Τις πρώτες εβδομάδες της πανδημίας COVID-19, οι υγειονομικοί υπάλληλοι προσπάθησαν να εντυπώσουν στο κοινό τους σοβαρούς κινδύνους που συνδέονται με την ασθένεια, καθώς και πόσο εύκολα θα μπορούσε να εξαπλωθεί.
Τώρα, έξι χρόνια αργότερα, ο δημόσιος φόβος περιβάλλει έναν άλλο τύπο ιού που έχει σκοτώσει και αρρωστήσει επιβάτες σε ένα κρουαζιερόπλοιο με σημαία Ολλανδίας, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων Καλιφορνέζων που εκτέθηκαν στον ιό και επέστρεψαν πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά αυτή τη φορά, οι αξιωματούχοι ακολουθούν μια πολύ διαφορετική προσέγγιση για την αποστολή μηνυμάτων γύρω από τον θανατηφόρο ιό των Άνδεων – έναν τύπο hantavirus.
Ενώ οι αξιωματούχοι και οι ειδικοί στις μολυσματικές ασθένειες έσπευσαν να σημειώσουν τη σοβαρότητα της ασθένειας που μεταδίδεται από τρωκτικά, τόνισαν επίσης τις βασικές διαφορές μεταξύ του hantavirus και του COVID-19. Δηλαδή, αυτός ο ιός είναι πολύ λιγότερο μεταδοτικός.
Η ανησυχία του κοινού για την ασθένεια άρχισε να αυξάνεται μετά από αναφορές ότι τρεις επιβάτες έχασαν τη ζωή τους στο τραυματισμένο σκάφος, το MV Hondias. Οι ανησυχίες αυξήθηκαν το Σαββατοκύριακο όταν αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι 18 επιβάτες κρουαζιέρας στις ΗΠΑ είχαν αποβιβαστεί και επέστρεφαν στα σπίτια τους.
Το Υπουργείο Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια δήλωσε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης μέσων ενημέρωσης τη Δευτέρα ότι τέσσερις Καλιφορνέζοι έχουν εκτεθεί στον ιό, αλλά κανένας δεν έχει προσβληθεί από αυτόν. Τρεις από αυτούς ήταν επιβάτες κρουαζιερόπλοιων και ο τέταρτος κάτοικος του Σακραμέντο που επέβαινε σε αεροπλάνο με ένα μολυσμένο άτομο από τη Νότια Αφρική.
Μέχρι στιγμής, και οι τέσσερις άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα και φαίνονται υγιείς, σύμφωνα με την Δρ Έρικα Παν, διευθύντρια του Τμήματος Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια.
Ένας επιβάτης, κάτοικος της Σάντα Κλάρα, κατέβηκε από την κρουαζιέρα πριν αναγνωριστεί η επιδημία και επέστρεψε στην Καλιφόρνια, είπε.
“Αυτό το άτομο αναφέρθηκε στο τμήμα μας την περασμένη εβδομάδα και παρακολουθείται από το τοπικό τμήμα δημόσιας υγείας όπου ζει”, είπε ο Παν. «Δύο άλλοι επιβάτες προσγειώθηκαν στις Κανάριες Νήσους το Σαββατοκύριακο και μεταφέρθηκαν σε μια εγκατάσταση βιολογικού περιορισμού στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα».
Τα άτομα υποβάλλονται σε αξιολογήσεις υγείας στη Νεμπράσκα και οι ομοσπονδιακές αρχές θα καθορίσουν πότε μπορούν να επιστρέψουν στην Καλιφόρνια.
Από τους συνολικούς επιβάτες κρουαζιερόπλοιων των ΗΠΑ, οι δεκαέξι επιβιβάστηκαν σε πτήση ιατρικού επαναπατρισμού που κανόνισε η κυβέρνηση των ΗΠΑ για τη Νεμπράσκα και παρέμειναν εκεί από τη Δευτέρα, συμπεριλαμβανομένου ενός ατόμου που βρέθηκε «ήπια» θετικός στον ιό Hantavirus – το άτομο που διέμενε σε βιολογικό περιορισμό στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα.
Άλλοι δύο επιβάτες, ο ένας εκ των οποίων εμφανίζει συμπτώματα του ιού, ταξίδεψαν στην Ατλάντα και διαμένουν σε μια εγκατάσταση βιοσυγκράτησης στο Πανεπιστήμιο Έμορι.
Αυτό ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των κρουσμάτων hantavirus σε εννέα, με επτά εργαστηριακά επιβεβαιωμένα και δύο πιθανές αιτίες, συμπεριλαμβανομένων τριών θανάτων.
Η Δρ Nicole Iovine, επικεφαλής ιατρική επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο Shands Hospital της Φλόριντα και ειδικός στις λοιμώξεις, είπε ότι είναι λογικό οι άνθρωποι να ανησυχούν για αυτό το τελευταίο ξέσπασμα. Οι φωτογραφίες των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης με πλήρη ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό που βοηθούν τους επιβάτες της κρουαζιέρας μπορούν να τιμήσουν την πανδημία.
Αν και δεν είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται εύκολα, είναι μεταδοτική και έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, είπε ο Iovine. Αξιωματούχοι στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ λένε ότι το 38% των ανθρώπων που αναπτύσσουν αναπνευστικά συμπτώματα από τον ιό hanta μπορεί να πεθάνουν από την ασθένεια.
«Έτσι είναι λογικό για το ιατρικό προσωπικό να λαμβάνει τη μέγιστη δυνατή προσοχή ώστε να μην το κολλήσει», είπε ο Iovine. «Αυτό δεν αντικατοπτρίζει ότι (ο ιός) είναι εξαιρετικά μεταδοτικός».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα κρούσματα του hantavirus εμφανίζονται όλο το χρόνο και μεταδίδονται μέσω των ούρων, των κοπράνων και του σάλιου άγριων τρωκτικών.
Ο ιός των Άνδεων, ένα στέλεχος της νόσου που είναι ενδημικό στην Αργεντινή, εκτίθεται ομοίως σε σωματίδια από άγρια τρωκτικά. Τα μολυσμένα άτομα μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλα άτομα.
Σε αντίθεση με άλλες μολυσματικές ασθένειες του αναπνευστικού, ο χανταϊός «μολύνει τα κύτταρα πολύ βαθιά στους πνεύμονες, επομένως δεν εξαπλώνεται τόσο εύκολα όταν κάποιος μιλάει ή βήχει», είπε ο Iovine.
Έχει εμφανιστεί μόλυνση COVID-19 Όταν ένα μολυσμένο άτομο εισπνέει σταγονίδια και πολύ μικρά σωματίδια που περιέχουν τον ιό. Άλλοι άνθρωποι μπορούν στη συνέχεια να εισπνεύσουν τα σωματίδια ή να έρθουν σε επαφή μαζί τους στην επιφάνεια του αντικειμένου.
«Αυτός είναι ένας από τους παράγοντες που κάνει πιο δύσκολη τη μετάδοση από άτομο σε άτομο και γι’ αυτό δεν θα γίνει επιδημία», είπε.
Οι ειδικοί λένε ότι η μετάδοση του ιού γίνεται μόνο μέσω στενής και παρατεταμένης επαφής. Τα κρούσματα του Hantavirus είναι σπάνια, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο να εμφανίζεται μια επιδημία ιού σε ένα κρουαζιερόπλοιο, όπου οι άνθρωποι είναι μαζεμένοι μαζί, είπε ο Δρ Αφίφ Ελ-Χασάν, μέλος του εθνικού διοικητικού συμβουλίου της American Lung Assn.
«Από την άποψη της μολυσματικής νόσου, αυτή είναι μια από τις πιο δύσκολες και προκλητικές καταστάσεις και όπου κάτι είναι εύκολο να κολληθεί, σε αντίθεση με άλλες καταστάσεις», είπε ο Ελ-Χασάν.
Οι ειδικοί, συμπεριλαμβανομένου του Scott Pagan, καθηγητή βιοϊατρικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Riverside, λένε ότι ο κίνδυνος του μέσου Αμερικανού να προσβληθεί από τη νόσο -εκτός και αν βρίσκεται κοντά σε ένα μολυσμένο άτομο για μεγάλο χρονικό διάστημα- είναι πολύ χαμηλός.
Ο Pagan παραδέχεται ότι προκαλεί σύγχυση στο κοινό όταν συμβαίνουν αυτού του είδους τα συμβάντα υγείας επειδή “ακούνε “αυτή είναι μια πραγματικά κακή ασθένεια””.
«Σε ένα ορισμένο επίπεδο, θα πρέπει να το σκεφτούμε γιατί δεν θέλουμε να συνδεθούμε με αυτόν τον ιό», είπε.
