Για την Cherie DeVaux, η ιστορική νίκη στο Kentucky Derby θα μπορούσε να είναι η πρώτη από τις πολλές

LOUISVILLE, Ky.- Πριν η Cherie DeVaux κερδίσει έναν αγώνα Breeders’ Cup, πριν ένα από τα άλογά της κερδίσει ένα Eclipse Award, πριν γίνει η απάντηση σε μια ερώτηση Siri: “Ποια ήταν η πρώτη γυναίκα προπονήτρια που κέρδισε το Ντέρμπι του Κεντάκι;” — αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα με κάθε νέο προπονητή.

Χρειαζόταν άλογα.

Για καλή της τύχη, αυτό ήταν το 2018 και είχε μόλις παντρευτεί τον Ντέιβιντ Ίνγκορντο, έναν κορυφαίο πράκτορα εξετάσεων αίματος. Σίγουρα θα της έφερνε μερικά κορυφαία άλογα και ο DeVaux θα ήταν στο δρόμο του.

Εκτός… χρειάστηκε η DeVaux 11 μήνες για να κερδίσει τον πρώτο της αγώνα.

«Αυτό ήταν 100% δικό μου λάθος», είπε ο Ingordo. «Μαζέψαμε μόνοι μας μερικά άλογα, τα χρηματοδοτήσαμε πλήρως. Και η συλλογή αλόγων που συγκέντρωσα ήταν γιακ, λάμα και πρόβατα. Δεν είχαν σχέση με το είδος αλόγων.

«Της είπα: Έπρεπε να με χωρίσεις εξαιτίας των καταραμένων αλόγων που έβαλα εκεί».

Ο Ingordo είπε αυτήν την ιστορία την Κυριακή, στεκόμενος την πρωινή ψύχρα έξω από το Barn 37 στο Churchill Downs, όπου δεκάδες κάμερες και μερικοί ρεπόρτερ ήταν εκεί για να καταγράψουν κάθε λέξη που είχε να πει η γυναίκα του, 12 ώρες αφότου έγραψε ιστορία.

«Καλά που δεν έχω κοινωνικό άγχος», αστειεύτηκε η DeVaux καθώς μπήκε μπροστά στο πλήθος.

Ανέφερε ότι ο Golden Tempo, ο οποίος μασούσε σανό στον πάγκο του περίπου 50 πόδια πίσω της, τα πήγαινε καλά, δύο ώρες πριν κάνει μια βόλτα 70 μιλίων στη βάση του DeVaux στο Keeneland. Η απόφαση για το αν θα ταξιδέψει ανατολικά την επόμενη εβδομάδα στο Laurel Park, το προσωρινό σπίτι των Preakness της 16ης Μαΐου, δεν θα ληφθεί για αρκετές ημέρες.

Η DeVaux είπε ότι γιόρτασε με την οικογένειά της αργά το βράδυ του Σαββάτου, τελικά αποκοιμήθηκε στη 1:30 π.μ. και «άφησε τον εαυτό της να κοιμηθεί για λίγο», χωρίς να σηκωθεί παρά μόνο τέσσερις ώρες αργότερα. Υπήρχαν περισσότερα από 800 μηνύματα στο τηλέφωνό της και σκεφτόταν τι να ετοιμάσει για μια πτήση για τη Νέα Υόρκη, όπου θα εμφανιζόταν στο «Today» του NBC στις 7:30 το πρωί της Δευτέρας.

«Δεν ξέρω αν έχει καταπέσει ακόμα το τεράστιο αυτό», είπε.

Αλλά η DeVaux, 44 ετών, δεν ξέχασε ποτέ από πού ήρθε. Μεγάλωσε στο Saratoga Springs της Νέας Υόρκης, γνωστή για τους καθαρόαιμους αγώνες, αλλά η οικογένειά της ασχολούνταν με τους αγώνες ιπποδρομιών και ποτέ δεν ήθελε να γίνει προπονήτρια ούτως ή άλλως. Ήταν στο κολέγιο όταν το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς της μετακόμισε στη Φλόριντα και έμεινε πίσω για να τελειώσει το σχολείο. Χρειαζόταν δουλειά για να πληρώσει τα δίδακτρα και η μητέρα της της είπε ότι υπήρχε μια πίστα αγώνων απέναντι «και το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να περπατήσεις τα άλογα».

Το σχέδιο της DeVaux ήταν να πάει στην ιατρική σχολή, αλλά όταν ένας σύμβουλος είπε ότι έπρεπε να παρακολουθήσει ένα μάθημα οργανικής χημείας, «απλώς την κοίταξα και είπα: «Όχι, θα δουλέψω στην πίστα». Λέει: “Είσαι σίγουρη;” και σκέφτηκα, “Απλώς θα δω πώς λειτουργεί.”

Η πρώτη της δουλειά ήταν με τον Τσακ Σάιμον, ο οποίος είχε δουλέψει για τον πατέρα της. Ήταν 22 ετών όταν εμφανίστηκε στο Churchill Downs.

«Ήμουν ένα άγριο παιδί», είπε ο DeVaux το βράδυ του Σαββάτου. “Ο Τσακ είδε ότι πήγαινα προς τη λάθος κατεύθυνση και με πήρε υπό την προστασία του και με δισταγμό με έκανε βοηθό προπονητή γιατί απολάμβανα πραγματικά τη ζωή του πάρτι. Αλλά κατάφερε να με βάλει λίγο σε αυτό.

“Θα ήταν τόσο περήφανος. Είμαι εδώ εξαιτίας του. Επειδή με πίεσε. Πέρασε τα όριά μου. Μου έδινε κατεύθυνση όταν το χρειαζόμουν. Και ήταν πάντα περήφανος για μένα. Αλλά νομίζω ότι αυτό θα τον έβαζε σίγουρα στην κορυφή.”

Κρατώντας ένα από τα τριαντάφυλλα που συνόδευσαν τη νίκη του Golden Tempo, πρόσθεσε: «Και ανυπομονώ να αφήσω ένα στο παλιό μας αχυρώνα εδώ».

Το έκανε το βράδυ του Σαββάτου πριν αποχωρήσει από το δικαστήριο.

“Ήταν πραγματικά συγκινητικό”, είπε την Κυριακή για τη στάση της στο Barn 14. “Ξέρεις, ανέβαινες και όλες οι αναμνήσεις επιστρέφουν από την εποχή που ήσουν εκεί, και… είναι τιμή μου να μπορείς να κάνεις κάτι, ξέρεις; Είναι απλώς ένα τριαντάφυλλο, αλλά σήμαινε πολλά. Αυτό ήταν το μέρος όπου ξεφόρτωσα το αυτοκίνητό μου για πρώτη φορά και άφησα έτσι,” “doy.”

Στη συνέχεια, η DeVaux εργάστηκε για τον Chad Brown για αρκετά χρόνια πριν πάρει την απόφαση να ξεφύγει μόνη της. Είπε ότι ο Ingordo της είπε να του δώσει τρία χρόνια και ότι αν δεν λειτουργήσει, θα μπορούσε να κάνει κάτι άλλο.

Αλλά ο Ingordo, ο οποίος ήταν στους αγώνες από τα 15 του και περνούσε χρόνο με εκπαιδευτές όπως ο Bobby Frankel και ο Bruce Headley και αργότερα ο πατριός του, John Shirreffs, είπε ότι ήξερε ότι θα λειτουργούσε.

«Πάντα λέω ότι το ταλέντο και η τάξη φαίνονται πολύ γρήγορα στα άλογα και στους ανθρώπους», λέει ο Ingordo. “Και ξέρετε, κοίταξα την Cherie και την είδα, και την ήξερα από την προηγούμενη δουλειά της. Και μπορούσα να δω… ότι το όνομα ενός προπονητή μπορεί να ήταν στους τίτλους, αλλά είδα ποιος έκανε τη δουλειά. Και της είπα, “Είσαι πολύ ταλαντούχος για να γίνεις βοηθός. Και θα ήταν κρίμα αν δεν προσπαθήσεις”.

Λειτούργησε. Στην αρχή σιγά-σιγά, αλλά οι δουλειές ανέβηκαν και ο DeVaux άρχισε να κερδίζει μεγαλύτερους αγώνες. Η ανακάλυψη της ήρθε το 2023 όταν οι τίτλοι της περιελάμβαναν τα More Than Looks, Vahva και She Feels Pretty. Η τελευταία πέτυχε την πρώτη της νίκη Grade 1 στο Natalma 2023 στο Woodbine και την επόμενη χρονιά και τα τρία αυτά άλογα κέρδισαν αγώνες Grade 1, συμπεριλαμβανομένου του More Than Looks στο Breeders’ Cup Mile στο Del Mar. Πέρυσι η She Feels Pretty κέρδισε δύο ακόμη άλογα κατηγορίας 1 και ονομάστηκε το Eclipse Grass Award ως το καλύτερο.

Έχει επίσης μια ζωή εκτός γηπέδου, όπως κάνει κάθε προπονητής. Ο Ingordo έχει την πλήρη επιμέλεια μιας 15χρονης κόρης από προηγούμενο γάμο και είπε: «Η συνάντησή μου με την Cherie δεν ήταν μόνο καλή για μένα, αλλά και για την κόρη μου».

Όσο για τη δημιουργία ιστορίας, ο Ingordo είπε ότι δεν ήταν κάτι για το οποίο μιλούσαν και ο DeVaux «δεν κάθεται εκεί και λέει, “Είμαι γυναίκα, άκουσέ με να βρυχιέμαι”.

“Αλλά την ίδια στιγμή”, είπε, “είναι πολύ ενήμερη ότι αυτή ήταν μια ανδροκρατούμενη επιχείρηση σε όλη την ιστορία. Είναι πιθανώς λίγο σοβινιστική μερικές φορές, αν όχι περισσότερο.”

“Και για να το κάνει αυτό… Ξέρετε, δεν είναι ένα πόνυ με ένα κόλπο. Οι 25 κορυφαίοι θα πρέπει να είναι ο τομέας της, κάπου εκεί, για πολύ καιρό.”