Είναι ο Κάρικ, το ξέρουμε…
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε την πεντάμηνη αναζήτηση προπονητή ορίζοντας τον προπονητή που ήδη έχει. Είναι η σωστή απόφαση.
Τουλάχιστον, έτσι είναι τώρα. Σε έξι μήνες ή ένα χρόνο από τώρα, το να δώσεις στον Μάικλ Κάρικ μια μόνιμη δουλειά θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα ακόμη διοικητικό λάθος σε μια λιτανεία στο Ολντ Τράφορντ. Αλλά για τη Γιουνάιτεντ και για όλους τους άλλους, δεν υπάρχουν νεκρά πιστοποιητικά, κανένας υποψήφιος που να μπορεί να εγγυηθεί αξιόπιστα την επιτυχία.
Άρα το σοφό στοίχημα είναι αυτός που έχει επιδείξει την ικανότητα απόδοσης. Τι έχει κάνει μέχρι τώρα ο Κάρικ.
Υπό την προσωρινή του ηγεσία Η Γιουνάιτεντ ήταν καλύτερη στην Πρέμιερ Λιγκ από οποιαδήποτε άλλη ομάδα εκτός Μάντσεστερ. Αυτό είναι εντυπωσιακό, ακόμη και χωρίς το πλαίσιο του χάους που κληρονόμησε ο Carrick.
Η Γιουνάιτεντ ήταν, όπως γινόταν η προεπιλεγμένη πολιτεία τους, ένα χάος. Ο Ρούμπεν Αμορίμ τους έκανε να αναπηδούν στις ευρωπαϊκές θέσεις και όταν οι παραπαίους ανταγωνιστές τους έδωσαν ευκαιρίες να κερδίσουν μια θέση στην πρώτη τετράδα – τότε χρειαζόταν μια θέση στο Champions League, προτού τα βρείτε σε κουτιά δημητριακών – ήταν απολύτως ανίκανοι να αδράξουν την ευκαιρία τους.
Ο Κάρικ χρειάστηκε έναν ολόκληρο αγώνα για να σπάσει το ταβάνι της Γιουνάιτεντ υπό τον Αμορίμ. Και δεν κοίταξαν ποτέ από εκεί κάτω.
Αναγνωρίζεται πόσο εύκολο έκανε ο Αμορίμ να ακολουθήσει. Η δογματική αφοσίωση του Πορτογάλου προπονητή στο πολύτιμο σύστημα τριών του μπακ και ο τρόπος που εμπόδισε την ομάδα του έδωσαν στον Κάρικ μερικές από τις πιο εύκολες νίκες που μπορεί κανείς να φανταστεί.
Απλώς κάνοντας τους παίκτες – μερικούς από αυτούς πολύ καλούς – να παίξουν στις καλύτερες θέσεις τους σε ένα σχήμα που ταιριάζει στις συλλογικές τους ιδιότητες, ο Carrick έκανε τις απλούστερες βελτιώσεις.
Έκτοτε δεν έχει προσπαθήσει να περιπλέξει τα πράγματα. Σε αντίθεση με ορισμένους μάνατζερ, δεν μπήκε ποτέ στον πειρασμό να δείξει πόσο έξυπνος είναι.
Θα ήταν εύκολο να πέσουμε σε αυτή την παγίδα κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής περιόδου πέντε μηνών ουσιαστικά. Πάντα χρειαζόταν αρκετός χρόνος για να αποδείξει ότι είναι ικανός να το κάνει αυτό. Όμως, όποιος ήθελε να κάνει μια διαφορετική εκτίμηση θα το είχε κάνει μετά τα δύο πρώτα παιχνίδια του: ένα ντέρμπι του Μάντσεστερ και μετά ένα ταξίδι στην Άρσεναλ που ηγείται του πρωταθλήματος.
Πολύ λίγο, ακόμα και στη Γιουνάιτεντ – ειδικός στη Γιουνάιτεντ μάλλον περίμενε ότι ο Κάρικ θα ξεκινούσε με δύο νίκες από αυτές τις δύο, και μετά τέσσερις από τις τέσσερις, αλλά η ομάδα και ο προπονητής έκτοτε έχουν νικήσει το κύμα, δέκα νίκες και τρεις ισοπαλίες σε δεκαπέντε αγώνες, πηγαίνοντάς τους μέχρι το Champions League.
Ο Carrick δεν μπορεί να αρνηθεί ότι η περίπτωσή του έχει βοηθηθεί από την έλλειψη υψηλού προφίλ, διαθέσιμων εναλλακτικών λύσεων. Αν ο Λουίς Ενρίκε είχε εκφράσει την επιθυμία του να ενταχθεί στη Γιουνάιτεντ την επόμενη σεζόν, σχεδόν σίγουρα θα το έκανε.
Αλλά με τους μεγάλους προπονητές να μην μπορούν ή δεν θέλουν να αναλάβουν τη δουλειά αυτό το καλοκαίρι, είναι απολύτως λογικό να κρατήσουμε τον Κάρικ αντί να κοιτάξουμε έναν άλλο προπονητή που δεν έχει ακόμη αποδείξει τον εαυτό του σε μια σκηνή όπως το Ολντ Τράφορντ στο πιο έντονο προσκήνιο.
Αλλά τώρα, με ένα διετές συμβόλαιο που έχει υπογραφεί, η σκληρή δουλειά ξεκινά πραγματικά για τον Κάρικ και την ομάδα του. Γιατί η μόνη βεβαιότητα που προσφέρει το συμβόλαιο είναι μια πληρωμή εάν η πρόοδος της Γιουνάιτεντ μείνει στάσιμη ή οι παίκτες φύγουν.
Ούτε είναι μια μη ρεαλιστική πιθανότητα. Το εύρος προσοχής στη Γιουνάιτεντ – και σε οποιοδήποτε μεγάλο αποδυτήριο – είναι σύντομο και λιγοστεύει, ενώ οι προσδοκίες κατά τη διάρκεια του νέου του συμβολαίου σε σύγκριση με το προηγούμενο κυμαίνονται από τη συμμετοχή στο Champions League έως την κατάκτηση της Premier League.
Ευτυχώς, η Γιουνάιτεντ δεν χρειάζεται τον Κάρικ για να ηγηθεί μιας επανάστασης, αλλά η τελειοποίηση μπορεί συχνά να είναι πιο δύσκολη. Και ανεξάρτητα από το πόσο καιρό θα παραμείνει επικεφαλής, το έργο δεν θα είναι ποτέ ευκολότερο από ό,τι ήταν πριν.
Την επόμενη σεζόν θα είναι η Γιουνάιτεντ του Κάρικ. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι Ratcliffe, Wilcox, Berrada κ.α. Πρέπει να του δώσουμε την ευκαιρία να πετύχει στρατολογώντας τον αριθμό και την ποιότητα των παικτών που χρειάζονται για να αγωνιστούν σε τρία μέτωπα περισσότερο από ό,τι έπρεπε να κάνει μέχρι τώρα.
Και ενώ κερδίζει, πρέπει να φτιάξει μια ομάδα Γιουνάιτεντ στην εικόνα του. Κανείς δεν ξέρει ακόμη αν ο Κάρικ είναι ικανός να το κάνει.
Αλλά το σύνολο της δουλειάς του μέχρι σήμερα, σε συνδυασμό με την απουσία προφανών εναλλακτικών λύσεων, καθιστά απαραίτητο να το ανακαλύψουμε.