Ο μήνας του μέλιτος της κυβέρνησης Τραμπ τελείωσε

«Δεν είναι τίποτα προσωπικό, Σόνι. Είναι απλώς δουλειά».

Αυτό το απόσπασμα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά από τον αρχηγό του όχλου Μάικλ Κορλεόνε Ο νονόςΑλλά την περασμένη Δευτέρα, αυτός έγινε ο τίτλος της ομιλίας του αναπληρωτή αρχηγού του υπουργείου Δικαιοσύνης, Ομίντ Ασέφι. σε εκδήλωση του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσιγκτον που διοργανώθηκε από κοινού με τη δημοσίευση MelexΟ Ασέφι περιέγραψε μια υπηρεσία που πυροβολεί όλους τους κυλίνδρους, στέκεται σθεναρή απέναντι σε κακούς εταιρικούς παράγοντες όταν δικαιολογείται, αλλά ανοιχτή σε λογικές διαπραγματεύσεις για να επιτευχθεί το ισχυρότερο δυνατό αποτέλεσμα.

Εμμέσως, ο Ασέφι ανταποκρινόταν σε πολύμηνες καταγγελίες ότι η αντιπροσωπεία του λυγίζει προς τους εταιρικούς λομπίστες και επιτίθεται σε αδύναμους οικισμούς. Το περασμένο καλοκαίρι, δύο από τους πρώην κορυφαίους βουλευτές του Ασέφι, η Γκέιλ Σλέιτερ, απολύθηκαν για αυτό που το πρακτορείο αποκάλεσε «ανυποταξία». Ένας αργότερα ισχυρίστηκε ότι δύο αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης είχαν «διαστρέβλωση της δικαιοσύνης και είχαν ενεργήσει ασυμβίβαστα με το κράτος δικαίου». Τον Φεβρουάριο, η Σλέιτερ αποχώρησε απότομα από το πρακτορείο, μετά από αναφορές ότι είχε παραγκωνιστεί σε βασικές αποφάσεις (τις οποίες το Υπουργείο Δικαιοσύνης διέψευσε). Εβδομάδες αργότερα, η εταιρεία τακτοποίησε τον αγώνα υψηλού προφίλ της με το Live Nation-Ticketmaster σε μια απόφαση που οι παίκτες του κλάδου περιέγραψαν ως μπερδεμένη. Λίγες μέρες πριν την ομιλία του Ασέφι στο Πανεπιστήμιο George W. Η Wall Street Journal δημοσίευσε τον πλήρη απολογισμό μέχρι σήμερα των γεγονότων που οδήγησαν στην αποχώρηση και τη διευθέτηση του Σλέιτερ με το Live Nation, περιγράφοντας τις παρασκηνιακές συναλλαγές μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και των συμμετεχόντων στο MAGA, όπως ο Μάικ Ντέιβις, ο οποίος έγραψε στο Twitter «καλή απαλλαγή» όταν έφυγε ο Σλέιτερ. Το υπουργείο Δικαιοσύνης αρνήθηκε τυχόν ανεπιθύμητες συναλλαγές.

Αλλά στο Αντιμονοπωλιακό Τμήμα, ο Ασέφι είπε ότι το προσωπικό του «αγνοεί τον θόρυβο και επικεντρώνεται στο να βοηθήσει τον αμερικανικό λαό που έχουμε την τιμή να υπηρετούμε». Είπε ότι η αποστολή του τμήματος είναι να συμμετάσχει στην «ακούραστη επιδίωξη να λογοδοτήσουν οι παραβάτες». Στη συνέχεια αναφέρθηκε ο Hyman Roth ο Ο Νονός Μέρος Δεύτερο: «Αυτό είναι το έργο που επιλέξαμε».

Μεγάλο μέρος του αντιμονοπωλιακού κόσμου φαίνεται εξαιρετικά σκεπτικιστικό. Καθώς οι δικηγόροι συνέρρεαν στην DC για την ετήσια εαρινή αντιμονοπωλιακή συνάντηση του Αμερικανικού Δικηγορικού Συλλόγου την περασμένη εβδομάδα, η ελπίδα ότι η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ θα έπαιρνε στα σοβαρά τις ανησυχίες για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία φαινόταν να εξασθενεί. Οι προηγούμενοι φορείς υλοποίησης προειδοποίησαν για αυξανόμενη εταιρική επιρροή και μείωση της εφαρμογής. Ενώ ο Ασέφι και άλλοι αξιωματούχοι απάντησαν σε αυτές τις επικρίσεις, οι σύμμαχοι σε ένα σημείο αμφισβήτησαν εάν ήταν σοβαροί για την επιβολή του νόμου.

Σε μια εκδήλωση αργότερα μέσα στην εβδομάδα, ένας από τους απολυμένους αντιμονοπωλιακούς βουλευτές του Slater, ο Roger Alford, συνέκρινε τον Asefi με έναν διαφορετικό κινηματογραφικό εγκληματία: τον διεφθαρμένο αρχηγό της αστυνομίας, Captain Louis Reno στο Καζαμπλάνκα. Ο εν ενεργεία αρχηγός της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας «έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε, ο Λοχαγός Ρένο», «Σοκαρίστηκα». σοκαρίστηκα «Υπάρχει τζόγος σε αυτό το ίδρυμα», είπε ο Άλφορντ. «Και αυτό που έχουμε τώρα είναι βασικά παράλογοι ισχυρισμοί ότι είμαστε σοκαρισμένοι, σοκαρίστηκα Σε οποιαδήποτε αναφορά σε μια πολιτική για την επιβολή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας σε ομοσπονδιακό επίπεδο.

Τώρα, το ερώτημα στα χείλη των περισσότερων δεν είναι αν η κυβέρνηση Τραμπ ενδιαφέρεται για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, αλλά αν κάποιος άλλος έχει τους πόρους να παρέμβει.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους μιας δεύτερης διακυβέρνησης Τραμπ το 2025, ένας λεπτεπίλεπτος δικομματικός συνασπισμός λαϊκιστών για την επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας εξακολουθούσε να συγκρατείται στενά. Αυτή την εβδομάδα της άνοιξης της συνάντησης ο Slater μίλησε σε μια εκδήλωση Y Combinator στο κέντρο της D.C. που φιλοξένησε τόσο τον πρώην σύμβουλο του Trump Steve Bannon όσο και την πρώην Πρόεδρο της FTC του Biden, Lena Khan – την οποία ο Αντιπρόεδρος J.D. Vance επαίνεσε κάποτε ως έναν από τους λίγους αξιωματούχους του Μπάιντεν που «κάνουν πολύ καλή δουλειά». Αλλά η διοίκηση απωθούσε ήδη πιθανούς συμμάχους. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου απαγόρευσαν στους ηγέτες να παρευρεθούν στην εαρινή συνεδρίαση, πιστεύοντας ότι η ABA ήταν ευθυγραμμισμένη με τους Δημοκρατικούς. Η διοίκηση έχει αποδεκατίσει τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές υπηρεσίες, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πώς μπορούν να συνεχίσουν να λειτουργούν ως αποτελεσματικά όργανα εποπτείας.

Απελευθερωμένοι από τις δουλειές τους και τους περιορισμούς που επέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ, τόσο ο Σλέιτερ όσο και ο Άλφορντ εμφανίστηκαν στη φετινή εαρινή συνάντηση. Η Σλέιτερ απέσπασε χειροκροτήματα κατά την έκπληξη της εμφάνισής της στο κεντρικό πάνελ. «Είμαι πραγματικά χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ φέτος ενώ έχω ακόμα την άδεια δικηγορίας μου», αστειεύτηκε ο Άλφορντ, αναφερόμενος σε μια συντηρητική προσπάθεια να τον πειθαρχήσει ο Δικηγορικός Σύλλογος της D.C. επειδή μίλησε για όσα είδε στο Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Ενώ ορισμένα άτομα και μια μεγάλη μερίδα Ρεπουμπλικανών εισαγγελέων του κράτους παραμένουν προσηλωμένοι στη διεξαγωγή διώξεων υψηλού προφίλ, οι πρώην σύμμαχοι εμφανίζονται συγκλονισμένοι από τους πρόσφατους συμβιβασμούς της κυβέρνησης. «Θα πρέπει να έχουμε μια υπόθεση εργασίας ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η FTC δεν θα εμπλακούν σε επιθετική επιβολή των αντιμονοπωλιακών νόμων τα επόμενα τρία χρόνια», δήλωσε ο Alford σε μια συζήτηση σε πάνελ σε εκδήλωση της ABA. Μια εξαίρεση μπορεί να είναι οι περιπτώσεις μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, είπε, όπου λέει ότι υπάρχουν λομπίστες «και στις δύο πλευρές, επομένως ακυρώνουν ο ένας τον άλλον». Αυτές οι υποθέσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν έφεση κατά της αποζημίωσης στην υπόθεση αναζήτησης Google, προσφυγή για την απώλεια της FTC στην υποτιθέμενη υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της Meta και δύο επιπλέον υποτιθέμενες υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που δεν έχουν ακόμη εκδικαστεί κατά της Amazon και της Apple.

Μιλώντας με δημοσιογράφους στη συνέχεια, ο Άλφορντ εξέφρασε την έκπληξή του για αυτό που συνέβη πέρυσι. “Δεν ξέραμε ότι θα μας περνούσαν έτσι. Εννοώ ότι δεν συνέβη ποτέ έτσι στην πρώτη κυβέρνηση”, είπε ο Alford. Πίστευε ότι ο Σλέιτερ ήταν και είναι ένας «πραγματικός λαϊκιστής» που «ήθελε να επιβάλει τους νόμους και ήμασταν όλοι συγκλονισμένοι από όλα αυτά». Όταν ρωτήθηκε εάν οι κορυφαίοι αξιωματούχοι του υπουργείου Δικαιοσύνης ήταν σοβαροί σχετικά με την επιθετική επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, ο Alford δεν ήταν σίγουρος. “Δεν νομίζω. Δεν ξέρω. Μου είναι δύσκολο να το πω αυτό.”

Ο πρώην ομοσπονδιακός επίτροπος εμπορίου Alvaro Bedoya, Δημοκρατικός που απολύθηκε από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι, δήλωσε επίσης ότι δεν ήταν σίγουρος εάν αυτή η κυβέρνηση είναι σοβαρή για να κυνηγήσει τη μεγάλη τεχνολογία και τα μονοπώλια γενικότερα. «Νομίζω ότι κάποιοι ήταν, αλλά δεν ξέρω», είπε. Ακρη Αυτό έγινε στο περιθώριο εκδήλωσης που διοργάνωσε το American Economic Liberties Project (AELP).

Ο Μπεντόγια και ο Άλφορντ είναι μεταξύ εκείνων που τώρα εναποθέτουν τις ελπίδες τους στην κρατική επιβολή του νόμου για να φέρουν τη δάδα της σκληρής επιβολής αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Υπάρχει λόγος για να γίνει αυτό: Ενώ έξι πολιτείες με Ρεπουμπλικάνους εκπροσώπους εγκαταστάθηκαν μαζί με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, 34 γενικοί εισαγγελείς επέλεξαν να συνεχίσουν τη δικαστική διαμάχη κατά του Live Nation, συμπεριλαμβανομένων 13 Ρεπουμπλικανών. Αρκετοί γενικοί εισαγγελείς της πολιτείας έχουν δεσμευτεί να αναλάβουν άλλες υποθέσεις που οι ομοσπονδιακές αρχές επιβολής επέλεξαν να μην κάνουν, όπως η συγχώνευση μεταξύ των εταιρειών μέσων ενημέρωσης Nexstar και Tegna. Ο Μπεντόγια έδειξε αρκετούς Ρεπουμπλικάνους γενικούς εισαγγελείς που πιστεύει ότι διενεργούν επιθετική επιβολή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. «Είναι πραγματικά σημαντικό να διαχωρίσουμε τι συμβαίνει με αυτήν την κυβέρνηση, με ανθρώπους που αυτοαποκαλούνται Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι», είπε. «Πρόκειται για έναν πολύ συγκεκριμένο τύπο διακυβέρνησης που νομίζω ότι είναι πολύ διαφορετικός από αυτό που βλέπετε σε κρατικό επίπεδο».

«Αυτό που συμβαίνει τώρα δεν είναι φυσιολογικό, απαράδεκτο και επικίνδυνο», δήλωσε ο Δημοκρατικός Γενικός Εισαγγελέας του Κολοράντο, Φιλ Βάιζερ, κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης της AELP. «Ο βαθμός στον οποίο οι άνθρωποι ανέχονται αυτή την κατάσταση αποτελεί μακροπρόθεσμη απειλή για το μέλλον μας». «Αυτή τη στιγμή, βλέπουμε τους γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας και τους γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας να επιβάλλουν το χάος και τη διαφθορά σε ομοσπονδιακό επίπεδο, κάτι που δεν έχουμε δει από το Γουότεργκεϊτ».

Ο Weiser, μέλος του συνασπισμού που συνεχίζει να διεκδικεί την υπόθεση του Live Nation, είπε ότι έχουν “περισσότερα στοιχεία για ένα μονοπώλιο που εκμεταλλεύεται τη μονοπωλιακή του δύναμη από ό,τι πίστευα ότι θα έβλεπα ποτέ στη ζωή μου… Αν σκεφτείτε το δέλτα από την ποιότητα των αποδεικτικών στοιχείων έως την αδυναμία του οικισμού, είναι ντροπιαστικό”. Το Live Nation αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και επί του παρόντος τους υπερασπίζεται στο δικαστήριο.

Ωστόσο, οι πόροι της πολιτείας μειώνονται από αυτούς της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και όσο περισσότερες περιπτώσεις χρειάζεται να χειριστεί η ίδια, τόσο πιο τεντωμένο γίνεται. Εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν επιβάλει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους, το Κογκρέσο θα πρέπει να διαθέσει χρήματα στις πολιτείες για να το πράξουν, είπε ο Βάιζερ. Ελλείψει αυτού, ο Weiser παραδέχτηκε ότι ο φόρτος εργασίας δεν θα ήταν εύκολος στη διαχείριση, αλλά «όταν είσαι αναγκασμένος, όταν είσαι εξαντλημένος, όταν εμπνέεσαι, υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείς να κάνεις».

Σε εκδήλωση που διοργάνωσε η FGS Global και φανάριαΟ Ασέφι του υπουργείου Δικαιοσύνης επαίνεσε τον ρόλο των πολιτειών στην επιβολή των αντιμονοπωλιακών νόμων. «Ελπίζω ότι τα κράτη μπορούν να μασήσουν αυτό που λένε όσο λένε και να μπορούν να το μασήσουν, αλλά είναι δύσκολο», είπε. Υπερασπίστηκε τη διευθέτηση του Υπουργείου Δικαιοσύνης ως «μεγάλη νίκη» και είπε ότι πήραν «περισσότερη ανακούφιση από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία εναντίον του Live Nation». Αυτή η χαλάρωση περιλαμβάνει τον περιορισμό ορισμένων τελών υπηρεσιών Ticketmaster, περισσότερη διαφάνεια για τους καλλιτέχνες και τη δυνατότητα σε άλλους φορείς να κάνουν κράτηση στους 13 χώρους που λειτουργεί. Σε αυτό το σημείο, κανείς άλλος δεν έχει πάρει τόσο πολύ από την εταιρεία όσο η ομάδα του, είπε.

Στην απάντησή του στους ισχυρισμούς περί αδικαιολόγητης εταιρικής επιρροής στη σκηνή δίπλα στον Πρόεδρο της FTC Andrew Ferguson, ο Asefi απέρριψε την κριτική ως πρότυπο πολιτικής. «Νομίζω ότι είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι λομπίστες δεν δημιουργήθηκαν το 2025. Υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Ασέφι. “Θα συναντήσουμε οποιονδήποτε…αλλά αυτό δεν σας δίνει τίποτα και σίγουρα δεν δικαιούστε αποτελέσματα.” Οι ειδησεογραφικές αναφορές κάνουν αυτούς τους λομπίστες «να φαίνονται πολύ πιο δυνατοί και ισχυρότεροι από ό,τι είναι», είπε. «Μερικές φορές διαβάζουμε αυτά τα άρθρα και γελάτε και λέτε, “Α, αλήθεια;”

Ο τόνος του Φέργκιουσον ήταν πιο προκλητικός. “Υπάρχει πίεση. Είναι η Ουάσιγκτον. Δεν επηρεάζει τη λήψη των αποφάσεών μου”, είπε ο Φέργκιουσον. “Καταλαβαίνω ότι ο Τύπος απολαμβάνει την αισιοδοξία του. Και είμαι επίσης πεπεισμένος ότι μέρος αυτού που συμβαίνει εδώ είναι ότι ο Τύπος απολαμβάνει να γράφει ιστορίες για ανθρώπους που στην προηγούμενη και την κυβέρνηση πριν από αυτήν, δεν ήταν λομπίστες επειδή όλοι οι λομπίστες ήταν Δημοκρατικοί στην K Street. Και τώρα υπάρχουν μερικοί Ρεπουμπλικάνοι και είναι πραγματικά διασκεδαστικό για τον Τύπο να γράφει γι’ αυτούς.”

Η «σκληρή επιχειρηματική» προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ φαίνεται να ισοδυναμεί με κάτι πιο φιλικό από τη ρύθμιση της τεχνολογίας των συμμοριών. Δεν υπάρχει απειλή για σπάσιμο του ποδιού – μόνο η υπόσχεση για αμοιβαία επωφελείς συμφωνίες. Είναι αυτή μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στο να παίζεις αντιμονοπωλιακός αστυνομικός; Τα αποτελέσματα της δίκης Live Nation μπορεί να προσφέρουν κάποιες ενδείξεις: Εάν οι πολιτείες χάσουν, ο διακανονισμός του Υπουργείου Δικαιοσύνης μπορεί να εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη παραχώρηση που έχει αφαιρεθεί ποτέ από την εταιρεία, αλλά αν κερδίσει, θα μπορούσε να μοιάζει με αδύναμη διευθέτηση. Οι επερχόμενες περιπτώσεις Big Tech θα δοκιμάσουν τα όρια του εταιρικού lobbying και τη δύναμη των πρακτορείων να παίζουν σκληρά. Εν τω μεταξύ, οι πολιτείες μπορεί να βρεθούν να αναρωτιούνται εάν οι ομοσπονδιακοί ομόλογοί τους θα εγκαταλείψουν τα όπλα και θα πάρουν τα κανόλι.