Όταν η Ισπανία και η Αργεντινή αναμετρηθούν στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Νιου Τζέρσεϊ το απόγευμα της Κυριακής, οι τρεις ρίγες της Adidas θα είναι παντού.
Η Adidas χορηγεί και τις δύο εθνικές ομάδες. Η εταιρεία έχει επίσης συμφωνίες έγκρισης με δύο από τους μεγαλύτερους σούπερ σταρ στον αγωνιστικό χώρο: τον Αργεντινό Lionel Messi και τον Ισπανό Lamin Yamal. Ακόμη και η μπάλα θα έχει το λογότυπο της Adidas.
«Δεν μπορούσαμε να σκεφτούμε καλύτερο σενάριο», είπε ο Bjorn Gulden, διευθύνων σύμβουλος της Adidas, σε συνέντευξή του στη Νέα Υόρκη μια ημέρα πριν σχεδίαζε να παρακολουθήσει τον αγώνα.
Η Adidas πούλησε τέσσερις φορές περισσότερες φανέλες και διπλάσιες μπάλες από ό,τι στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, είπε. Η εταιρεία αναμένει ότι οι πωλήσεις που σχετίζονται με εκδηλώσεις θα ξεπεράσουν τα 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι εταιρείες αθλητικών ειδών ξόδεψαν εκατομμύρια για το τουρνουά, το οποίο έλαβε χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Διοργάνωσαν εξωφρενικές εκδηλώσεις και κυκλοφόρησαν διαφημίσεις για να αυξήσουν την προβολή του αθλήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες και να πουλήσουν περισσότερα ποδοσφαιρικά προϊόντα στην πολύτιμη αγορά.
Αλλά για την Adidas με έδρα τη Γερμανία, λειτούργησε επίσης ως εφαλτήριο για να επιδιώξει τις φιλοδοξίες της σε μια χώρα όπου κυριαρχεί η Nike, η μακροχρόνια αντίπαλός της στο Beaverton του Όρεγκον.
Ο 61χρονος κ. Goulden οδήγησε την Adidas σε μια περίοδο σταθερής ανάπτυξης από τότε που άφησε την αντίπαλό της Puma από την πατρίδα της το 2023. Η επιχείρηση τα πήγε καλά σε όλες τις κατηγορίες προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργικών προϊόντων και των αθλητικών παπουτσιών lifestyle. Το τελευταίο τρίμηνο, η Adidas σημείωσε διψήφια αύξηση πωλήσεων σε όλες τις περιοχές εκτός από την Ευρώπη.
Παρά το ζεστό σερί, η εταιρεία έχει ακόμα πολλά να κάνει. Η εταιρεία είχε πωλήσεις περίπου 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Βόρεια Αμερική το περασμένο οικονομικό έτος. Η Nike είχε 20,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Στις ΗΠΑ, ο ανταγωνιστής μας ήταν πολύ, πολύ, πολύ πιο δυνατός από εμάς», είπε ο κ. Γκούλντεν, αναφερόμενος στη Nike. «Έτσι το σχέδιο είναι να γίνουμε πιο Αμερικανοί».
Είπε ότι η Adidas ήταν περισσότερο εναρμονισμένη με την αμερικανική κουλτούρα τη δεκαετία του 1980, αλλά με τις δεκαετίες η μάρκα έχασε μέρος αυτής της σύνδεσης, ένας κρίσιμος παράγοντας για ένα sneaker ή ένα παπούτσι που φοριέται στα πεζοδρόμια και όχι στο γήπεδο ποδοσφαίρου ή στο γήπεδο μπάσκετ.
Αμερικανικά στελέχη καταλαμβάνουν πλέον ανώτερες θέσεις στο τμήμα της εταιρείας στη Βόρεια Αμερική, σε αντίθεση με το να ήταν κυρίως Ευρωπαίοι πριν από μερικά χρόνια. Ο κ. Goulden είπε ότι είναι κρίσιμο να κατανοήσει η Adidas το αθλητικό οικοσύστημα των ΗΠΑ, από το γυμνάσιο μέχρι το κολέγιο και τους επαγγελματίες.
«Δεν μπορούμε να πούμε στους Αμερικανούς καταναλωτές τι θέλουν», είπε ο κ. Γκούλντεν. «Πρέπει να ακούμε και πρέπει να ζούμε σε αυτόν τον πολιτισμό».
Η Adidas έψαχνε να κάνει θραύση στον αμερικανικό αθλητισμό. Στο μπάσκετ, προώθησε ενεργά το αστέρι των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, Άντονι Έντουαρντς, ο οποίος έχει ένα επιτυχημένο παπούτσι με υπογραφή. Στο ποδόσφαιρο, έχει υπογράψει αθλητές κολεγίου όπως ο Lincoln Kienholz, ο σταρ αμυντικός μπακ της Λούισβιλ, και νεαροί επαγγελματίες όπως ο Fernando Mendoza, ο Νο. 1 του ντραφτ του φετινού Las Vegas Raiders.
Ωστόσο, η διανομή στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αποδειχθεί εμπόδιο. Η Adidas έχει αποσύρει τα προϊόντα της από πολλούς από τους συνεργάτες λιανικής της, όπως εξειδικευμένα καταστήματα, υπέρ των δικών της καταστημάτων και ιστοτόπων και η διοίκηση προσπαθεί να επεκτείνει ξανά την παρουσία της σε καταστήματα όπως το Dick’s Sporting Goods και τοπικά καταστήματα όπως το Academy Sports.
«Πραγματικά νιώθω ότι έχουμε τώρα τις ομάδες, τη δομή και τους πόρους για να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε την επιχείρησή μας», είπε ο κ. Γκούλντεν.
Είπε ότι θα χρειαστούν πολλά χρόνια για να φτάσει η Adidas με τη Nike, ειδικά στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, η Nike αντιμετωπίζει πολλές από τις ίδιες προκλήσεις με την Adidas, συμπεριλαμβανομένων των προβλημάτων διανομής και ενός υπερβολικά καταπονημένου Αμερικανού καταναλωτή. Οι αργές πωλήσεις της Nike στην Κίνα έχουν επίσης επηρεάσει τις δραστηριότητές της τα τελευταία χρόνια.
Ο θρίαμβος της Adidas στο Παγκόσμιο Κύπελλο κατατάσσεται ως μία από τις μεγαλύτερες στιγμές φέτος, αλλά ο Μαραθώνιος του Λονδίνου μπορεί να είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο στην εταιρεία.
Τον Απρίλιο, δύο αθλητές της Adidas, ο Sabastian Save και ο Yomif Kejelcha, έσπασαν ο καθένας το φράγμα του μαραθωνίου των δύο ωρών. Στα πόδια τους φορούσαν τη νέα τεχνολογία: το Adizero Adios Pro Evo 3, ένα παπούτσι 500 δολαρίων που ζυγίζει μόλις 97 γραμμάρια (3,4 ουγκιές) με ελαστικό αφρό και άκαμπτη πλάκα από ανθρακονήματα.
Για την Adidas, η οποία είχε ένα μικτό ρεκόρ στον τομέα της λειτουργίας σε όλη την ιστορία της, αυτό ήταν ένα καλό αποτέλεσμα – όπως και ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Πρέπει να οικοδομήσουμε εμπιστοσύνη, δηλαδή να έχουμε τα καλύτερα προϊόντα». είπε ο κύριος Γκούλντεν. «Και χρειαζόμαστε τους καλύτερους αθλητές».