Οι εταιρείες ύδρευσης σπαταλούν πέντε φορές περισσότερο νερό από σωλήνες που διαρρέουν από ό,τι θα μπορούσε να εξοικονομήσει ακόμη και η απαγόρευση των σωλήνων σε εθνικό επίπεδο, λένε οι περιβαλλοντολόγοι.
Μια μελέτη της Greenpeace στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι 2,87 δισεκατομμύρια λίτρα νερού διαρρέουν την ημέρα από σωλήνες που διαρρέουν στην Αγγλία και την Ουαλία. Αυτό είναι αρκετό για να γεμίσει 1.150 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων και αντιπροσωπεύει το ένα πέμπτο του συνόλου του νερού που αντλείται μέσω του δικτύου.
Συγκριτικά, μια απαγόρευση σωλήνων σε όλο το δίκτυο θα εξοικονομούσε 4% του νερού, ή περίπου 577 εκατομμύρια λίτρα την ημέρα, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων από τη ρυθμιστική αρχή της βιομηχανίας νερού Ofwat.
Η ανάλυση της Greenpeace έρχεται καθώς οι εταιρείες ύδρευσης θέτουν εκατομμύρια ανθρώπους στη νότια και νοτιοανατολική Αγγλία σε «προσωρινή απαγόρευση νερού». Οι παραγγελίες καθιστούν τη χρήση εύκαμπτου σωλήνα ποινικό αδίκημα με δυνητικό πρόστιμο 1.000 λιρών.
Οι εταιρείες ύδρευσης ανέφεραν αυξημένη ζήτηση κατά τη διάρκεια της ζέστης ρεκόρ του φετινού καλοκαιριού, ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες και η έλλειψη βροχής διατήρησαν τα επίπεδα των ταμιευτήρων κάτω από τους μακροπρόθεσμους μέσους όρους και «οι ροές των ρεμάτων και τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων συνεχίζουν να μειώνονται σχεδόν σε όλες τις περιοχές». σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Η ανάλυση της Greenpeace δείχνει ότι η βιομηχανία νερού του Ηνωμένου Βασιλείου αποτυγχάνει να αξιοποιήσει στο έπακρο τις προμήθειες νερού. Ιδιωτικοποιήθηκε τη δεκαετία του 1980, επικρίθηκε ευρέως επειδή έδινε προτεραιότητα στα μερίσματα των μετόχων έναντι των επενδύσεων σε υποδομές ζωτικής σημασίας.
Έχουν περάσει περισσότερες από τρεις δεκαετίες από τότε που κατασκευάστηκε μια νέα μεγάλη δεξαμενή στην Αγγλία και την Ουαλία, αν και ορισμένες βρίσκονται τώρα στα στάδια σχεδιασμού. Τον Μάιο, κυβερνητικοί σύμβουλοι για το κλίμα δήλωσαν ότι οι ξηρασίες θα γίνουν πολύ πιο συχνές, έντονες και εκτεταμένες. Η Αγγλία αντιμετωπίζει πιθανή έλλειψη νερού άνω των 5 δισεκατομμυρίων λίτρων την ημέρα μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2050, σύμφωνα με την Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή.
Οι εταιρείες νερού, η Ofwat, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος, το Met Office και η Natural Resources Wales ξεκίνησαν μια διαφημιστική εκστρατεία τον Ιούνιο για να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν λιγότερο νερό. Η χρήση νερού στην Αγγλία και την Ουαλία είναι από τις υψηλότερες στην Ευρώπη.
Ο επικεφαλής επιστήμονας της Greenpeace στο Ηνωμένο Βασίλειο, Doug Parr, δήλωσε: “Φυσικά οι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν το νερό προσεκτικά κατά τη διάρκεια παρατεταμένου ζεστού και ξηρού καιρού. Αλλά είναι κρίμα να μας λένε να αφήσετε κάτω τον εύκαμπτο σωλήνα όταν οι εταιρείες ύδρευσης χάνουν σχεδόν 3 δισεκατομμύρια λίτρα νερού κάθε μέρα λόγω διαρροών.
«Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τα ορυκτά καύσιμα κάνει τις έντονες ξηρασίες πιο συχνές και επικίνδυνες, επομένως οι υπουργοί δεν πρέπει να αντιμετωπίζουν την ασφάλεια των υδάτων ως πρόβλημα του αύριο».
Η Water UK, η εμπορική ένωση του κλάδου, δήλωσε: «Οι εταιρείες ύδρευσης έχουν μειώσει τη διαρροή κατά περίπου 40% από την ιδιωτικοποίηση και σχεδιάζουν να τη μειώσουν κατά επιπλέον 17% έως το 2030.
“Ορισμένες περιοχές της χώρας βλέπουν τη ζήτηση για νερό να αυξάνεται κατά περισσότερο από το ένα τρίτο. Καθώς αυτό το τρίτο κύμα καύσωνα του έτους συνεχίζεται, οι εταιρείες ύδρευσης εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να διορθώσουν τις διαρροές, να μετακινήσουν το νερό σε όλες τις περιοχές και να πραγματοποιήσουν εργασίες επεξεργασίας σε πλήρη ισχύ για να διατηρήσουν τη ροή του νερού και ενθαρρύνουμε όλους τους πελάτες να χρησιμοποιούν το νερό με σύνεση.”