Το πρωί της 5ης Μαΐου 1961, ο 37χρονος Άλαν Σέπαρντ ξύπνησε, έφαγε πρωινό (φιλέτο μινιόν τυλιγμένο σε μπέικον, ομελέτα και χυμό πορτοκαλιού), δέθηκε σε έναν πύραυλο Freedom 7 και εκτινάχθηκε στο διάστημα, και έγινε ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης που το έκανε.
Η ιστορική πτήση του Shepard – και η πρώτη επανδρωμένη πτήση του Project Mercury – έκανε δύο πράγματα. Έδειξε ότι μετά την κατάκτηση του διαστήματος από τον Σοβιετικό κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν, η Αμερική ήταν ακόμα στον αγώνα. Απέδειξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σε θέση να στείλουν με ασφάλεια έναν άνθρωπο στο διάστημα και πίσω, βοηθώντας στην αποκατάσταση της εθνικής εμπιστοσύνης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Η πτήση του Shepard διήρκεσε μόνο 15 λεπτά, αλλά παρείχε αρκετές σημαντικές πληροφορίες για να χρησιμεύσει ως το θεμέλιο για το πρόγραμμα ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων της Αμερικής τα επόμενα χρόνια.
Η πτήση του Shepard διήρκεσε μόνο 15 λεπτά, αλλά παρείχε αρκετές σημαντικές πληροφορίες για να χρησιμεύσει ως το θεμέλιο για το πρόγραμμα ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων της Αμερικής τα επόμενα χρόνια.
Εξήντα πέντε χρόνια αργότερα, το πρόγραμμα Artemis προσπαθεί να οικοδομήσει πάνω σε αυτό το θεμέλιο αποδεικνύοντας ότι οι άνθρωποι όχι μόνο μπορούν να επιβιώσουν στο διάστημα, αλλά μπορούν επίσης να χτίσουν μόνιμες υποδομές και να ευδοκιμήσουν εκεί. Η αποστολή Artemis 2, η οποία μόλις ολοκληρώθηκε τον περασμένο μήνα, σηματοδότησε ένα ειδικό ορόσημο για την ανθρώπινη διαστημική πτήση, καθώς το πλήρωμα ταξίδεψε πιο μακριά από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία του διαστημικού προγράμματος.
Υπήρξαν σκαμπανεβάσματα, φυσικά. Έχουμε ζήσει αρκετές καθυστερήσεις αποστολών, ματαιώσαμε εκτοξεύσεις και περικοπές χρηματοδότησης για να γνωρίζουμε ότι οτιδήποτε κάνουμε στο διάστημα εξακολουθεί να περιορίζεται από την πολιτική και οικονομική πραγματικότητα αυτού που συμβαίνει εδώ στη Γη. Οι εταιρείες εμπορικού διαστήματος δεν σπεύδουν να σώσουν. Οι προτεραιότητές τους είναι ο τουρισμός, οι δορυφόροι και ίσως τα τροχιακά κέντρα δεδομένων. Οι Αμερικανοί κοιτάζουν τριγύρω τις αυξανόμενες τιμές και αναρωτιούνται γιατί δαπανώνται όλα αυτά τα χρήματα για την εκτόξευση πυραύλων. Δεν αρκεί πλέον να αποδείξουμε ότι μπορούμε να πάμε στο διάστημα. Το ερώτημα τώρα είναι: Γιατί επιστρέφουμε συνέχεια;
Γνωρίζουμε ότι η ανθρώπινη διαστημική πτήση είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για να εμπνεύσει τους ανθρώπους να ακολουθήσουν μια εκπαίδευση STEM. Σπρώχνει μελλοντικούς φοιτητές, μηχανικούς και αστροναύτες να προσπαθήσουν να λύσουν μερικά από τα μεγαλύτερα μυστήρια στο σύμπαν. Τελικά, είναι η επιθυμία για εξερεύνηση. Αυτές οι φωτογραφίες από την πρώτη εισβολή της Αμερικής σε ένα πρόγραμμα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης είναι μια καλή υπενθύμιση αυτού του ενστίκτου.
(ετικέτες για μετάφραση) NASA
