φάΓια δεκαετίες, η βιομηχανία της τεχνολογίας ήταν ένα φρούριο που τα συνδικάτα δεν μπόρεσαν να παραβιάσουν. Οι εργαζόμενοι στην τεχνολογία είχαν ήδη άνετα πακέτα αποζημίωσης, ονειρεμένα προνόμια όπως απεριόριστες διακοπές και δωρεάν γεύματα και μια επίπεδη εταιρική ιεραρχία που έκανε τους μηχανικούς να αισθάνονται εξίσου δυνατοί με τα αφεντικά τους, όλοι φορούσαν αθλητικά παπούτσια και κουκούλα. Γιατί λοιπόν να συνδικαλιστούμε;
Τώρα αυτό το φρούριο ραγίζει από μέσα. Τα συνδικάτα γίνονται όλο και πιο δημοφιλή μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας. Μετά από μήνες μαζικών απολύσεων που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη και αυξανόμενες ανησυχίες για το πώς θα χρησιμοποιηθεί, ορισμένοι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας λένε ότι αναγκάζονται να αναλάβουν μεγαλύτερο φόρτο εργασίας ενώ αντιμετωπίζουν την απειλή απώλειας θέσεων εργασίας που προκαλούνται από τα ίδια τα προϊόντα που δημιουργούν. Οι εργαζόμενοι στο Google DeepMind και στο Meta στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιτίθενται επίσης στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης των εταιρειών τους, για παράδειγμα για στρατιωτικούς σκοπούς ή για την παρακολούθηση της παραγωγικότητας των εργαζομένων. Οι ίδιοι εργαζόμενοι προσπαθούν τώρα να γίνουν μέλη ενός συνδικάτου.
Στην πρώτη γραμμή της υιοθέτησης της τεχνητής νοημοσύνης στον χώρο εργασίας, οι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας είναι συχνά οι πρώτοι που αισθάνονται τα αποτελέσματά της, συμπεριλαμβανομένων των απωλειών θέσεων εργασίας, της επιτήρησης των εργαζομένων, του αυξημένου φόρτου εργασίας και της χρήσης που έρχεται σε σύγκρουση με τις αξίες των εργαζομένων. Αλλά αυτές οι προκλήσεις, οι οποίες δεν είναι μοναδικές για τις εταιρείες λογισμικού και το πώς τα καταφέρνουν οι εργαζόμενοι στη Silicon Valley, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως δείκτης του τι θα συμβεί καθώς η τεχνητή νοημοσύνη εξαπλώνεται σε άλλους κλάδους.
Ένας υπάλληλος της Meta που συμμετείχε σε μια πρόσφατη εκστρατεία συνδικαλιστικών οργανώσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο είπε: «Αυτό αφορά εμάς που έχουμε λόγο σε όλες τις λειτουργίες της εταιρείας, από τα προϊόντα μέχρι την εμπειρία των εργαζομένων». Ο υπάλληλος μίλησε στον Guardian υπό τον όρο της ανωνυμίας υπό τον φόβο αντιποίνων από τον εργοδότη του.
Αφού η Meta απέλυσε χιλιάδες εργαζόμενους και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα παρακολούθησης τον Μάιο, ορισμένοι υπάλληλοι ένιωσαν ότι η εξουσία είχε μετατοπιστεί στον εργοδότη τους. Σύμφωνα με έναν υπάλληλο της Meta, η δημιουργία ενός σωματείου «είναι ο καλύτερος τρόπος για να διεκδικήσουμε τους εαυτούς μας ως ιδιοκτήτες και να έχουμε μια θέση στο τραπέζι».
Η ώθηση για τεχνολογικό συνδικαλισμό έχει αναπτυχθεί εδώ και χρόνια και περιλαμβάνει εργαζομένους στην πλατφόρμα πληθοχρηματοδότησης Kickstarter και στην εταιρεία τυχερών παιχνιδιών ZeniMax που ανήκει στη Microsoft, καθώς και στο Alphabet Workers Union (AWU), το οποίο εκπροσωπεί περισσότερους από 1.400 εργαζομένους στην Google, το YouTube και τη Waymo.
Η AWU προβλέπει ότι οι πρόσφατες εξελίξεις που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη θα ενισχύσουν τις οργανωτικές προσπάθειες. Η συμμετοχή σε συλλογικές δράσεις έχει αυξηθεί τον περασμένο χρόνο, όπως το αίτημα της AWU για τη διάσωση θέσεων εργασίας, το οποίο συγκέντρωσε 4.500 υπογραφές και παραδόθηκε στους ηγέτες την περασμένη εβδομάδα. Ο συνολικός αριθμός των συνδικαλιστικών μετοχών της Alphabet το 2025 διπλασιάστηκε από το προηγούμενο έτος.
«Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, οι εργαζόμενοι χρειάζονται μια πραγματική φωνή στις εταιρείες μας περισσότερο από ποτέ», δήλωσε η Emma Jackson, υπεύθυνη προγραμμάτων ανώτερων ανθρώπων και πρόεδρος επικοινωνίας στο AWU. Η ενεργός συμμετοχή «επιδεικνύει την αυξανόμενη προθυμία των εργαζομένων να πάρουν θέση και να ενισχύσουν την αντιμετώπισή τους».
Η Google DeepMind ανέφερε σε δήλωση ότι η εταιρεία βρίσκεται στα «πρώιμα στάδια» της διαδικασίας αναγνώρισης των συνδικάτων και σχεδιάζει να «συνεχίσει να ενεργεί με καλή πίστη». Ο Μέτα δεν σχολίασε.
Καθώς οι εταιρείες συνεχίζουν να μειώνουν το κόστος, οι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας αντιμετωπίζουν σοβαρές πραγματικότητες που έρχονται σε αντίθεση με την ασφάλεια εργασίας που κάποτε θεωρούσαν δεδομένη. «Όταν άρχισα να εργάζομαι για πρώτη φορά στην τεχνολογία, μπορούσες να αφήνεις μια δουλειά και να βρίσκεις άλλη με καλύτερη αμοιβή κάθε εβδομάδα», είπε ο John Chadfield, πρώην εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας που συνίδρυσε το United Tech and Allied Workers (UTAW), το μοναδικό σωματείο του Ηνωμένου Βασιλείου ειδικά για εργαζόμενους στον τομέα της τεχνολογίας. Οι μηχανικοί συνειδητοποιούν τώρα ότι δεν έχουν τόση δύναμη όσο νόμιζαν κάποτε, είπε. «Μπορεί να πληρώνεσαι καλά, αλλά εξακολουθείς να είσαι υπάλληλος».
«Αυτή η αίσθηση προνομίου και ασυλίας για τους εργαζόμενους στον τομέα της τεχνολογίας έχει φύγει», δήλωσε η Simone Robutti, μέλος του Tech Workers Coalition, ενός διεθνούς δικτύου βάσης εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας που αυξάνεται καθώς οι εταιρείες αναδιαρθρώνονται γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη. «Είναι σαφές ότι, με ελάχιστες εξαιρέσεις, οι τεχνικοί εργαζόμενοι είναι εξίσου αντικαταστάσιμοι όσο και άλλοι εργαζόμενοι».
Εν τω μεταξύ, οι εργαζόμενοι που χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη δεν βιώνουν απαραίτητα τα υποσχόμενα κέρδη αποτελεσματικότητας. Σε μια πρόσφατη έρευνα εργαζομένων στον τομέα της πληροφορικής στις πανεπιστημιουπόλεις του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, το 65% των ανθρώπων ανέφεραν ότι αναλάμβαναν περισσότερη δουλειά λόγω μιας κενή θέσης. Οι διευθυντές αναμένουν ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα καλύψει μερικά από αυτά τα κενά, αλλά οι άνθρωποι καταλήγουν απλώς να κάνουν περισσότερη δουλειά, λέει ο Max Belasco, αναλυτής επιχειρηματικών συστημάτων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Νομική Σχολή του Λος Άντζελες και μέλος του συνδικάτου. Και παρά την πρόσθετη ευθύνη, μόνο το 22% των ανθρώπων δήλωσαν ότι αισθάνονται ασφαλείς στη δουλειά τους, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η τεχνητή νοημοσύνη ήταν η κύρια κινητήρια δύναμη του συνδικαλισμού την άνοιξη, είπε ο Belasco.
«Θέλουμε το UC να αντιπροσωπεύει μια νέα προσέγγιση στην τεχνολογία που δεν είναι απλώς ένας απόηχος των απολύσεων που οδηγούνται από συμβούλους που βλέπετε στη Silicon Valley ή της ιδέας ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί απλώς να είναι ένα μέτρο μείωσης του κόστους», είπε.
Η εκπρόσωπος του πανεπιστημίου Χέδερ Χάνσεν είπε ότι το σχολικό σύστημα έχει δεσμευτεί να χρησιμοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη «σκεπτικά και υπεύθυνα για να ενισχύσει τις δραστηριότητές του». Είπε ότι οι αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης καθοδηγούνται από «λειτουργικές ανάγκες» και «παράσταση απορρήτου, ασφάλειας και πολιτικής».
Η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης ενθαρρύνει τους εργαζόμενους εκτός του κλάδου της τεχνολογίας να ακολουθήσουν παρόμοια πορεία. National Nurses United, που εκπροσωπεί τα συμφέροντα των νοσηλευτών στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολέμησε κατά της χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης σε κλινικά περιβάλλοντα· Η Sag-Aftra, η οποία εκπροσωπεί τους εργαζόμενους στα μέσα ενημέρωσης και το Χόλιγουντ, έχει αντιταχθεί στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για την αντικατάσταση των δημιουργικών εργαζομένων στον κινηματογράφο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Τα συνδικάτα δεν είναι ο μόνος τρόπος για να δημιουργηθούν τέτοιου είδους εμπόδια, αλλά «όταν οι εργαζόμενοι αρχίζουν να οργανώνονται, είναι συχνά ένα μήνυμα ότι δεν αισθάνονται ότι ακούγονται μέσω των υπαρχόντων καναλιών», δήλωσε η Katie Hawkes, οργανωτική ψυχολόγος της οποίας η διδακτορική έρευνα επικεντρώθηκε στη συμμετοχή των συνδικάτων στον κλάδο της τεχνολογίας.
Το είδε αυτό κατά τη διάρκεια της θητείας της στο X, με τους υπαλλήλους να μιλούν στην πλατφόρμα για ηθικά ζητήματα όπως η ρητορική μίσους, αλλά δεν έχουν τα μέσα για να ασκήσουν πίεση στη διοίκηση. «Τελικά, όπως σε κάθε εταιρεία, η διοίκηση διατήρησε την πλήρη εξουσία λήψης αποφάσεων», είπε.
Ωστόσο, οι εργαζόμενοι στην τεχνολογία αντιστέκονται στο συνδικαλισμό εδώ και χρόνια. Ο Τσάντφιλντ είπε ότι άρχισε να προσπαθεί να οργανώσει εργαζόμενους στον τομέα της τεχνολογίας πριν από μια δεκαετία, αλλά κανείς δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται. Οι εργαζόμενοι ένιωθαν πολύ χαρούμενοι και «στις συζητήσεις που είχα τότε με ανθρώπους μου φάνηκε: «Αυτή είναι μια γελοία ιδέα. Δεν το χρειαζόμαστε», είπε.
Στη συνέχεια, το 2018, χιλιάδες υπάλληλοι της Google οργάνωσαν μια διαμαρτυρία ενάντια στη συμμετοχή της εταιρείας στο Project Maven, μια πρωτοβουλία του Πενταγώνου που χρησιμοποίησε μηχανική μάθηση για να αναλύσει βίντεο από drone. Η καμπάνια ήταν εκπληκτικά αποτελεσματική και η Google αρνήθηκε τη σύμβαση λίγους μήνες αργότερα, αν και ο Palantir το πήρε και συνεχίζει μέχρι σήμερα. Λίγα χρόνια αργότερα, το 2021, οι υπάλληλοι της Google σχημάτισαν το Σωματείο Εργαζομένων της Alphabet. Οι εργαζόμενοι στην αποθήκη της Amazon σχημάτισαν επίσης ένα σωματείο το 2022, το οποίο η εταιρεία αγωνίστηκε να αναγνωρίσει επίσημα.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο Chadfield λέει ότι οι εργαζόμενοι στο λευκό κολάρο έχουν αρχίσει να ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο για την εκπροσώπηση των συνδικάτων – ακόμη και σε εταιρείες όπως η Meta, όπου λέει ότι η UTAW προηγουμένως δεν είχε μέλη. «Μέχρι πρόσφατα, το (Meta) ήταν κάπως ο τελευταίος προμαχώνας της Silicon Valley», είπε. «Τώρα έχουμε πολλά μέλη από το Meta και δεν το περιμέναμε αυτό».
Τα συνδικάτα μπορούν να προσφέρουν στους εργαζόμενους σημαντική προστασία. Η ZeniMax, μια εταιρεία τυχερών παιχνιδιών που ανήκει στη Microsoft, συνδικάστηκε το 2023 και διαπραγματεύτηκε ένα συμβόλαιο με τους ελεγκτές διασφάλισης ποιότητας το 2025 που περιλάμβανε προστασίες που σχετίζονται με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, την εξωτερική ανάθεση και τις υπερωρίες. Το καλοκαίρι, όταν η Microsoft έκοψε χιλιάδες θέσεις εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της ZeniMax, το συμβόλαιο περιλάμβανε αποζημίωση απόλυσης.
«Η δημιουργία ακόμη και απλών προστασιών σε θέματα όπως η ασφάλεια της εργασίας απαιτεί συνεχή προσπάθεια», είπε η Autumn Mitchell, ελεγκτής διασφάλισης ποιότητας που απολύθηκε από τη ZeniMax. «Το να έχεις ένα σωματείο σημαίνει να έχεις διαπραγματευτικά δικαιώματα για ζητήματα όπως οι απολύσεις, κάτι που είναι κάτι περισσότερο από αυτό με το οποίο συνεργάζονται πολλοί άνθρωποι στην ανάπτυξη παιχνιδιών αυτή τη στιγμή».
Το Kickstarter, το οποίο σχημάτισε ένα από τα πρώτα τεχνολογικά συνδικάτα σε όλη την εταιρεία το 2020, διαπραγματεύτηκε μια νέα σύμβαση το 2025 που περιελάμβανε τετραήμερη εβδομάδα εργασίας, κατώτατο μισθό για όλους τους εργαζομένους, προστασία από την αντικατάσταση εργαζομένων πλήρους απασχόλησης με εργολάβους και συμφωνία ότι η διοίκηση δεν μπορεί να αντικαταστήσει ρόλους τεχνητής νοημοσύνης. Ενώ ορισμένοι υπάλληλοι ήταν δύσπιστοι για τον οργανισμό πριν από έξι χρόνια, η τελευταία του νίκη είναι ένα παράδειγμα του τι μπορεί να επιτύχει ένα ισχυρό σωματείο, δήλωσε ο Robutti του Global Tech Workers Coalition. Και αυτό το μάθημα δεν ισχύει μόνο για τη βιομηχανία της τεχνολογίας.
«Η καλύτερη στιγμή για να συνδικαλιστούμε ήταν πάντα χθες», είπε. «Η δεύτερη καλύτερη στιγμή είναι σήμερα».