Ο Andy Burnham δεν είναι γνωστό όνομα στις Βρυξέλλες, αλλά αυτό πρόκειται να αλλάξει. Στο πρόγραμμά του για το φθινόπωρο είναι μια σύνοδος κορυφής ΕΕ-ΗΒ που θα μπορούσε να τονίσει τα ίδια διλήμματα που αντιμετώπισαν οι προηγούμενοι Βρετανοί πρωθυπουργοί όσον αφορά την Ευρώπη.
Οι ηγέτες της ΕΕ έσπευσαν να συγχαρούν τον Βρετανό πρωθυπουργό, το έβδομο από το δημοψήφισμα του 2016 για το Brexit. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι προσβλέπει στην ενίσχυση της εταιρικής σχέσης ΕΕ-ΗΒ «για την ασφάλεια της κοινής μας ηπείρου» και «την ευημερία των ανθρώπων και στις δύο πλευρές της Μάγχης». Ο γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς κάλεσε τον Μπέρναμ να επισκεφθεί το Βερολίνο «πολύ σύντομα», σημειώνοντας ότι «η βαθιά σύνδεση μεταξύ Βρετανίας και Γερμανίας είναι ιδιαίτερα εμφανής αυτή την εποχή».
Ο Georg Riqueles, πρώην σύμβουλος της ομάδας εργασίας της Επιτροπής για το Brexit, είπε στον Guardian: “Οι άνθρωποι δεν ξέρουν τι να περιμένουν. Αλλά ξεκινά επίσης με ένα καθαρό φύλλο χαρτιού… και αυτό μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα”.
Το κύριο μέλημα, σύμφωνα με τον Ρικέλες, ο οποίος είναι πλέον αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Ευρωπαϊκής Πολιτικής, είναι αν η Μπέρναμ θα βρίσκεται «στην ίδια τροχιά» όσον αφορά τη συνεργασία άμυνας και ασφάλειας, την ενέργεια και μια «πολύ θετική ατζέντα» σε οικονομικά θέματα.
Ένας διπλωμάτης της ΕΕ σημείωσε: “Δεν είναι απαραιτήτως κακό για έναν Βρετανό πρωθυπουργό να είναι ελάχιστα γνωστός. Εάν είσαι πολύ γνωστός, πιθανότατα οφείλεται στο ότι υπήρξες εξέχων στη μία ή στην άλλη πλευρά της συζήτησης για το Brexit”.
Η πιο αξιοσημείωτη δήλωση του Μπέρναμ για την ΕΕ ήταν η επιθυμία του να δει τη Βρετανία να επανενώνεται στη διάρκεια της ζωής του όταν μίλησε στον Guardian στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος τον Σεπτέμβριο του 2025. Αλλά ενώ έκανε εκστρατεία στην εκλογική περιφέρεια του Makerfield που ψήφισε για την αποχώρηση, κατέστησε σαφές ότι η ακύρωση του Brexit δεν ήταν προτεραιότητα γιατί «η Βρετανία θα ήταν κολλημένη σε μια συνεχή διαμάχη».
Ο Μάικλ Τζέικομπς, ο οποίος συμβούλεψε τον πρώην πρωθυπουργό Γκόρντον Μπράουν, είπε ότι η ανακοίνωση επιστροφής του Μπέρναμ «φαινόταν σαν να έγινε από καρδιάς», αλλά ήταν επίσης πολιτικά οξυδερκής. Λέει στους φιλοευρωπαίους ότι είναι ένας από αυτούς. Αλλά λέει στους ψηφοφόρους που είναι υπέρ της αριστεράς ότι δεν είναι αυτή η πολιτική προτεραιότητά του αυτή τη στιγμή και ότι δεν πρόκειται να συζητήσει ξανά την υπόθεση του Brexit».
Μεταξύ των πρώτων κλήσεων που έκανε ο Μπέρναμ αφού τερμάτισε στη 10η θέση ήταν με τον φον ντερ Λάιεν, τον Μερτς και τον Γάλλο ηγέτη Εμανουέλ Μακρόν.
Διόρισε τον Hamish Falconer ως Γραμματέα Ευρώπης, αντικαθιστώντας τον Nick Thomas-Symonds. Η αποχώρηση του τελευταίου ήταν ένα πλήγμα για τις συνομιλίες επαναφοράς ΗΒ-ΕΕ που ξεκίνησαν από τον Starmer, αλλά κάποιοι υποστήριξαν ότι είχαν χάσει τη δυναμική τους και ο Falconer θα έφερνε νέα ενέργεια.
Εκλεγμένος βουλευτής το 2024, ο Falconer έχει πλούσια διεθνή εμπειρία, έχοντας περάσει δέκα χρόνια στο Υπουργείο Εξωτερικών και της Κοινοπολιτείας, στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος και εργαστεί για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, την ανάκτηση ομήρων και την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων.
Υπηρέτησε ως υπουργός Μέσης Ανατολής υπό τον Στάρμερ.
Η επιστροφή του Τζόνι Ρέινολντς ως γραμματέας επιχειρήσεων θα βοηθήσει στις διαπραγματεύσεις με στόχο την προστασία του ευρωπαϊκού εμπορίου από την Κίνα, καθώς και στις δύσκολες διαπραγματεύσεις για την κατάργηση του επικείμενου δασμού 10% στις εξαγωγές βρετανικών αυτοκινήτων στην ΕΕ και αντίστροφα.
Υπό τον Στάρμερ, η Βρετανία και η Ε.Ε υπέγραψε το Σύμφωνο Ασφάλειας και Άμυνας και συνεργάστηκε στενά στην Ουκρανία. Παρά το γεγονός ότι οι δύο πλευρές δεν κατόρθωσαν να συμφωνήσουν για τη συμμετοχή της Βρετανίας στο πρόγραμμα αμυντικών δανείων της ΕΕ ύψους 150 δισ. ευρώ, και οι δύο πλευρές έχουν προχωρήσει. Την τελευταία εβδομάδα στην εξουσία του Στάρμερ, το Ηνωμένο Βασίλειο υπέγραψε συμφωνία για συμμετοχή σε δάνειο της ΕΕ προς την Ουκρανία ύψους 90 δισεκατομμυρίων ευρώ (£77 δις). Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου μπορούν να παρέχουν περισσότερα όπλα που χρηματοδοτούνται στο πλαίσιο του συστήματος.
Το Burnham κληρονομεί τώρα το πρόγραμμα επαναφοράς που ξεκίνησε από τον Starmer. Και οι δύο πλευρές πρόκειται να υπογράψουν τρεις συμφωνίες στη σύνοδο κορυφής: μια συμφωνία για τη μείωση της γραφειοκρατίας και την πιστοποίηση των φρέσκων τροφίμων σε μια προσπάθεια να αμβλυνθούν οι εμπορικοί φραγμοί για τους εξαγωγείς του Ηνωμένου Βασιλείου. ενοποίηση συστημάτων εμπορίας εκπομπών· και ένα πρόγραμμα ανταλλαγής νέων που επιτρέπει σε νέους ηλικίας 18 έως 30 ετών να εργάζονται, να σπουδάζουν, να ταξιδεύουν και να προσφέρουν εθελοντισμό στην ΕΕ και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο υπουργός Ευρώπης της Ιρλανδίας Τόμας Μπερν είπε στους δημοσιογράφους αυτό το μήνα ότι αναμένει «τουλάχιστον θετική συνέχεια».
Η Ιρλανδία, η οποία ασκεί την προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ μέχρι το τέλος του έτους, θα εμπλακεί στις διπλωματικές προετοιμασίες για τη σύνοδο κορυφής, η ημερομηνία της οποίας δεν έχει ακόμη καθοριστεί. «Υπάρχουν δύσκολα ζητήματα εδώ και νομίζω ότι μπορούμε να τα λύσουμε», είπε ο Μπερν.
Οι διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία κινητικότητας των νέων έχουν σταματήσει. Τα κράτη μέλη της ΕΕ πιστεύουν ότι το προτεινόμενο ανώτατο όριο του Ηνωμένου Βασιλείου για τον αριθμό των φοιτητών είναι πολύ χαμηλό και αντιτίθενται στους πολίτες τους να πληρώσουν συμπλήρωμα NHS και να αυξήσουν τα δίδακτρα για τους διεθνείς φοιτητές. Ωστόσο, ορισμένοι διπλωμάτες βλέπουν μια μέση λύση στην οποία οι φοιτητές της ΕΕ λαμβάνουν έκπτωση στα δίδακτρα στο εξωτερικό, αλλά πληρώνουν υψηλότερα από το εγχώριο επιτόκιο.
Ο Τζέικομπς πρότεινε στον Μπέρναμ να αυξήσει το καπάκι του παίκτη. «Η ιδέα ότι οι ψηφοφόροι του Brexit θα έβλεπαν ένα τέτοιο σχέδιο ως μια μορφή μετανάστευσης ήταν πάντα ελαφρώς παράλογη και νομίζω ότι ο Μπέρναμ θα το δει ως μια σχετικά εύκολη νίκη για να προσφέρει στους φιλοευρωπαίους».
Αλλά όταν πρόκειται για την οικονομική σχέση του Ηνωμένου Βασιλείου με την ΕΕ, το Burnham θα αντιμετωπίσει τους ίδιους περιορισμούς με τον Starmer.
Νωρίτερα φέτος, η ΕΕ απέρριψε την προσπάθεια του Starmer να διαπραγματευτεί μια ενιαία αγορά αγαθών χωρίς δικαίωμα στην ελεύθερη κυκλοφορία των ανθρώπων. Τα κράτη μέλη της ΕΕ έχουν προσκαλέσει το Ηνωμένο Βασίλειο να ενταχθεί στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο, αλλά αυτό θα απαιτούσε την αναγνώριση της ελεύθερης κυκλοφορίας των ανθρώπων και την πραγματοποίηση πληρωμών στον προϋπολογισμό της ΕΕ χωρίς λόγο στη διαμόρφωση νέων κανόνων της ΕΕ.
Ο Τζέικομπς είπε: «Δεδομένης της ευαισθησίας του Μπέρναμ στα μεταναστευτικά ζητήματα των ψηφοφόρων του στο Μέικερφιλντ και πολλών άλλων, η ιδέα ότι θα επιδίωκε να επιστρέψει στην ενιαία αγορά επιτρέποντας την ελεύθερη κυκλοφορία και κάνοντας μεγάλες οικονομικές πληρωμές στον προϋπολογισμό της ΕΕ (που θα απαιτούσε η ΕΕ) φαίνεται τραβηγμένη.
«Στα ουσιαστικά ζητήματα, νομίζω ότι θα κάνει πολλά από αυτά που προσπάθησε να κάνει ο Στάρμερ με τη λεγόμενη επαναφορά και θα αντιμετωπίσει τα ίδια εμπόδια στις Βρυξέλλες».