Η ιστορική απώλεια του Meta στο δικαστήριο θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 375 εκατομμύρια δολάρια

Ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού Ραούλ Τόρεζ κέρδισε ένα ιστορικό ποσό 375 εκατομμυρίων δολαρίων στην υπόθεση ορόσημο για την ασφάλεια των παιδιών εναντίον της Μέτα νωρίτερα φέτος. Αλλά η επόμενη φάση της μάχης θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σημαντική για τη Meta και τη βιομηχανία των social media γενικότερα.

Από τη Δευτέρα, οι δικηγόροι του Meta και του Νέου Μεξικού θα επιστρέψουν σε ένα δικαστήριο της Σάντα Φε για μια δημόσια οχλητική δίκη τριών εβδομάδων, όπου θα διαφωνήσουν για αλλαγές που ο εισαγγελέας θέλει ο δικαστής να διατάξει τη Meta να κάνει στο Facebook, το Instagram και το WhatsApp. Αυτές οι αλλαγές περιλαμβάνουν την προσθήκη επαλήθευσης ηλικίας για χρήστες του Νέου Μεξικού, τον αποκλεισμό της κρυπτογράφησης από άκρο σε άκρο για χρήστες κάτω των 18 ετών και τον περιορισμό της χρήσης τους σε 90 ώρες το μήνα, τον περιορισμό των λειτουργιών ενίσχυσης της αφοσίωσης, όπως η άπειρη κύλιση και η αυτόματη αναπαραγωγή και η απαίτηση από το Meta να ανιχνεύει το 99 τοις εκατό του νέου υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (CSAM).

«Από την αρχή, στόχος μας ήταν να προσπαθήσουμε να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία λειτουργεί», είπε ο Torrez. Ακρη Επισκέφτηκα πρόσφατα την Ουάσιγκτον, DC, για να υποστηρίξω τη νέα νομοθεσία για την ασφάλεια των παιδιών. “Συνειδητοποιώ ότι ακόμη και με 375 εκατομμύρια δολάρια για μια εταιρεία αυτού του μεγέθους και αυτής της κερδοφορίας, δεν αρκεί από μόνο του να αλλάξει τον τρόπο που δραστηριοποιούνται. Στην πραγματικότητα, πιθανώς υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι σε αυτήν την εταιρεία που πιστεύουν ότι είναι απλώς το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας.”

Ενώ τυχόν αλλαγές που διατάχθηκε από τον δικαστή θα ισχύουν μόνο για τη Meta και τις δραστηριότητές της στο Νέο Μεξικό, η εταιρεία μπορεί να εφαρμόσει τις αλλαγές σε άλλες πολιτείες για λόγους απλότητας. Ή, όπως απειλεί να κάνει, θα μπορούσε απλώς να σκοτεινιάσει στην πολιτεία. Η δικαστική απόφαση θα μπορούσε να στείλει ένα μήνυμα σε άλλες εταιρείες τεχνολογίας ότι τα δικαστήρια μπορεί να είναι πρόθυμα να αλλάξουν τις ενέργειές τους εάν κριθούν υπεύθυνες.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, το Νέο Μεξικό θα υποστηρίξει ότι το Meta έχει γίνει δημόσια ενόχληση δημιουργώντας κίνδυνο για τη δημόσια υγεία στην πολιτεία. Η Εισαγγελία αναμένει να καλέσει περίπου 15 μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένων εμπειρογνωμόνων που θα καταθέσουν για τη σκοπιμότητα των προτεινόμενων ένδικων μέσων και μάρτυρες γεγονότων που θα καταθέσουν για την υποτιθέμενη βλάβη που έγινε στον Μέτα. Αφού η Meta παρουσιάσει την υπεράσπισή της, ο δικαστής Brian Bedscheid θα αξιολογήσει σχετικές και πιθανές προτάσεις – μια διαδικασία που θα μπορούσε να πάρει κάποιο χρόνο, σε σύγκριση με τη γρήγορη ανατροπή της ετυμηγορίας της κριτικής επιτροπής τον Μάρτιο.

Μια συντριπτική νίκη για το Νέο Μεξικό θα μπορούσε να δώσει ενέργεια στον Torrez και χιλιάδες άλλους ενάγοντες που ασκούν επί του παρόντος υποθέσεις εναντίον εταιρειών τεχνολογίας. Αντίθετα, η περιορισμένη ζήτηση μπορεί να είναι μεγάλη επιτυχία. Το αποτέλεσμα δεν θα επηρεάσει άμεσα άλλες υποθέσεις, αλλά σίγουρα θα επηρεάσει τις διαπραγματεύσεις για πιθανούς διακανονισμούς.

Πολλά από τα αιτήματα του Τόρεζ είναι ζητήματα τεχνολογικής πολιτικής με καυτό κουμπί. Η επαλήθευση ηλικίας θα απαιτήσει σχεδόν σίγουρα τη Meta ή έναν τρίτο πάροχο να συλλέξει περισσότερες προσωπικές πληροφορίες για ενήλικες και ανηλίκους, κάτι που οι υποστηρικτές του απορρήτου έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι θα μπορούσε να κάνει τους χρήστες λιγότερο ασφαλείς. Ο Don McGowan, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο του Εθνικού Κέντρου για Εξαφανισμένα και Εκμεταλλευόμενα Παιδιά (NCMEC), είπε ότι το να μπλοκάρετε κρυπτογραφημένες επικοινωνίες σε πλατφόρμες όπως το Facebook «είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι κανείς δεν χρησιμοποιεί πλέον το Facebook Messenger και ότι θα μεταφέρει τη δραστηριότητά του σε άλλες πλατφόρμες που δεν θίγονται από αυτή τη μήνυση».

Η εντολή μπορεί να μην κάνει πολλά για να αλλάξει την πραγματικότητα ορισμένων τμημάτων της επιχείρησης – η Meta ανακοίνωσε πρόσφατα ότι καταργεί τα κρυπτογραφημένα μηνύματα στο Instagram, τα οποία είπε ότι «πολύ λίγοι άνθρωποι» χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα.

Μπορεί να υπάρξουν «σημαντικές ανταλλαγές» στην απαγόρευση της κρυπτογράφησης και άλλες αλλαγές μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές, δήλωσε ο Peter Chapman, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Knight Georgetown, το οποίο εργάζεται για να συνδέσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και άλλους με την ανεξάρτητη έρευνα τεχνολογικής πολιτικής. Για παράδειγμα, στοιχεία που παρουσιάστηκαν από το κράτος έδειξαν ότι οι συστάσεις του Meta Profile συνδυάζουν ενήλικες με ανηλίκους, ένα χαρακτηριστικό που ενέχει σαφέστερο κίνδυνο βλάβης χωρίς σημαντικό όφελος, και το οποίο ο Torrez ζητά επίσης από το δικαστήριο να σταματήσει. «Υπάρχει μια ευκαιρία να παρέμβουμε σε αυτό το επίπεδο και να προσπαθήσουμε να αποτρέψουμε περισσότερες από αυτές τις επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις να συμβούν χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσουμε την κρυπτογράφηση», είπε ο Chapman.

Οποιαδήποτε αλλαγή σε ένα μεμονωμένο χαρακτηριστικό είναι απίθανο να λύσει ολόκληρο το ζήτημα της ασφάλειας των παιδιών και των εφήβων, γι’ αυτό είναι αξιοσημείωτο ότι ο Torrez σχεδιάζει να ζητήσει πολλά επίπεδα αλλαγών, είπε ο Chapman. Ωστόσο, η συνολική αποτελεσματικότητα οποιασδήποτε συγκεκριμένης θεραπείας θα εξαρτηθεί επίσης από τον τρόπο εφαρμογής και παρακολούθησης. Για παράδειγμα, ποια μεθοδολογία χρησιμοποιεί η Meta για να αναφέρει ποσοστό ανίχνευσης 99 τοις εκατό για νέα CSAM; Πώς μπορεί να υπολογίσει ή να μαντέψει τι δεν έχει πιάσει; Το ίδιο ισχύει για την ακρίβεια και την αξιοπιστία κάθε υποχρεωτικής διαδικασίας επαλήθευσης ηλικίας.

Η Meta επισημαίνει αυτό το πιθανό πρόβλημα στο επιχείρημά της ενάντια στις προτεινόμενες θεραπείες του Torrez. «Ανεξάρτητα από το πού ορίζεται το όριο ακρίβειας, η Meta δεν θα μπορέσει ποτέ να αποδείξει ότι το σύστημα πληροί αυτό το πρότυπο, επειδή η εκτέλεση του υπολογισμού θα απαιτούσε από τη Meta να εντοπίσει το 100% του CSAM για να χρησιμοποιηθεί ως παρονομαστής», έγραψε η εταιρεία σε μια νομική κατάθεση. Ο επικεφαλής αναπληρωτής του Torrez, James Grayson, δήλωσε σε τηλεφώνημα ότι το δικαστήριο και ο διορισμένος ανεξάρτητος επόπτης θα έχουν κάποια διακριτική ευχέρεια όσον αφορά την παρακολούθηση. Το γραφείο δεν έχει ακόμη καθορίσει ποιος θα είναι αυτός ο παρατηρητής.

Ο Μέτα και άλλες ομάδες που αντιτίθενται στην προσέγγιση του γενικού εισαγγελέα λένε ότι τα αποτελέσματα που επιδιώκει είναι αντιπαραγωγικά. «Οι απαιτήσεις που τίθενται στο Νέο Μεξικό είναι άστοχες και παρέχουν τεράστια πρόσθετη έκθεση σε άλλους τύπους εκμετάλλευσης», δήλωσε η Maureen Flatley, πρόεδρος της Stop Child Predators, μιας ομάδας που υποστηρίζει περισσότερη χρηματοδότηση για την επιβολή του εγκλήματος κατά των θηρευτών παιδιών και η οποία έχει λάβει χρηματοδότηση από την εμπορική ομάδα NetChoice που υποστηρίζεται από τη Meta. «Η ιδέα ότι οι πλατφόρμες θα πρέπει να είναι υπεύθυνες για την απόλυση όλων αυτών των ανθρώπων θα ήταν σαν να λέμε στην Ένωση Αμερικανών Τραπεζών: «Παρεμπιπτόντως, είσαι υπεύθυνος για όλες τις ληστείες τραπεζών από εδώ και πέρα», κάτι που είναι γελοίο».

«Η εστίαση του Γενικού Εισαγγελέα του Νέου Μεξικού σε μια πλατφόρμα είναι μια λανθασμένη στρατηγική που αγνοεί τις εκατοντάδες άλλες εφαρμογές που χρησιμοποιούν οι έφηβοι καθημερινά», δήλωσε ο Chris Sgro, εκπρόσωπος της Meta. “Οι προτεινόμενες εντολές της πολιτείας παραβιάζουν τα γονικά δικαιώματα και καταπνίγουν την ελευθερία της έκφρασης για όλους τους κατοίκους του Νέου Μεξικού. Ανεξάρτητα, παραμένουμε δεσμευμένοι να παρέχουμε ασφαλείς εμπειρίες κατάλληλες για την ηλικία και έχουμε ήδη εφαρμόσει πολλές από τις προστασίες που αναζητά η πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων 13 μέτρων ασφαλείας τον περασμένο χρόνο.”

Αλλά ο Torrez στόχευσε επίσης την ευρύτερη βιομηχανία τεχνολογίας. Πρόσφατα επισκέφθηκε την Ουάσιγκτον, DC, για να ζητήσει νέες προστασίες για τα παιδιά στο διαδίκτυο και μεταρρύθμιση του Άρθρου 230, του νόμου που προστατεύει τις τεχνολογικές πλατφόρμες από την ευθύνη για τις αναρτήσεις των χρηστών τους. «Αν και μπορέσαμε να κερδίσουμε στο περιφερειακό δικαστήριο στη Σάντα Φε, εξακολουθώ να πιστεύω ότι ο νόμος όπως έχει συνταχθεί αυτή τη στιγμή δημιουργεί πολλή ασάφεια», είπε. Ακρη Σε εκείνη την επίσκεψη. «Αν η Ενότητα 230 δεν είναι κάτι που μπορούν να κρύψουν αυτές οι εταιρείες, αυξάνει τις πιθανότητες να πρέπει να παρουσιάσουν την υπόθεσή τους σε μια κριτική επιτροπή».

Αλλά η ρύθμιση μέσω αγωγών «δεν είναι μια ασυνήθιστη ιστορία» στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε ο Chapman. «Είτε πρόκειται για καπνό, οπιοειδή ή ηλεκτρονικά τσιγάρα, υπάρχει προηγούμενο για νομικές ενέργειες που οδηγούν σε μια ευρύτερη πολιτική συζήτηση».