Ένα «νέο» Columbus Crew θέλει να ξεκινήσει με θετικό τρόπο τη σχεδόν δίμηνη διακοπή του Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν υποδέχεται την Atlanta United την Κυριακή.
Το Crew (3-7-4, 13 πόντοι) απέλυσε τον πρωτοετή προπονητή Henrik Rydstrom την περασμένη Κυριακή και τον αντικατέστησε με τον βοηθό προπονητή Laurent Courtois, πρώην βοηθό του πρώην προπονητή του Crew Wilfried Nancy. Στο μεταξύ, ο Κουρτουά είχε μια σύντομη θητεία ως προπονητής της CF Montreal.
Η Columbus είχε 0-3-1 στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια MLS και βρίσκεται στην 13η θέση στην Ανατολική Περιφέρεια, αλλά στον πρώτο αγώνα του Courtois την Τετάρτη, το Crew νίκησε τη New York City FC με 1-0 στους προημιτελικούς του U.S Open Cup.
Ο μέσος Μαξ Άρφστεν, ο οποίος σημείωσε το μακρινό γκολ εναντίον της NYCFC, είπε ότι η προώθηση του Κουρτουά έκανε τη μετάβαση ομαλή.
«Για τα μεγαλύτερα παιδιά, είναι εδώ για μερικά χρόνια, και είναι απλώς ένα είδος εξοικείωσης», είπε ο Arfsten. «Καταλαβαίνει πραγματικά πώς είναι τα πράγματα από την οπτική γωνία ενός παίκτη και νομίζω ότι αυτό πάντα βοηθάει».
Ο Άρφστεν, ο οποίος ηγείται της ομάδας σε συνεισφορές γκολ (τέσσερα γκολ, τέσσερις ασίστ), αναμένεται να ονομαστεί στην αποστολή του Παγκοσμίου Κυπέλλου των ΗΠΑ την Τρίτη.
«Προσπαθώ να επικεντρωθώ σε αυτό που κάνω αυτή τη στιγμή», είπε. «Ξέρω ότι αυτή είναι η κλισέ απάντηση των μέσων ενημέρωσης, αλλά προσπαθώ να επικεντρωθώ σε αυτό που μπορώ να ελέγξω και ελπίζω ότι αυτό θα συμβεί».
Η Ατλάντα (3-8-2, 11 πόντοι) γνώρισε την ήττα με 4-1 από την Ορλάντο Σίτι στα προημιτελικά του Open Cup την Τρίτη, τρεις ημέρες μετά την ισοπαλία 1-1 με τους Λιοντάρια, αλλά την Κυριακή αναμένεται να είναι διαθέσιμος ένας παράγοντας διαφοράς.
Ο Μιγκέλ Αλμιρόν δεν έχει παίξει από τις 15 Απριλίου λόγω τραυματισμού στο γόνατο, αλλά προπονήθηκε την Παρασκευή, σημάδι ότι είναι έτοιμος να επιστρέψει πριν ενταχθεί στην ομάδα της Παραγουάης για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στην απουσία του, η Ατλάντα βασίστηκε σε παίκτες όπως ο Alexey Miranchuk, ο ηγέτης της ομάδας με πέντε γκολ, και ο 18χρονος Cooper Sanchez, ο οποίος οδηγεί τον σύλλογο με τέσσερις ασίστ.
«Βλέπεις νεαρούς παίκτες να πιέζουν και να παλεύουν για λίγα λεπτά, και όχι μόνο, αποδεικνύονται και στον αγωνιστικό χώρο», είπε ο τερματοφύλακας Jayden Hibbert. “Έχετε τον Cooper, ίσως τον πιο υποτιμημένο εγχώριο παίκτη σε ολόκληρο το πρωτάθλημα αυτή τη στιγμή.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
