Ο Angels GM λέει ότι η ομάδα είναι «πολύ ανταγωνιστική», αλλά οι οπαδοί έχουν βαρεθεί

Περπατούσα σε μια έκθεση δρόμου στο Irvine αυτό το Σαββατοκύριακο, ερευνώντας το πλήθος καθώς περίμενα τη χορευτική ομάδα της κόρης μου να εμφανιστεί. Ήμασταν λίγα μίλια από το Angel Stadium, αλλά δεν θα το ξέρατε: πολλοί άνθρωποι με καπέλα Dodgers, κάποιος με καπέλο Shohei Ohtani, κάποιος άλλος με φανέλα Ohtani, κάποιος άλλος με φανέλα Clayton Kershaw, ένας σκύλος με μπαντάνα Dodgers και άνθρωποι που εκπροσωπούν τους Padres, Giants, Athletics και Yankees.

Μετά από 25 λεπτά ήρθε κάποιος φορώντας ένα σκούφο αγγέλου.

Όταν το πάθος εξασθενεί, μπορεί να αναπτυχθεί απάθεια. Δεν μπορούσα να μην αναρωτηθώ αν εκεί βρίσκονται τώρα οι Άγγελοι, με ένα μέρος των θαυμαστών τους να βρίσκουν έναν πιο ευχάριστο τρόπο να περάσουν το καλοκαίρι από το να παρακολουθούν τη μία ήττα μετά την άλλη και με τη σκιά της καλύτερης ομάδας του μπέιζμπολ να απλώνεται όλο και πιο ασφαλής στην Όραντζ Κάουντι.

Κάτι άλλο συνέβη αυτό το Σαββατοκύριακο που με έκανε να αναρωτηθώ. Μετά από ένα οδικό ταξίδι χωρίς νίκη, και την ημέρα πριν οι Angels θα διεκδικούσαν το χειρότερο ρεκόρ στα μεγάλα πρωταθλήματα, ο γενικός διευθυντής των Angels Perry Minasian είπε στους δημοσιογράφους: “Το καλύτερο μπέιζμπολ μας είναι μπροστά μας. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό.”

Χωρίς αμφιβολία;

Κατά τη διάρκεια της εκπομπής των Αγγέλων το προηγούμενο βράδυ, η ρεπόρτερ Erica Weston χάρισε στον εκφωνητή play-by-play Wayne Randazzo ένα δώρο γενεθλίων: ένα άγαλμα του Grogu, ενός χαρακτήρα από την οικογένεια Star Wars. Ο Randazzo είπε ότι θα κρατούσε τον Grogu στο θάλαμο εκπομπής ως γούρι για τους Angels.

«Θα μπορούσαμε σίγουρα να χρησιμοποιήσουμε ένα», είπε ο Randazzo.

Ο Minasian, ο έκτο έτος γενικός διευθυντής, δεν έχει ακόμη αγωνιστεί μια ομάδα που τερμάτισε καλύτερα από 17 παιχνίδια εκτός πρώτης θέσης. Την Τετάρτη του ζήτησα να εξηγήσει γιατί ήταν τόσο σίγουρος όταν είπε ότι δεν υπήρχε αμφιβολία ότι οι καλύτερες μέρες της ομάδας ήταν μπροστά.

«Ήμασταν πολύ ανταγωνιστικοί», είπε ο Minasian. «Οι νίκες και οι ήττες μας δεν είναι εκεί που θέλουμε να είναι, αλλά έχουμε χάσει πολλά παιχνίδια μίας σειράς, πολλά δύσκολα παιχνίδια».

Οι Angels έχουν χάσει έξι παιχνίδια μιας σειράς. Αυτό περιλαμβάνει τους Γιάνκις, την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στην Αμερικάνικη Λίγκα.

Το διαφορικό τρεξίματος των Αγγέλων είναι μείον-14. Είναι τέσσερα παιχνίδια πίσω στην AL West, όπου η πρώτη θέση Athletics έχει ρεκόρ 0,500 και διαφορά πόντων μείον 21. Ποτέ δεν ξέρεις.

Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η παράβαση των Αγγέλων αφορά τα τρία πραγματικά αποτελέσματα: Χτυπούν τα μέγιστα από οποιαδήποτε ομάδα μεγάλων πρωταθλημάτων και είναι μεταξύ των έξι κορυφαίων σε περιπάτους και εντός έδρας, αλλά δεν είναι μεταξύ των 10 κορυφαίων σε τρεξίματα. Μόνο πέντε ομάδες δέχθηκαν περισσότερους βαθμούς.

«Το να πάω στο ταυρομάχο ήταν προάγγελος κινδύνου για τους Αγγέλους», είπε ο Ραντάζο στους θεατές. Οι άγγελοι μπήκαν στην Τετάρτη με μέσο όρο 5,35, ο υψηλότερος στην AL.

Ο ιδιοκτήτης Arte Moreno μείωσε τη μισθοδοσία φέτος εν μέσω της κατάρρευσης των περιφερειακών αθλητικών δικτύων FanDuel. Ο Έντουιν Ντίαζ δεν πέρασε από την πόρτα του μπουρνούζι.

Αλλά οι Dodgers βρίσκουν σταθερά όπλα bullpen με τρόπους πέρα ​​από την αγορά τους: Ο Evan Phillips κόπηκε από τους Orioles της Βαλτιμόρης κατά τη διάρκεια μιας σεζόν με 110 ήττες. Ο Άλεξ Βέσια αποκτήθηκε από τους Μαϊάμι Μάρλινς αφού σημείωσε ΕΠΟΧΗ 18,69 στα πρώτα πέντε παιχνίδια του στο Major League.

«Είχαμε τέτοιους τύπους», είπε ο Minasian.

Ανέφερε τον Brock Burke, μια αξίωση παραίτησης που έδωσε στους Angels δύο σταθερές σεζόν σε ανακούφιση στο κέντρο. Ο Minasian τον αντάλλαξε με τον outfielder Josh Lowe τον περασμένο χειμώνα και οποιοσδήποτε γενικός διευθυντής θα αντάλλαζε ένα μεσαίο ανακουφιστικό για ένα μεσαίο ρόπαλο. Μέχρι στιγμής, ο Lowe έχει ένα βασικό ποσοστό 0,198 και ένα ποσοστό slugging 0,287.

Ο Lowe είναι απλώς ένα σημείο δεδομένων για να καταδείξει αυτό το πρωταρχικό σημείο: το περιθώριο λάθους του Minasian είναι μικρότερο από ό,τι θα ήταν διαφορετικά εάν ο Moreno δεν είχε αποσυρθεί από την κορυφαία αγορά ελεύθερων πρακτόρων ή δεν είχε συμφωνήσει να ανταλλάξει τον Ohtani για ελίτ προοπτικές που θα επιτάχυναν την ανοικοδόμηση. Μικρότερες, αλλά άλλες ομάδες κάνουν περισσότερα με λιγότερα.

«Πρέπει να είμαστε σε θέση να αναπτύξουμε τους δικούς μας παίκτες», είπε ο Minasian.

Την ημέρα που ο Minasian είπε ότι «αναμφίβολα» είχε καλύτερες μέρες για την ομάδα του, οι Angels, η θυγατρική τους triple-A και η θυγατρική τους double-A ήταν όλα στην τελευταία θέση.

Οι αναλυτές κατατάσσουν σταθερά το σύστημα φάρμας των Αγγέλων μεταξύ των χειρότερων στο μπέιζμπολ. Ο Minasian είπε ότι θα πίστευε σε τέσσερις εγχώριους αρχάριους: τον José Soriano, τον Reid Detmers, τον Jack Kochanowicz και τον Walbert Ureña. Ο συνδυασμένος ERA τους μέχρι σήμερα: 2,99.

«Αν κοιτάξετε καλές ομάδες και ανθεκτικούς νικητές, δημιουργούν εναλλαγές, είτε μέσω συναλλαγών είτε μέσω δωρεάν αντιπροσωπείας είτε μέσω δικών σας», είπε ο Minasian. “Το κάνουμε με τους δικούς μας. Δεν μπορείς να το βάλεις στο φούρνο μικροκυμάτων από τη μια μέρα στην άλλη.”

Δεν μπορείτε να κρατήσετε τους θαυμαστές να περιμένουν για πάντα τον Οκτώβριο. Οι οπαδοί των Angels έχουν ακούσει πολλά για τη δημιουργία μιας ανταγωνιστικής ομάδας και χρειάζονται υπομονή.

Δεν έχουν δει την ομάδα τους σε παιχνίδι πλέι οφ εδώ και 12 χρόνια. Πότε θα το δουν;

«Δεν ασχολούμαι με προγνωστικά», είπε ο Μινασιάν, του οποίου το συμβόλαιο λήγει μετά τη φετινή σεζόν. “Θα δουν μια ομάδα που παίζει σκληρά κάθε μέρα. Θα βλέπουν νέους, ταλαντούχους παίκτες μέρα με τη μέρα.”

Ωραία, αλλά πότε θα δουν μια νικήτρια ομάδα;

«Η απόδειξη βρίσκεται στην πουτίγκα», είπε. “Δεν έχει σημασία τι λέω. Θα μπορούσα να πω όλα αυτά τα πράγματα. Τελικά, θα παίξουμε 162 παιχνίδια. Θα δούμε πού θα καταλήξουμε και ποιος έκανε τι, και θα πάμε από εκεί.”

Την Τετάρτη, οι Άγγελοι κέρδισαν σειρά για πρώτη φορά μετά τις 13 Απριλίου. Έχουν 3-2 με τον Γκρόγκου στο περίπτερο της μετάδοσης.

Το πρόγραμμα γίνεται πιο δύσκολο: ένα ταξίδι στο Τορόντο και το Κλίβελαντ και μετά πίσω στο Big A για να παίξετε τους Dodgers. Η ίδια θέση στο Angel Stadium που διατίθεται στην αγορά μεταπώλησης για τον αγώνα της Τετάρτης με 5 $ (συμπεριλαμβανομένων των χρεώσεων) είναι διαθέσιμη για $103 για το άνοιγμα της σειράς Dodgers.

Η Orange County αγαπά έναν νικητή. Υπήρχε μια μεγάλη ουρά στην έκθεση του δρόμου στο Irvine για να μαζέψουν αναμνηστικά σε έναν πάγκο: αυτό για τους Anaheim Ducks.