Η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε τηλεφωνικά αρχεία πολλών δημοσιογράφων των New York Times και των συγγενών τους, συμπεριλαμβανομένης της μητέρας ενός δημοσιογράφου, σε μια προσπάθεια να αποκαλύψει εμπιστευτικές πηγές που παρείχαν πληροφορίες για ιστορίες σχετικά με τις δυνατότητες ασφαλείας του νέου αεροσκάφους Air Force One του προέδρου Τραμπ.
Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, το υπουργείο Δικαιοσύνης είπε στους Times ότι είχε εκδώσει κλήσεις σε τρίτους παρόχους τηλεφωνικών υπηρεσιών για να λάβουν τα αρχεία τηλεφώνου και γραπτών μηνυμάτων πολλών δημοσιογράφων. Αυτές οι προσπάθειες ήταν επιπλέον των κλητεύσεων που εκδόθηκαν στις 10 Ιουλίου για να υποχρεωθούν οι δημοσιογράφοι να καταθέσουν ενώπιον ενός ομοσπονδιακού μεγάλου ενόρκου.
Η ενέργεια της κυβέρνησης αντιπροσωπεύει μια εξαιρετικά επιθετική και ανορθόδοξη προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αποκαλύψει τις εμπιστευτικές πηγές ανεξάρτητων δημοσιογράφων των οποίων το ρεπορτάζ έχει εξοργίσει τον πρόεδρο.
Οι πρόσθετες κλήσεις, οι οποίες ζητούσαν επίσης πληροφορίες για κλήσεις και μηνύματα στα τηλέφωνα δύο συζύγων των δημοσιογράφων, περιγράφηκαν σε κίνηση που κατέθεσαν το Σάββατο οι δικηγόροι των Times, οι οποίοι ζητούν την απόρριψη των αιτημάτων. Η πρόταση αποσφραγίστηκε το πρωί της Δευτέρας από τον δικαστή του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ Arun Subramanian στο Μανχάταν.
Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε τις έρευνες στο υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό. Εκπρόσωπος των Times αρνήθηκε να σχολιάσει πέρα από την πρόταση που κατέθεσαν οι δικηγόροι τους.
Η κυβέρνηση ξεκίνησε έρευνα για το υλικό που διέρρευσε στους Times λίγες μέρες αφότου το ειδησεογραφικό πρακτορείο ανέφερε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι είχαν σοβαρές ανησυχίες για τις δυνατότητες ασφάλειας του νέου αεροπλάνου Air Force One που δώρισε ο κ. Τραμπ στο Κατάρ. Ο κ. Τραμπ ήταν έξαλλος με την αναφορά και ο Λευκός Οίκος ανέθεσε στον διευθυντή του FBI Kash Patel να επιβλέπει την έρευνα.
Ο πρόεδρος πέταξε το αεροπλάνο κατασκευής του Κατάρ στην Τουρκία, διαφημίζοντας το επιχρυσωμένο εσωτερικό του στους δημοσιογράφους, αλλά στη συνέχεια, μετά από επιμονή της Μυστικής Υπηρεσίας, πέταξε με ένα παλαιότερο αεροπλάνο της Air Force One. (Ερωτηθείς την Κυριακή σχετικά με ανησυχίες για την ασφάλεια, ο κ. Τραμπ είπε ότι το νέο αεροπλάνο θα είναι «εξαντλημένο» σε «περίπου ένα μήνα».)
Όλες οι κλητεύσεις αναβλήθηκαν έως ότου ο δικαστής Σουμπραμανιάν αποφασίσει σχετικά με την πρόταση των Times να αποχωρήσει. Μια ακρόαση για το θέμα έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη στο Μανχάταν.
Στην κίνησή τους το Σάββατο, οι Times ανέφεραν ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης παραβίασε τους δικούς του κανόνες κλήτευσης των μέσων ενημέρωσης όταν περίμενε μια εβδομάδα για να ειδοποιήσει τους Times για αιτήματα ηχογράφησης τηλεφώνου, χαρακτηρίζοντας την καθυστέρηση «βαθιά ανησυχητική».
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο τόνισε επίσης μια σειρά γεγονότων που ανέφερε ότι αντιπροσώπευαν “μια κακή πίστη απόπειρα εκφοβισμού των δημοσιογράφων και περιορισμού της ικανότητάς τους να αναφέρουν τη διοίκηση”.
Οι Times ανέφεραν ότι δύο κλητεύσεις από την κυβέρνηση ζήτησαν τηλεφωνικά αρχεία που χρονολογούνται από την 1η Ιανουαρίου, πολλούς μήνες πριν οι Times αναφέρουν τα προβλήματα ασφαλείας του Air Force One. «Αυτό το χρονικό πλαίσιο υποδηλώνει έντονα ότι το τμήμα χρησιμοποιεί αυτήν την έρευνα για να μην επικεντρωθεί σε υποτιθέμενα προβλήματα που προκύπτουν από τις ιστορίες της 8ης και της 9ης Ιουλίου, αλλά αντ’ αυτού για να συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με τις σχέσεις με δημοσιογραφικές πηγές ευρύτερα», έγραψε η εφημερίδα.
Οι Times εξέφρασαν επίσης ανησυχία για την προσπάθεια της κυβέρνησης να αποκτήσει τηλεφωνικά αρχεία συγγενών δημοσιογράφων της. Το ειδησεογραφικό πρακτορείο ανέφερε ότι η μητέρα ενός δημοσιογράφου ήταν επαγγελματίας ψυχικής υγείας και η σύζυγος ενός άλλου δημοσιογράφου εργαζόταν σε ανώτερη θέση σε μεγάλη δικηγορική εταιρεία.
Οι Times έγραψαν επίσης ότι σε μια περίπτωση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξέδωσε κλήτευση για τηλεφωνικά αρχεία, αφού η εφημερίδα είχε ήδη καταθέσει πρόταση για να ακυρώσει τις κλήσεις που απαιτούσαν από τους δημοσιογράφους να καταθέσουν ενώπιον ενός μεγάλου ενόρκου. Το θέμα της κλήτευσης των ενόρκων έχει ήδη παραπεμφθεί στον δικαστή Subramanian. Αλλά σε εκείνη την περίπτωση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε από έναν άλλο ομοσπονδιακό δικαστή να μπλοκάρει επισήμως μια τηλεφωνική εταιρεία από το να ενημερώσει τους Times για το αίτημα καταγραφής.
«Αυτή η σειρά των γεγονότων και η χρονική στιγμή της αποκάλυψης της κυβέρνησης είναι βαθιά ανησυχητική για προφανείς λόγους», έγραψαν οι Times στην πρότασή τους. “Θέουν πιεστικά ερωτήματα σχετικά με τη διεξαγωγή αυτής της υποτιθέμενης έρευνας εθνικής ασφάλειας και επιβεβαιώνουν την έλλειψη κανονικότητας στη χρήση των μεγάλων ενόρκων από το τμήμα σε αυτήν την υπόθεση. Υπογραμμίζουν επίσης γιατί απαιτείται επειγόντως η παρέμβαση αυτού του δικαστηρίου.”