Ιρανοί Αμερικανοί στη Νότια Καλιφόρνια παρακολουθούν τις διαδηλώσεις στο Ιράν με ελπίδα και «εσωτερικό φόβο»

Το μήνυμα του Tabby Refael προς το Ιράν έμεινε αναπάντητο.

Για εβδομάδες, τηλεφωνούσε, έστελνε μηνύματα και έστελνε φωνητικά μηνύματα σε συγγενείς της στην Τεχεράνη, όπου τεράστια πλήθη ζητούσαν την ανατροπή της αυταρχικής κυβέρνησης της χώρας.

Τι κάνετε; Ο Ραφαέλ – συγγραφέας και Ιρανός πρόσφυγας που ζει στο Δυτικό Λος Άντζελες – έστελνε μηνύματα ξανά και ξανά. Έχετε αρκετό φαγητό; Έχετε αρκετό νερό; Είσαι ασφαλής;

Καμία απάντηση.

Όταν οι διαμαρτυρίες που πυροδοτήθηκαν αρχικά από οικονομικά δεινά ξεκίνησαν στα τέλη Δεκεμβρίου, ο Ραφαέλ είχε πάντα μια απάντηση. Όμως αυτές οι δραστηριότητες σταμάτησαν την περασμένη εβδομάδα, όταν οι ιρανικές αρχές επέβαλαν σχεδόν ολοκληρωτικό αποκλεισμό του Διαδικτύου και οι κλήσεις σε σταθερά τηλέφωνα έγιναν απρόσιτες. Το βίντεο που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο έδειχνε σειρές από τσάντες σώματος. Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι η κυβέρνηση ξεκινά μια θανατηφόρα καταστολή διαδηλωτών στην Τεχεράνη και σε άλλες πόλεις, σκοτώνοντας περισσότερους από 2.000 ανθρώπους.

Όπως πολλοί στη μεγάλη ιρανική διασπορά της Νότιας Καλιφόρνια, η Ραφαέλ, 43, έχει κολλήσει στο τηλέφωνό της, ανανεώνοντας τα νέα από το Ιράν, όπου φοβάται ότι «μια μαζική δολοφονία λαμβάνει χώρα στο σκοτάδι».

«Πριν το καθεστώς μπλοκάρει εντελώς το Διαδίκτυο και τον ηλεκτρισμό σε πολλά μέρη, υπήρχε μια συναρπαστική αίσθηση ελπίδας», είπε ο Ραφαέλ, μια εξέχουσα προσωπικότητα στην περσική εβραϊκή κοινότητα του Λος Άντζελες. Αλλά τώρα, καθώς ο αριθμός των νεκρών αυξάνεται, «αυτή η ελπίδα έχει υπονομευτεί καταστροφικά από μια σπλαχνική αίσθηση φόβου».

Όταν ο Ραφαήλ ήταν επτά ετών, η οικογένειά του εγκατέλειψε το Ιράν λόγω θρησκευτικών διώξεων. Γεννήθηκε λίγα χρόνια μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979 και μεγάλωσε σε μια εποχή που το να φοράει χιτζάμπ ήταν υποχρεωτικό και, όπως είπε, απαιτούσε από τους ανθρώπους να συμμορφώνονται με «την αντιαμερικανική και αντισημιτική πολιτική του κράτους».

Ο Ραφαέλ δεν επέστρεψε ποτέ. Όπως και άλλοι Ιρανοαμερικανοί, είπε ότι ένιωθε «ένα αίσθημα ενοχής» μακριά από την κρίση στην πατρίδα της – παρακολουθώντας με άφθονο ίντερνετ και ηλεκτρισμό, ζώντας ανάμεσα σε Αμερικανούς που σπάνια προσέχουν τι συμβαίνει στους δρόμους του Ιράν.

Οι διαδηλώσεις που ξεκίνησαν στις 28 Δεκεμβρίου πυροδοτήθηκαν από την καταστροφική κατάρρευση του ιρανικού νομίσματος, του ριάλ. Από τότε οι διαδηλώσεις εξαπλώθηκαν και στις 31 επαρχίες της χώρας, με τους διαδηλωτές να αμφισβητούν την εξουσία του 86χρονου Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.

Ο Πρόεδρος Τραμπ ανάρτησε στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης του το πρωί της Τρίτης ότι ακύρωσε μια προγραμματισμένη συνάντηση με Ιρανούς αξιωματούχους που είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ήταν πρόθυμοι να διαπραγματευτούν με την Ουάσιγκτον.

«Ιρανοί πατριώτες, συνεχίστε να διαμαρτύρεστε – αναλάβετε τους θεσμούς σας!!!» έγραψε. “Αφήστε πίσω τα ονόματα των δολοφόνων και των βασανιστών. Θα πληρώσουν τεράστιο τίμημα. Έχω ακυρώσει όλες τις συναντήσεις με Ιρανούς αξιωματούχους μέχρι να σταματήσει η παράλογη δολοφονία των διαδηλωτών. Η βοήθεια είναι καθ’ οδόν.”

Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα υποσχεθεί ότι θα επιτεθεί στην ηγεσία του Ιράν εάν σκοτώσει διαδηλωτές. Τη Δευτέρα, ανακοίνωσε ότι οι χώρες που συναλλάσσονται με το Ιράν θα αντιμετωπίσουν δασμούς 25% από τις ΗΠΑ «άμεσα σε ισχύ».

Λίγα μέρη στις Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν την κρίση τόσο στενά όσο η Νότια Καλιφόρνια, όπου κατοικεί ο μεγαλύτερος ιρανικός πληθυσμός εκτός του Ιράν. Υπολογίζεται ότι 141.000 Ιρανοί Αμερικανοί ζουν στην κομητεία του Λος Άντζελες, σύμφωνα με τον πίνακα ελέγχου της ιρανικής διασποράς που φιλοξενείται από το Κέντρο Σπουδών Εγγύς Ανατολής του UCLA.

Στο Westwood, την καρδιά της γειτονιάς, όπου η ομώνυμη λεωφόρος είναι γεμάτη με βιτρίνες καλυμμένες με περσική γραφή, είναι δύσκολο να αγνοηθεί η ευρεία αντίθεση στη σκληροπυρηνική θεοκρατία του Ιράν.

Η βιτρίνα ενός καταστήματος ρούχων αυτή την εβδομάδα παρουσίαζε καπέλα με μπάλες που έγραφαν “MIGA/Κάνε το Ιράν ξανά υπέροχο” μαζί με ένα λιοντάρι και έναν ήλιο, σύμβολα της σημαίας του Ιράν πριν από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979. Σε ένα κοντινό παγωτατζίδικο, μια πινακίδα ζωγραφισμένη στο χέρι πίσω από το ταμείο έγραφε: «Σταματήστε να καταπιέζετε τον λαό μας στο όνομα του Ισλάμ». Στην απέναντι πλευρά του δρόμου, μια ταμπέλα κρεμόταν στη βιτρίνα ενός βιβλιοπωλείου που ζητούσε «αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν».

Χιλιάδες άνθρωποι που παρέλασαν στο Westwood την Κυριακή σε ένδειξη αλληλεγγύης στους αντικυβερνητικούς διαδηλωτές στο Ιράν σοκαρίστηκαν όταν ένας άνδρας οδήγησε ένα φορτηγό U-Haul στο πλήθος με μια ταμπέλα που έγραφε: “Όχι Σάχη. Όχι καθεστώς. Αμερική: Μην επαναλάβετε το 1953. Όχι μουλάδες”. Η πινακίδα φαινόταν να είναι αναφορά στο πραξικόπημα του 1953 που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ που ανέτρεψε τον πρωθυπουργό του Ιράν, παγίωσε την εξουσία του Σάχη Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί και πυροδότησε την Επανάσταση του 1979. Η αιτία της Ισλαμικής Επανάστασης.

Ο οδηγός, Calor Madanescht, 48 ετών, συνελήφθη ως ύποπτος για αλόγιστη οδήγηση, ανακοίνωσε η αστυνομία τη Δευτέρα. Αφέθηκε ελεύθερος τη Δευτέρα το απόγευμα, σύμφωνα με τα αρχεία του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες.

Το βίντεο που κοινοποιήθηκε στους Times από τους παρευρισκόμενους δείχνει διαδηλωτές να προσπαθούν να τον τραβήξουν από το αυτοκίνητο και να συνεχίζουν να τον χτυπούν με γροθιές και κλωτσιές καθώς η αστυνομία τον συνέλαβε.

Σε δήλωση που δόθηκε στο X την Κυριακή, ο Πρώτος Βοηθός Εισαγγελέα των ΗΠΑ. Ο Bill Essaly είπε ότι το FBI «συνεργάζεται με το LAPD για να προσδιορίσει τα κίνητρα του οδηγού» και ότι «αυτή είναι μια ενεργή έρευνα».

Σε μια συνεδρίαση της Αστυνομικής Επιτροπής του Λος Άντζελες την Τρίτη, ο αρχηγός της αστυνομίας του Λος Άντζελες Τζιμ ΜακΝτόναλντ είπε ότι δεν περίμενε ομοσπονδιακές κατηγορίες και ότι δεν υπήρχε προφανής «σύνδεση με την τρομοκρατία».

Οι εντάσεις ήταν υψηλές αυτή την εβδομάδα στο Westwood μετά από ένα περιστατικό σε ένα U-Haul που η αστυνομία είπε ότι δεν είχε ως αποτέλεσμα σοβαρούς τραυματισμούς. Καθώς οι δημοσιογράφοι περπατούσαν από κατάστημα σε κατάστημα, λίγοι ιδιοκτήτες καταστημάτων ήταν πρόθυμοι να μιλήσουν. Ενώ πολλοί Ιρανοί μετανάστες θέλουν να ανατραπεί το θεοκρατικό καθεστώς του Ιράν, ανησυχούν για τα αγαπημένα τους πρόσωπα που άφησαν πίσω τους και λένε ότι προτιμούν να μείνουν μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.

Μεταξύ εκείνων που πρόθυμοι να μιλήσουν ήταν η Roozbeh Farahanipour, διευθύνουσα σύμβουλος του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Δυτικού Λος Άντζελες και ιδιοκτήτρια τριών εστιατορίων στη λεωφόρο Westwood.

Στο Mary & Robb’s Westwood Cafe του, όπου οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με πάνελ αμερικάνικων κινηματογραφικών εικονιδίων όπως ο John Wayne και η Marilyn Monroe, του πήραν συνέντευξη όλο το πρωί για τις διαδηλώσεις της Κυριακής στο Westwood, ανάμεσα στο πλήθος και λίγα μόλις μέτρα από το μονοπάτι του U-Haul.

Ο Φαραχανιπούρ είπε ότι οι Ιρανοαμερικανοί έχουν μικτές απόψεις για τα επόμενα βήματα του Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του αν ο Ρεζά Παχλαβί, ο εξόριστος διάδοχος και γιος του αείμνηστου βασιλιά Μοχάμαντ Ρεζά Παχλαβί, θα πρέπει να αναλάβει ηγετικό ρόλο.

“Αυτή τη στιγμή, πιστεύω ότι όλοι πρέπει να επικεντρωθούν στην ανατροπή του καθεστώτος. Γι’ αυτό συμμετέχω. Το ίδιο και πολλοί άλλοι άνθρωποι διαφορετικού υπόβαθρου”, είπε, προσθέτοντας ότι “δεν είναι μοναρχικός” αλλά ότι “η αντιπολίτευση είναι ενωμένη ενάντια σε αυτό το καθεστώς”.

Η Farah Khanipour ήταν 7 ετών όταν έγινε η Ισλαμική Επανάσταση. Θυμάται ότι πήγαινε στο σχολείο με τη μητέρα του και άκουγε το ραδιόφωνο να διαβάζει για «ανθρώπους που εκτελέστηκαν από το καθεστώς». Μια μέρα το όνομα της ξαδέρφης της μητέρας του διαβάστηκε στο ραδιόφωνο.

Αν και η οικογένεια της Φαραχανιπούρ δεν είναι καθολική, η Φαραχανιπούρ, 54 ετών, φοίτησε σε καθολικό σχολείο. Έχει όμορφες αναμνήσεις από αγώνες ποδοσφαίρου μεταξύ παιδιών και ιερέων που φορούσαν θρησκευτικές ρόμπες. Μετά την επανάσταση, είπε, η κυβέρνηση έκανε έφοδο σε σχολεία και εκτέλεσε τους διευθυντές.

Πριν ζητήσει άσυλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Φαραχανιπούρ φυλακίστηκε και ξυλοκοπήθηκε στο Ιράν επειδή ηγήθηκε φοιτητικών διαδηλώσεων το 1999 κατά της κυβέρνησης. Είπε ότι είχε λάβει πολλές απειλές από την κυβέρνηση όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων απειλών για θάνατο.

Το 2022, το Persian Gulf Cafe του στο Westwood υπέστη βανδαλισμό, με τη γυάλινη εξώπορτά του να σπάσει, αφού μοιράστηκε στο Instagram μια φωτογραφία του καφέ που τιμούσε τις Ιρανές γυναίκες κατά τη διάρκεια αντικυβερνητικών διαδηλώσεων εκείνης της χρονιάς. Είπε ότι δεν ανησυχούσε.

Τώρα ένας αμερικανός πολίτης «αποσύρθηκε επίσημα από τον ρόλο του στην ιρανική αντιπολίτευση», είπε ότι ονειρεύεται να επιστρέψει στο Ιράν για να αντιμετωπίσει τη δίκη του Χαμενεΐ και να βοηθήσει «να πάρει τη μέγιστη ποινή γι’ αυτόν».

Ο Sam Yebri είναι ένας 44χρονος Ιρανός Εβραίος πρόσφυγας του οποίου η οικογένεια εγκατέλειψε τη χώρα όταν ήταν ενός έτους. Είπε ότι πέρασε τις τελευταίες δύο εβδομάδες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ενημερώνεται συνεχώς για το τι συμβαίνει στο Ιράν και να απευθύνεται σε εκλεγμένους αξιωματούχους για να τους παρακαλέσει να μιλήσουν για τους διαδηλωτές.

Ο Yebri, δικηγόρος και πρώην υποψήφιος για το δημοτικό συμβούλιο του Λος Άντζελες, μεγάλωσε στο Westwood. Είναι μακροχρόνιος Δημοκρατικός και είπε ότι είναι “τρελό να βλέπεις τόσους πολλούς φίλους και ακτιβιστές να μην πτοούνται να συζητήσουν άλλα θέματα, αλλά να είναι εντελώς σιωπηλοί και απόντες από αυτόν τον αγώνα”. Είπε ότι πιστεύει ότι ήταν «η πιο σημαντική στιγμή στην παγκόσμια ιστορία από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου».

«Αυτό το καθεστώς πρέπει να φύγει», είπε, προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι ο Τραμπ θα «κάνει κάθε συνετή ενέργεια για να επιτρέψει στον λαό του Ιράν να ανατρέψει τους βάναυσους μουλάδες που έχουν τις μπότες τους στο λαιμό τους».

Ο Yebri είπε ότι δεν έχει επιστρέψει στο Ιράν από τότε που η οικογένειά του διέφυγε όταν ήταν μωρό. Ελπίζει να επισκεφθεί μια μέρα τα όμορφα μέρη που περιγράφουν οι γονείς του – έκαναν μήνα του μέλιτος στις παραλίες του νότιου Ιράν και έκαναν σκι στα χιονισμένα βουνά.

Ο Alex Mohajer, 40, Ιρανοαμερικανός Δημοκρατικός αντιπρόεδρος της Καλιφόρνια, γεννήθηκε στην Κομητεία Όραντζ και μεγάλωσε από μια ανύπαντρη μητέρα που μετανάστευσε από το Ιράν. Όταν ήταν 14 ετών, επισκέφτηκε την οικογένειά του εκεί και ήταν «πολύ περήφανος» όταν είδε ότι «η δυτική απεικόνιση της χώρας ήταν τόσο μακριά από την πραγματικότητα, ότι ήταν μια πολύ ζεστή και αγαπημένη χώρα με πολύ φιλόξενους ανθρώπους και ήταν ξεκάθαρο ότι ζούσαν κάτω από μια καταπιεστική εξουσία».

Ο Μοχαγέρ, ο οποίος δεν κατάφερε να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία της Καλιφόρνια το 2024, ελπίζει να μπορεί να ταξιδεύει ελεύθερα από και προς το Ιράν για να επισκεφτεί συγγενείς στο μέλλον. Αλλά πιο άμεσα, ήθελε απλώς να μάθει αν ήταν καλά. Τα γραπτά του μηνύματα έμειναν αναπάντητα.

Ο συγγραφέας του προσωπικού των Times, Libor Jany, συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.