Εκπληκτική επιτυχία. Στεναγμός. Ο ΛεΜπρόν!
Η ιστορία ξέφυγε. Η ντροπή αποφεύγεται. Η πίστη αποκαταστάθηκε.
Η πιο ασφαλής κληρονομιά έπαιζε με την περισσότερη απόγνωση. Ο τρελός βετεράνος έπαιξε με την περισσότερη επιθετικότητα. Ο νικητής σούπερ σταρ έπαιζε σαν να είχε τα πάντα να χάσει.
Εκπληκτική επιτυχία. Λαχανιασμένη αναπνοή. Ο ΛεΜπρόν!
Έτσι πήγε το βράδυ της Παρασκευής στο Toyota Center στο Χιούστον, όταν οι Λέικερς, μόλις δύο ήττες αφού έγιναν η πρώτη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ με προβάδισμα τριών αγώνων προς κανένα, διέλυσαν τους Ρόκετς με 98-78 και κέρδισαν τον πρώτο γύρο του αγώνα τους τέσσερα με δύο παιχνίδια.
Ήταν μια βραδιά που ίσως απέτρεψε τη μεγαλύτερη κατάρρευση στην ιστορία του ΝΒΑ. Ήταν μια βραδιά για να τιμηθεί ο μεγαλύτερος ίσως παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ.
«Ξεκίνησε με τον ΛεΜπρόν», είπε ο Μάρκους Σμαρτ. «Το OG βγήκε».
Πράγματι, όταν οι μικροσκοπικοί Λέικερς τον χρειάζονταν περισσότερο, το αγέραστο 41χρονο θαύμα τους ήρθε στα μπαστούνια: ο ΛεΜπρόν Τζέιμς πάλεψε στο γήπεδο, πέταξε από τα βαθιά και βρήκε συμπαίκτες όπως ο φουσκωτός Ρούι Χατσιμούρα και ο ανερχόμενος Όστιν Ριβς, που ηγούνταν με όλο του το είναι.
Ο Τζέιμς δεν θα ήταν στη λάθος πλευρά της ιστορίας. Δεν θα μείωνε περαιτέρω το εξαιρετικό του ρεκόρ κλεισίματος 42-13. Δεν είχε καμία πρόθεση να αφήσει τη σεζόν του να τελειώσει τόσο νωρίς.
Περιμένετε, αυτή δεν είναι η τελευταία του σεζόν; Καμία πιθανότητα. Θάψτε κάθε αμφιβολία. Αφού τον είδαμε να κυριαρχεί στην πρώτη πεντάδα σε αυτά τα πλέι οφ την Παρασκευή, είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς ότι θα τα παρατήσει.
Σκόραρε 28 πόντους με 28 πόντους, ενώ σημείωσε ρεκόρ ομάδας 37 λεπτά. Είχε οκτώ ασίστ, επτά ριμπάουντ και μόλις τρία λάθη. Έπαιξε ακόμη και άμυνα, καθώς οι Λέικερς ήταν στην κορυφή συν-26 όταν ήταν στο παρκέ.
Η βραδιά του έκλεισε με τον κατάλληλα περικυκλωμένο στα αποδυτήρια από συμπαίκτες του να βουρκώνουν σαν κατσίκες. Επειδή είναι ο, καλά, ξέρεις.
Ο επιθετικός των Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, σουτάρει πάνω από τον επιθετικό των Ρόκετς, Τζαμπάρι Σμιθ Τζούνιορ στο πρώτο μισό του 6ου αγώνα.
(Ashley Landis/Associated Press)
«Μιλάει για το μεγαλείο του», είπε ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, και ναι, κάποιος πρέπει να είναι υπέροχος αν μπορεί να κάνει ενήλικες άντρες να μιμούνται ζώα φάρμας. «Για μένα, έκανε την καλύτερη καριέρα από οποιονδήποτε παίκτη του ΝΒΑ… να το κάνει ξανά και να χτυπήσει ξανά τον κώδωνα του κινδύνου, είναι συγκλονιστικό κατά κάποιο τρόπο».
Από το τηγάνι στη φωτιά, οι Λέικερς ταξιδεύουν τώρα στην Οκλαχόμα Σίτι για να αντιμετωπίσουν τον υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Θάντερ στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας που ξεκινούν την Τρίτη.
Αυτό μπορεί να γίνει πολύ άσχημο πολύ γρήγορα.
Οι Λέικερς δεν θα έχουν τραυματία τον πρώτο σκόρερ Λούκα Ντόντσιτς στο άμεσο μέλλον. Θα παίξουν με μια ομάδα Thunder που τους έχει νικήσει στην κανονική περίοδο, συμπεριλαμβανομένου του 43 πόντων τον περασμένο μήνα.
Οι Λέικερς δεν έχουν καμία ευκαιρία. Θα είναι τυχεροί αν καταφέρουν να αποφύγουν ένα σκούπισμα. Πρέπει να σταματήσουν όσο είναι μπροστά.
Αυτό ακριβώς έλεγαν όλοι γι’ αυτούς πριν από αυτή τη σειρά Rockets, πριν εκμεταλλευτούν τον τραυματισμό του Kevin Durant και την επιστροφή του Reaves από τον τραυματισμό, πριν δείξουν μια αίσθηση εστίασης και σύνδεσης που ήταν εντελώς απροσδόκητη από αυτό το άθλιο γκρουπ.
Πριν ο Τζέιμς αποφασίσει ότι δεν θα τους άφηνε να χάσουν.
«Προφανώς είχαμε κάποια εμπόδια και ξέρω ότι ήταν και χωρίς παιδιά, αλλά νόμιζα ότι απαντήσαμε στην κλήση», είπε ο Τζέιμς. «Νόμιζα ότι ανταποκριθήκαμε στην πρόκληση και το να μου δώσουν την ευκαιρία να ηγούμαι σημαίνει πολλά για μένα».
Στην πραγματικότητα, η αλήθεια ότι οι Λέικερς δεν έπρεπε ποτέ να ήταν σε αυτή τη θέση χάθηκε σε όλη την κριτική για τις δύο τελευταίες ήττες των Λέικερς.
Σκεφτείτε αυτό το παραλίγο να χάσετε ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του James μετά τη σεζόν. Θεωρήστε αυτή την πρώτη σειρά πλέι οφ μια τεράστια υποστήριξη για τον Ρέντικ ως προπονητή των Λέικερς. Θεωρήστε κάθε θετικότητα που βγαίνει από τη σειρά της Oklahoma City ως καθαρό σάλτσα.
Ο επιθετικός των Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, σκοράρει σε ένα αδιαμφισβήτητο λέι απ, αφού πέρασε από την άμυνα των Ρόκετς στο πρώτο μισό του 6ου παιχνιδιού.
(Ashley Landis/Associated Press)
«Είναι μεγάλη υπόθεση που ξεγραφήκαμε πριν από μερικές εβδομάδες και κερδίσαμε μια σειρά πλέι οφ», είπε ο Ρέντικ. «Και μιλάει για τον χαρακτήρα της ομάδας μας και τους ηγέτες της ομάδας μας ότι δεν άφησαν το σχοινί».
Ο Τζέιμς οδήγησε τους Λέικερς σε προβάδισμα πέντε πόντων στο πρώτο τέταρτο και στη συνέχεια κυριάρχησε απόλυτα με ένα δεύτερο δεκάλεπτο 14 πόντων στο οποίο ξεπέρασε ολόκληρη την ομάδα των Ρόκετς και έδωσε στους Λέικερς προβάδισμα 18 πόντων στο ημίχρονο που δεν αμφισβητήθηκε ποτέ.
Δείτε αν μπορείτε να ακολουθήσετε…
Ο Τζέιμς πέφτει σε έναν άστοχο. Ο Jake LaRavia τρέχει για λέι απ. Το Smart τραβάει ένα φορτίο. Ο Τζέιμς χτυπάει ένα τρίποντο. Ο Τζέιμς χτυπά ένα περιστροφικό λέι απ. Η LaRavia συνδέεται κατά τη διάρκεια μιας εμπλοκής fastbreak. Ο Τζέιμς βυθίζει άλλο ένα λέι απ.
Για όσους κρατούσαν χωρίς ανάσα σκορ, οι Λέικερς ξεκίνησαν εκείνο το δεύτερο δεκάλεπτο με ένα σερί 9-0 που, που χρονολογείται από το πρώτο δεκάλεπτο, ήταν ένα απίστευτο 21-2. Κάποια στιγμή, οι Ρόκετς έχασαν μια ντουζίνα ευθεία βολές. Σε άλλο σημείο, πήγαν 0-για-15 στο δεκάλεπτο.
Οι Ρόκετς σταμάτησαν για λίγο την αιμορραγία με έξι συνεχόμενους πόντους στα τέλη του δεκαλέπτου, αλλά μετά το παιχνίδι της τελευταίας στιγμής του Τζέιμς, οι Λέικερς έκλεισαν το δεκάλεπτο με ένα σερί 7-0 για να προηγηθούν στο ημίχρονο με 49-31.
«Απλώς έχει τη δυνατότητα να δώσει τον τόνο για ολόκληρη την ομάδα», είπε ο Ρέντικ. «Το έκανε ξανά απόψε και τα αγόρια απάντησαν».
Ο Τζέιμς σκόραρε σε ένα άλμα σουτ μόλις δευτερόλεπτα μετά το τρίτο δεκάλεπτο και η διαδρομή συνεχίστηκε. Το Χιούστον, το οποίο σημείωσε μόλις έξι καλάθια στο δεκάλεπτο, είχε μια μικρή απότομη αύξηση στα τέλη του δεκαλέπτου, αλλά ο Smart τελείωσε κάθε ορμή με την τρίτη του επιβάρυνση της βραδιάς.
«Μου αρέσει το κόστος», είπε ο Smart. «Είναι αποθαρρυντικά».
Ο Ρέντικ θυμωμένος ζήτησε τάιμ άουτ με 6:28 να απομένουν για το παιχνίδι μετά από μια αμυντική περίοδο με τους Λέικερς να προηγούνται με 19. Ο Τζέιμς σκόραρε σωστά σε ένα λέι απ αμέσως μετά το τάιμ άουτ και το παιχνίδι τελείωσε τυπικά.
Η άμυνα των Λέικερς ήταν εκπληκτική και κράτησε τους Ρόκετς 13 πόντους κάτω από τα χαμηλά επίπεδα της σεζόν. Η ανάκαμψη των Λέικερς ήταν εκπληκτική, διπλασιάζοντας σχεδόν τα επιθετικά ριμπάουντ της καλύτερης επιθετικής ομάδας ριμπάουντ του NBA.
Η επιθετική ομάδα των Λέικερς ήταν επίσης δροσερή: ο Χατσιμούρα πέτυχε πέντε από τα επτά τρεϊ, ο Ριβς σημείωσε 15 πόντους με τρία μπλοκ σουτ και ο Ντιντρ Άιτον σημείωσε ένα ωραίο σερί με 16 ριμπάουντ.
Αλλά αυτό αφορούσε τον OG, ο οποίος σημείωσε ότι τελικά αισθάνεται άνετα να πανηγυρίζει μικρές νίκες και είπε, «Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε περήφανοι για τον τρόπο που το χειριστήκαμε αυτό».
Ο τρόπος που το αντιμετώπισε αυτό.
Γυμνό…φαλακρός…φαλακρός.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
