Στην Κίνα, το ταπεινό αυγό, που χρησιμοποιείται εδώ και καιρό σε πολλά πιάτα, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο.
Στα τραπέζια του δείπνου τους, οικονομικές οικογένειες παραπονιούνται για το ξαφνικό άλμα των τιμών. Σε αγροτικές περιοχές, οι μπερδεμένοι αγρότες που πέρυσι παραπονέθηκαν για υπερβολική ποσότητα αυγών ανησυχούν τώρα για έλλειψη. Στους πάγκους τροφίμων, οι απογοητευμένοι μάγειρες ανατριχιάζουν από την πτώση των τιμών των αυγών και την αύξηση των τιμών της ενέργειας ως αποτέλεσμα του πολέμου στο Ιράν.
Ακόμη και τα κρατικά μέσα ενημέρωσης άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο «αυγά πυραύλων» για να περιγράψουν τις εκτοξευόμενες τιμές.
Οι τιμές των αυγών αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 40 τοις εκατό σε σύγκριση με πέρυσι, σύμφωνα με τον δείκτη, ο οποίος παρακολουθεί τις επαρχίες με την υψηλότερη παραγωγή. Πρόσφατα έφτασαν σε υψηλό 10 ετών άλλο ορόσημο που παρακολουθεί τις τιμές σε μια αγορά χονδρικής στο Γκουαντάο στη βόρεια Κίνα, αιφνιδιάζοντας τους αξιωματούχους του κλάδου.
Σε μια χώρα που καταναλώνει περισσότερα αυγά κατά κεφαλήν από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο, η αύξηση των τιμών είναι ιδιαίτερα επώδυνη. Και έχει γίνει παράδοξο σε μια οικονομία που εξακολουθεί να αγωνίζεται να αποτινάξει τον εκτεταμένο αποπληθωρισμό, στον οποίο η υπερβολική βιομηχανική ικανότητα και οι απρόθυμοι καταναλωτές έχουν οδηγήσει σε χρόνια πτώσης των τιμών. (Η τιμή του χοιρινού κρέατος, για παράδειγμα, έφτασε πρόσφατα σε χαμηλό 16 ετών.)
Ο πόλεμος στο Ιράν ανέβασε τις τιμές της ενέργειας και πυροδότησε τον εκκολαπτόμενο πληθωρισμό, αλλά συνοδεύτηκε από επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης, έναν ανεπιθύμητο συνδυασμό.
Η τιμή των αυγών είναι ένα θέμα που μπορεί να αγγίξει τα νεύρα, και όχι μόνο στην Κίνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βίωσαν πρόσφατα τη δική τους κρίση αυγών λόγω προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού και έξαρσης της γρίπης των πτηνών. Τα αυγά έγιναν σημείο συζήτησης κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του 2024, με τον Ντόναλντ Τραμπ να χρησιμοποιεί τις αυξανόμενες τιμές των τροφίμων για να επικρίνει τους αντιπάλους του.
Στην Κίνα, το πρόβλημα ξεκίνησε με τους υπερβολικά ζήλους πτηνοτρόφους.
Οι αγρότες άρχισαν να επεκτείνονται πριν από δύο χρόνια μετά από αρκετά δυνατά χρόνια, προσθέτοντας περισσότερες ωοτόκες όρνιθες μεταξύ 2024 και 2025 από ποτέ, σύμφωνα με τον Aspen Lee, αναλυτή που μελετά την αγορά αυγών. Ξαφνικά υπήρχαν πάρα πολλά αυγά και η τιμή έπεσε. Οι αγρότες τότε δεν είχαν αρκετά χρήματα για να ταΐσουν όλα τα κοτόπουλα τους.
Έτσι τους σκότωσαν με ρυθμό που οι ειδικοί θεώρησαν υπερβολικό. Τελικά, δεν υπήρχαν αρκετές ωοτόκες όρνιθες για να καλύψουν τη ζήτηση, ωθώντας τις τιμές σε επίπεδα που ο κ. Λι είπε ότι ήταν «ακόμη και υψηλότερα από τις προσδοκίες μου».
Ταυτόχρονα, η ζήτηση ήταν ιδιαίτερα έντονη, την οποία οι οικονομολόγοι αποδίδουν σε διάφορους παράγοντες όπως οι πεινασμένοι έφηβοι που σπουδάζουν για σημαντικές πανελλήνιες εξετάσεις και οι καλοκαιρινές διακοπές γνωστές ως Dragon Boat Festival.
Και κάποιοι κατηγορούν για το αυξανόμενο κόστος ένα άτομο: τον Πρόεδρο Τραμπ. Ο πόλεμος στο Ιράν έχει κάνει το μαγειρικό αέριο πιο ακριβό. Ένας ιδιοκτήτης εστιατορίου στην παραλιακή πόλη Τιαντζίν κρέμασε μια ταμπέλα στη βιτρίνα του καταστήματός του εξηγώντας ότι αύξαναν την τιμή του jianbing, μιας τηγανίτας που φτιάχνεται με αυγά, χόρτα και τηγανητά κράκερ, κατά επτά σεντς επειδή «ο Τραμπ αύξησε τις τιμές».
Ο Axuan Bu, 25 ετών, ιδιοκτήτης δύο πάγκων που ονομάζονται Jianbing Man στην ανατολική πόλη Jinhua, λέει ότι δεν μπορεί να μετακυλήσει το κόστος των αλμυρών τηγανιτών αυγών του στους τακτικούς πελάτες του. «Αν αυξήσετε την τιμή, οι άνθρωποι απλώς θα σταματήσουν να τα αγοράζουν», είπε.
Ο κύριος Boo περνάει από 360 αυγά κάθε δύο έως τρεις ημέρες, και κάθε φορά που ανανεώνει το απόθεμα η τιμή αυξάνεται μερικά σεντς. Ένα κουτί που κάποτε κόστιζε 25$ τώρα κοστίζει 35$. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο αριθμός των δοχείων αερίου που χρειάζεται για να ζεστάνει το τηγάνι του έχει επίσης αυξηθεί, από 16 $ το καθένα σε 22 $ (μια αγορά που πρέπει να κάνει κάθε πέντε ημέρες).
«Βοηθάτε μήνα με τον μήνα και στο τέλος δεν μένει τίποτα», είπε.
Σε αντίθεση με το κρέας, τα αυγά δεν αντικαθίστανται εύκολα, λέει η Hellen Zhang από την ανατολική επαρχία Jiangsu, η οποία και ο φίλος της καταναλώνουν έως και επτά αυγά την ημέρα – βραστά για πρωινό, ομελέτα με ντομάτες για μεσημεριανό γεύμα και ως ζύμη για κέικ ρυζιού.
Σύμφωνα με την κ. Zhang, αυτό ανέρχεται στο ένα δέκατο του μηνιαίου λογαριασμού τους για τα τρόφιμα. «Όμως, ανεξάρτητα από το πόσο ακριβά είναι τα αυγά, πρέπει να τα φάτε», είπε. «Οι τιμές αυξάνονται, αλλά δεν μπορείς να εγκαταλείψεις την πρωτεΐνη».
Η Harriet Hua, από τη νότια επαρχία Guangdong, παρατήρησε ότι οι τιμές των αυγών άρχισαν να αυξάνονται τον Απρίλιο στην πλατφόρμα αγορών παντοπωλείου που χρησιμοποιεί, γνωστή ως Pinduoduo. Από τότε έχουν αυξηθεί κατά 20 τοις εκατό.
«Η πρώτη μου αντίδραση ήταν, “Θεέ μου, γιατί είναι τόσο ακριβό;” Έτσι, σταμάτησα να τα αγοράζω, νομίζοντας ότι θα περίμενα να πέσει η τιμή», είπε η κυρία Hua, η οποία συνήθως αγοράζει μια παρτίδα 30 αυγών κάθε μήνα. Αν και ήταν άνεργη για έξι μήνες, ακόμη και η μικρότερη αύξηση της τιμής ήταν επώδυνη.
«Η τιμή δεν έχει πέσει», είπε η κυρία Χούα, η οποία βρήκε νέα δουλειά τον περασμένο μήνα. «Κατέληξα να τα αγοράσω ούτως ή άλλως».