kennard έχει δίκιο, φυσικά. Τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά αν ο Ντόντσιτς ήταν εκεί να ασχολείται.

Δεν Οτι διαφορετικός.

Τουλάχιστον, όμως, οι Λέικερς δεν θα έμειναν από βενζίνη αν επέστρεφαν σπίτι τους κάθε παιχνίδι και θα είχαν επίσης καλύτερη ιδέα για το πόσο ακόμη πρέπει να πάνε.