Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό ότι οι μύκητες είναι ανθεκτικοί, αλλά η έρευνα δείχνει ότι ορισμένα στελέχη μπορεί να επιβιώσουν ακόμη και σε ένα μακρύ, βάναυσο ταξίδι στον Άρη.
Οι ειδικοί καθιέρωσαν τον μύκητα κατά τη διάρκεια του διαστημικού ταξιδιού και προσομοιώνοντας τις σκληρές συνθήκες που βιώθηκαν στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη.
Οι θερμοκρασίες κατάψυξης, οι υπεριώδεις ακτίνες, η ιονίζουσα ακτινοβολία και η χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση είναι αρκετές για να σκοτώσουν τους περισσότερους ζωντανούς οργανισμούς.
Αλλά βρήκαν ένα σπόλιο μυκήτων- Aspergillus calidoustus – Επέζησε.
Αυτό το παθογόνο παράγει γκρι και καφέ μούχλα και είναι ήδη γνωστό ότι είναι ανθεκτικό στα φάρμακα.
Είναι σπάνιο, αλλά μπορεί να προκαλέσει σοβαρές και συχνά θανατηφόρες λοιμώξεις σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα, όπως μεταμοσχευμένους ασθενείς.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ανεπιθύμητοι ωτοστόπ μπορεί να ταξιδέψουν σε άλλους πλανήτες και να γίνουν χωροκατακτητικό είδος.
Και μάλιστα κατάφερε να περάσει από το καθαρό δωμάτιο της NASA – ένα από τα πιο αποστειρωμένα μέρη στη Γη – χωρίς πρόβλημα
Αυτό το παθογόνο παράγει γκρι και καφέ μούχλα και είναι ήδη γνωστό ότι είναι ανθεκτικό στα φάρμακα. Επέζησε από προσομοιώσεις των σκληρών συνθηκών του διαστημικού ταξιδιού. Εικών: Α. Ζεστό Από προηγούμενη μελέτη
Η διαγραφή του υλικού είναι μέρος μιας στρατηγικής για τον περιορισμό του αριθμού των μικροβίων της Γης που ταξιδεύουν σε άλλους πλανήτες. Φωτογραφία: Οι ειδικοί εργάζονται στο ρόβερ Perseverance της NASA σε ένα καθαρό δωμάτιο πριν από την εκτόξευσή του το 2020
Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι τα μικρόβια μπορούν να επιβιώσουν σε κάθε μέρος μιας αποστολής στον Άρη, από την προετοιμασία μέχρι το ταξίδι στο διάστημα έως τη ρομποτική εξερεύνηση, προειδοποιούν οι ερευνητές.
Για τη μελέτη, η ομάδα συνέλεξε σπόρια μυκήτων από τα καθαρά δωμάτια της NASA – που χρησιμοποιούνται στη συναρμολόγηση, τη δοκιμή και την εκτόξευση διαστημικών σκαφών.
Πρόκειται για εξαιρετικά απολυμανμένους, άκρως ελεγχόμενους χώρους που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν οποιαδήποτε μορφή μόλυνσης και να αποτρέπουν ανεπιθύμητα μικρόβια από το να ταξιδέψουν στο διάστημα.
Οι ερευνητές παρήγαγαν κονίδια – ασεξουαλικά αναπαραγωγικά σπόρια – από 27 στελέχη μυκήτων.
Αποσπάστηκαν από τις εγκαταστάσεις συναρμολόγησης που χρησιμοποιήθηκαν στο πρόγραμμα Mars 2020 που οδήγησε στην προσγείωση του ρόβερ Perseverance στον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι επιστήμονες υπέβαλαν τα κονίδια στους χαλαρούς, σκονισμένους βράχους της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη κατά τη διάρκεια του διαστημικού ταξιδιού και των σκληρών συνθηκών του Άρη.
Και βρήκαν τα κονίδια του Α. Ζεστό Αυτό αντέχει σε αυστηρές δοκιμές.
“Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Άρης είναι πιθανό να μολυνθεί, αλλά μας βοηθά να ποσοτικοποιήσουμε καλύτερα τους πιθανούς κινδύνους μικροβιακής επιβίωσης”, δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Kasthuri Venkateswaran από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. «Οι μικροοργανισμοί μπορούν να έχουν αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα στο περιβαλλοντικό στρες».
Μόνο ένας συνδυασμός εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών και υψηλής ακτινοβολίας ήταν ικανός να σκοτώσει τον μύκητα, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
«Η μικροβιακή επιβίωση δεν καθορίζεται από ένα μόνο περιβαλλοντικό στρες, αλλά από έναν συνδυασμό μηχανισμών ανοχής στο στρες», είπε ο Δρ Venkateswaran.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Εφαρμοσμένη και Περιβαλλοντική ΜικροβιολογίαΒασίζεται σε προηγούμενες μελέτες που ανίχνευσαν βακτήρια και μύκητες στις επιφάνειες του διαστημικού σκάφους της NASA μετά τον καθαρισμό.
«Μαζί, αυτές οι έρευνες βοηθούν στη βελτίωση της στρατηγικής πλανητικής προστασίας της NASA και των μεθόδων αξιολόγησης μικροβιακού κινδύνου για τρέχουσες και μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος», κατέληξε ο Δρ Venkateswaran.
Το κύριο αποτέλεσμα της μεταφοράς μικροβίων της Γης στον Άρη είναι ότι σταματούν τις δεκαετίες έρευνας, θα μπορούσαν να θεωρηθούν εσφαλμένα ως εξωγήινες μορφές ζωής.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να αποικίσουν τον εξοπλισμό υποστήριξης ζωής που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες, ο οποίος θα μπορούσε να δυσλειτουργήσει σε καταστάσεις ζωής ή θανάτου.
Ο Christopher Mason, γενετιστής στο Weill Cornell Medicine, έχει μιλήσει στο παρελθόν για τους κινδύνους της μεταφοράς μικροβίων σε άλλους πλανήτες.
Είπε: «Είναι σημαντικό να διασφαλιστεί η ασφάλεια και η διατήρηση οποιασδήποτε ζωής που μπορεί να υπάρχει αλλού στο σύμπαν, καθώς νέοι οργανισμοί μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο όταν φτάσουν σε ένα νέο οικοσύστημα».
Οι ειδικοί ανακάλυψαν πρόσφατα δεκάδες μικροσκοπικούς ζωντανούς οργανισμούς – όλα τα προηγουμένως άγνωστα βακτηριακά είδη – στον καθαρό χώρο του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα.
Οι ειδικοί ανακάλυψαν πρόσφατα 26 μικροσκοπικούς ζωντανούς οργανισμούς – όλα τα προηγουμένως άγνωστα βακτηριακά είδη – στον καθαρό χώρο του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα.
«Ήταν μια πραγματική στιγμή «στάσης και επανελέγχου»», είπε στο Live Science ο Αλεξάντρ Ροσάντο, καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Βασιλιά Αμπντουλάχ της Σαουδικής Αραβίας (KAUST).
Η ανάλυση αυτών των μικροβίων ρίχνει φως στο πώς μπορούν να επιβιώσουν -ακόμα και να ευδοκιμήσουν- σε ένα από τα πιο σκληρά ανθρωπογενή περιβάλλοντα στη Γη.
Και αποδεικνύεται ότι έχουν γονίδια που τους βοηθούν να αντισταθούν στις επιπτώσεις της ακτινοβολίας και ακόμη και να επιδιορθώσουν το δικό τους DNA.
