Η NASA επέλεξε 41 τεχνολογικές προτάσεις από 37 αμερικανικές εταιρείες που θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη των ικανοτήτων που απαιτούνται για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη. Οι επιλογές αποτελούν μέρος της Ανακοίνωσης Ευκαιριών Συνεργασίας του Οργανισμού για το 2025 (ACO), η οποία έχει σχεδιαστεί για να επιταχύνει την καινοτομία σε τομείς όπως οι διαστημικές μεταφορές, οι επιχειρήσεις στην πλανητική επιφάνεια και οι υποδομές για μακροπρόθεσμη εξερεύνηση της Σελήνης.
«Ενδυναμώνουμε την αμερικανική βιομηχανία να είναι ενεργός εταίρος στις αποστολές της NASA στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα», δήλωσε ο Greg Stover, διευθυντής, Advanced Research and Technology Division, στη Διεύθυνση Αποστολής Έρευνας και Τεχνολογίας του οργανισμού στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Αξιοποιώντας την εμπορική βιομηχανία, η NASA μπορεί γρήγορα να αναπτύξει βασικές ικανότητες για να υποστηρίξει την ισχυρή διαστημική οικονομία της χώρας για να υποστηρίξει τις πιο φιλόδοξες αποστολές της».
Το Πρόγραμμα Συνεργασίας της NASA υποστηρίζει την καινοτομία στο διάστημα
Αντί να παρέχει άμεση χρηματοδότηση, η ACO δημιουργεί συνεργασίες που επιτρέπουν στους οργανισμούς να συνεργάζονται με τη NASA χρησιμοποιώντας τις εγκαταστάσεις, το υλικό, το λογισμικό και την τεχνική τεχνογνωσία του οργανισμού. Σε αντάλλαγμα, οι επιχειρήσεις μπορούν να επιταχύνουν την ανάπτυξη τεχνολογιών που μπορούν να εξυπηρετήσουν τόσο τους εμπορικούς πελάτες όσο και τις μελλοντικές κυβερνητικές διαστημικές αποστολές.
Από την έναρξη του προγράμματος το 2015, η NASA έχει υποστηρίξει περισσότερα από 110 έργα μέσω αυτής της συνεργασίας. Ο οργανισμός εκτιμά ότι έχει συνεισφέρει περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία, ενώ οι συμμετέχουσες εταιρείες έχουν επενδύσει επιπλέον 32 εκατομμύρια δολάρια. Οι μεμονωμένες συμβάσεις αναμένεται να διαρκέσουν από 12 έως 24 μήνες, με τις τελικές προθεσμίες να διαπραγματεύονται χωριστά.
Για τον γύρο του 2025, οι εταιρείες έχουν προτείνει τεχνολογίες σε τομείς που προσδιορίζονται από τη NASA ως υψηλές προτεραιότητες για συνεργασίες δημόσιου-ιδιωτικού τομέα. Αυτά περιλαμβάνουν εξαρτήματα πρόωσης, συστήματα καθοδήγησης και πλοήγησης, τεχνολογία προσγείωσης, συντήρηση χώρου, συναρμολόγηση και κατασκευή και συστήματα διαχείρισης ενέργειας.
Νέες τεχνολογίες για την εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη
Τα επιλεγμένα έργα καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών που μπορούν να τροφοδοτήσουν μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης.
Παραγωγή ενέργειας
Η Lockheed Martin σχεδιάζει να προωθήσει ένα συμπαγές, αρθρωτό σύστημα ισχύος σχεδιασμένο να παράγει ηλεκτρική ενέργεια σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές του φεγγαριού, όπου το φως του ήλιου δεν φτάνει ποτέ. Η τεχνολογία προορίζεται να βοηθήσει τους αστροναύτες και τον εξοπλισμό να αντέξουν παρατεταμένες σεληνιακές νύχτες. Η εταιρεία θα συνεχίσει να αναπτύσσει ένα σύστημα ασύρματης μεταφοράς ενέργειας χρησιμοποιώντας λέιζερ ινών και ένα σύστημα απόρριψης θερμότητας που βασίζεται στο διάστημα για να βελτιώσει τη σταθερότητα της τεχνολογίας δέσμης ισχύος.
Παράδοση στο διάστημα
Η Kall Morris Inc. θα αναπτύξει επίσης το Asteria, ένα συμπληρωματικό σύστημα προσάρτησης ωφέλιμου φορτίου που έχει σχεδιαστεί για χρήση με παλαιότερα, σημερινά και μελλοντικά διαστημόπλοια. Το σύστημα βασίζεται σε μια μη καταστροφική κόλλα ελεγχόμενης απελευθέρωσης που προσκολλάται χωρίς την ανάγκη στερέωσης υλικού. Η NASA λέει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να βελτιώσει την ικανότητα ελιγμών του διαστημικού σκάφους, την παρακολούθηση αντικειμένων, την προστασία από τον δορυφόρο, τη συλλογή δεδομένων και την παράταση της ζωής της αποστολής.
Τεχνολογία μετριασμού σκόνης
Η Moonprint Solutions, μια μικρή επιχείρηση, αναπτύσσει εύκαμπτα προστατευτικά καλύμματα που προστατεύουν τον εξοπλισμό από την εξαιρετικά διαβρωτική σκόνη του φεγγαριού. Επειδή τα καλύμματα μπορούν να προσαρμόζονται σε περίπλοκα σχήματα, μπορούν να προστατεύσουν μια μεγάλη ποικιλία εξαρτημάτων, συμπεριλαμβανομένων των ρόβερ, ρομποτικών αρθρώσεων, εύκαμπτων σωλήνων και άλλου κινούμενου υλικού. Η τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει μακροπρόθεσμες επιχειρήσεις στη Σελήνη και τον Άρη.
Υποστήριξη της εμπορικής διαστημικής οικονομίας
Η NASA λέει ότι τα επιλεγμένα έργα είναι πιθανό να ωφεληθούν περισσότερο από μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης. Καθώς οι τεχνολογίες ωριμάζουν, μπορούν να ενισχύσουν τον εμπορικό διαστημικό τομέα ανοίγοντας νέες αγορές, μειώνοντας το κόστος, διευρύνοντας τις επιλογές των πελατών και εισάγοντας εντελώς νέες δυνατότητες για διαστημικές επιχειρήσεις.