Το παρακάτω περιεχόμενο είναι χορηγία Σώστε τα κράτη μας και γράφτηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλό της Trent England.
Γιατί οι τιμές της υγειονομικής περίθαλψης συνεχίζουν να αυξάνονται; Πληρώνουμε όλοι, είτε πρόκειται για υψηλότερα ασφάλιστρα, για άμεσο κόστος, υψηλότερους φόρους ή για ιδιωτικό και δημόσιο χρέος. Και τώρα μια απλή ιδέα –διαφάνεια τιμών– μπορεί να θέσει υπό έλεγχο το κόστος.
Ο μεγαλύτερος μοχλός αύξησης των δαπανών για την υγεία είναι τα νοσοκομεία, τα οποία αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ένα τρίτο κόστος υγειονομικής περίθαλψης. Προσθέστε γιατρούς και κλινικές εδώ και εσείς περισσότερο από το μισό. Ένα από τα κοινά σημεία αυτών των παρόχων είναι η απροθυμία να παρέχουν ρεαλιστικές τιμές πριν οι ασθενείς λάβουν αποφάσεις για τη θεραπεία.
Οι Αμερικανοί ψωνίζουν και συγκρίνουν τις τιμές σε κάθε άλλη αγορά. Γιατί είμαστε στο σκοτάδι σχετικά με την υγειονομική περίθαλψη; Ακόμη και οι εργοδότες που παρέχουν ασφάλιση υγείας σε εργαζόμενους και οικογένειες δυσκολεύονται να διαπραγματευτούν καλύτερα σχέδια ή να εντοπίσουν ακατάλληλες πληρωμές λόγω έλλειψης διαφάνειας.
Οι πολιτικοί μιλούν για μεταρρύθμιση της υγείας εδώ και δεκαετίες. Πέρασαν τον λεγόμενο νόμο για την προσιτή φροντίδα, ο οποίος ουσιαστικά αύξησε τις τιμές προσπαθώντας να τις κρύψει μέσω επιδοτήσεων που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους. Άλλα μέτρα -συχνά πολύ περίπλοκες μεταρρυθμίσεις- στην καλύτερη περίπτωση δεν έχουν επιτύχει ελάχιστα. Ωστόσο, σήμερα μια πολύ απλή ιδέα διαφάνεια τιμών λαμβάνει υποστήριξη από σκεπτόμενα μέλη και τα δύο πολιτικά κόμματα.
Το μόνο που απαιτεί αυτή η μεταρρύθμιση είναι να γνωρίζουμε πόσο κοστίζουν τα πράγματα.
Οι ετικέτες τιμών προστατεύουν από αιφνιδιαστική χρέωση. Επιτρέπουν επίσης στους ασθενείς να συγκρίνουν τα αποτελέσματα και συχνά εξοικονομούν χρήματα. Και οι πληροφορίες πραγματικών τιμών μπορούν να βοηθήσουν τους εργοδότες να βρουν καλύτερα σχέδια, κρατώντας χρήματα στους μισθούς των εργαζομένων αντί να τα διοχετεύουν σε ασφάλιστρα που τελικά αυξάνουν τα έσοδα των νοσοκομείων.
Το είδα μόνος μου. Πέρυσι ο γιατρός μου συνέστησε μια μικρή χειρουργική επέμβαση εξωτερικών ασθενών. Πολλοί Αμερικανοί έχουν μάθει να κάνουν ό,τι λέει ο γιατρός και μετά σταυρώνουν τα δάχτυλά τους και ελπίζουν ότι η ασφάλιση θα καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους. Αυτό επιτρέπει στους γιατρούς και τα νοσοκομεία να χρεώνουν όλο και περισσότερο και στη συνέχεια να κατηγορούν την ασφάλιση όταν τα ασφάλιστρα αναπόφευκτα αυξάνονται.
Αντίθετα ρώτησα την τιμή. Το νοσοκομείο του γιατρού μου έδωσε μια «εκτίμηση» πάνω από 10.000 δολάρια. Ωστόσο, όταν επικοινώνησα με το τοπικό μας χειρουργικό κέντρο, η εγγυημένη τιμή τους ήταν 3.200 $.
Γιατί τα νοσοκομεία κρύβουν τις τιμές; Η ιστορία μου το καθιστά σαφές, και δεν είναι περίπλοκο: όταν οι τιμές είναι κρυφές, οι τιμές αυξάνονται.
Γι’ αυτό το έργο που γίνεται τώρα στο Κογκρέσο είναι κρίσιμο. Μόνο αυτόν τον μήνα Σπίτι Και Γερουσία οι επιτροπές θα εξετάσουν νομοσχέδια που θα μπορούσαν να μας δώσουν πραγματικές τιμές. Είναι ζωτικής σημασίας αυτές οι μεταρρυθμίσεις να παραμείνουν άθικτες και ισχυρές. Η διαφάνεια των τιμών της υγειονομικής περίθαλψης απαιτεί οι τιμές που αποκαλύπτονται να είναι ακριβείς, πλήρεις και λογικές. Υπάρχουν κάποιες ισχυρές προτάσεις, αλλά άλλοι αποτυγχάνουν.
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συχνά ισχυρίζονται ότι δημοσιεύουν τιμές ενώ στην πραγματικότητα παρέχουν σχεδόν άχρηστα δεδομένα. Οι ασθενείς δεν χρειάζονται πτυχίο στα οικονομικά ή στην επιστήμη των υπολογιστών για να αποκρυπτογραφήσουν τις τιμές της υγειονομικής περίθαλψης. Τα νοσοκομεία που παίζουν αυτά τα παιχνίδια αξίζουν την περιφρόνηση, τον έλεγχο και τη δράση του Κογκρέσου για να σταματήσουν τις αηδίες τους.
Οι ασθενείς χρειάζονται το νόμιμο δικαίωμα να γνωρίζουν εκ των προτέρων το κόστος της θεραπείας. Οι ιατρικοί λογαριασμοί δεν θα πρέπει να είναι νομικά δεσμευτικοί εάν δεν υπάρχουν διαθέσιμες πληροφορίες τιμολόγησης. Οι ασθενείς θα πρέπει επίσης να έχουν το δικαίωμα να γνωρίζουν τις πραγματικές τιμές διαπραγμάτευσης, καθώς και τους τύπους και τις μεθοδολογίες που επηρεάζουν αυτό το κόστος. Τα άτομα και οι εργοδότες που επιλέγουν ασφαλιστικά προγράμματα πρέπει να γνωρίζουν πόσο κοστίζει η θεραπεία, ώστε να μπορούν να παρακολουθούν αυτά τα έξοδα και να εντοπίζουν απάτες και καταχρήσεις. Και όλα αυτά τα δεδομένα τιμών θα πρέπει να ενημερώνονται τακτικά – τουλάχιστον κάθε μήνα.
Το Κογκρέσο θα πρέπει επίσης να επαναφέρει τις απαιτήσεις διαφάνειας που ίσχυαν παλαιότερα σε κλινικά εργαστήρια, κέντρα απεικόνισης και χειρουργικά κέντρα. Είτε γίνει μαγνητική τομογραφία ή εξέταση αίματος σε νοσοκομείο ή αλλού, οι ασθενείς αξίζουν διαφάνεια στις τιμές.
Ένα άλλο μέρος αυτής της μεταρρύθμισης θα απαιτήσει μεγαλύτερη γνωστοποίηση των οικονομικών ρυθμίσεων που αφορούν τρίτους διαχειριστές, θυγατρικές και υπεργολάβους, θα κωδικοποιήσει την “Εξήγηση των οφελών” και θα απαιτήσει τυποποιημένη, αναλυτική τιμολόγηση των παρόχων υπηρεσιών. Αυτές οι διατάξεις θα επιτρέψουν στους Αμερικανούς να συγκρίνουν τον τελικό τους λογαριασμό με την Ενισχυμένη Επεξήγηση των Παροχών, η οποία απαιτείται ήδη από την ομοσπονδιακή νομοθεσία για να δώσει στους καταναλωτές την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν τις υπερβολικές χρεώσεις και τα λάθη.
Τέλος, το Κογκρέσο θα πρέπει να απαιτήσει από τους ηγέτες της υγειονομικής περίθαλψης να πιστοποιήσουν ότι τα δεδομένα τιμολόγησης τους είναι πλήρη και ακριβή και να καθορίσουν τις συνέπειες για την παραβίαση του νόμου. Άλλωστε, οι ασθενείς είναι υπεύθυνοι για τους ιατρικούς λογαριασμούς και τα στελέχη της υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να λογοδοτήσουν για τη δημοσίευση ακριβών τιμών.
Το Κογκρέσο έχει την ευκαιρία να σταματήσει να υποτιμά τα άκρα της διαφάνειας των τιμών και να το κάνει πραγματικά.εφαρμογή απλής και ισχυρής μεταρρύθμισης της υγειονομικής περίθαλψης. Πρόκειται για την αλλαγή της κουλτούρας της αμερικανικής υγειονομικής περίθαλψης για παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, αγοραστές ασφάλισης και ασθενείς. Οι κρυφές τιμές γίνονται πάντα υψηλότερες τιμές.
Οι Αμερικανοί χρειάζονται κάτι περισσότερο από αόριστες υποσχέσεις για διαφάνεια στην υγειονομική περίθαλψη. Χρειαζόμαστε ετικέτες τιμών.