ΚΙΕΒΟ, Ουκρανία — Όταν η Μόσχα ανακοίνωσε την κατάληψη της Kostianevka την περασμένη εβδομάδα, οι Ρώσοι στρατηγοί είπαν ότι η μάχη διευθετήθηκε.
Ο Ρώσος Αρχηγός Γενικού Επιτελείου Στρατηγός Βαλέρι Γκερασίμοφ μετέδωσε την είδηση στον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής επίσκεψης σε στρατιωτικό διοικητήριο.
Ο Πούτιν επαίνεσε τα στρατεύματα που συμμετείχαν στην επιχείρηση και χαρακτήρισε την κατάληψη της πόλης σημαντικό στρατηγικό επίτευγμα.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας παρακολούθησε βίντεο με στρατιώτες να τοποθετούν σημαίες σε κατεστραμμένες πολυκατοικίες και είπε ότι τα ρωσικά στρατεύματα καθαρίζουν τους τελευταίους εναπομείναντες θύλακες αντίστασης στην Ουκρανία.
Οι Ουκρανοί στρατιώτες που εξακολουθούν να πολεμούν στο Kostyanivkane προσφέρουν μια διαφορετική προοπτική.
“Ο Kostian Tinivka παραμένει υπό τον έλεγχο των ουκρανικών αμυντικών δυνάμεων”, ανέφερε μια δήλωση της 19ης Ουκρανικής Λεγεώνας, η οποία επιβλέπει την άμυνα της περιοχής.
Η δύναμη αργότερα δημοσίευσε πλάνα από ουκρανικά στρατεύματα σε διάφορες τοποθεσίες στην πόλη. Σύμφωνα με ανεξάρτητες αναφορές, ορισμένα ορόσημα βρίσκονται στην επικράτεια της Kostantinivka.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelensky κατηγόρησε τον Πούτιν ότι είπε ψέματα και κάλεσε τον Ρώσο ηγέτη να επισκεφθεί την υποτιθέμενη κατακτημένη πόλη, αν πίστευε τον λόγο του διοικητή του.
Οι ισχυρισμοί καμίας πλευράς δεν μπορούσαν να επαληθευτούν ανεξάρτητα σε όλα τα όρια της πόλης.
Ωστόσο, τα μέχρι στιγμής στοιχεία δεν δείχνουν ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν θέσει τον πλήρη έλεγχο.
Αντίθετα, η μάχη φαίνεται να έχει εισέλθει σε μια θολή φάση που συνηθίζεται στο ουκρανικό μέτωπο. Ρώσοι καταδρομείς σταθμεύουν σε σημεία της πόλης, ενώ ομάδες πεζικού και drones της Ουκρανίας παραμένουν ενεργές σε άλλα σημεία. Ορισμένοι δρόμοι έχουν καταληφθεί, άλλοι βρίσκονται υπό συνεχή επιτήρηση από drones και πολλοί δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια από κανέναν από τους δύο στρατούς.
Σε αυτήν την περίπτωση, μια σημαία δεν θα ήταν πολύ χρήσιμη.
Μια ρωσική ομάδα τριών ή τεσσάρων ατόμων θα μπορούσε να γλιστρήσει μέσα από κατεστραμμένα κτίρια, να φτάσει σε μια πολυκατοικία και να καταγράψει έναν ελιγμό ύψωσης σημαίας πριν υποχωρήσει ή δεχθεί επίθεση. Οι Ουκρανοί στρατιώτες μπορεί να μην μπορούν πλέον να περπατούν ανοιχτά στις ίδιες γειτονιές, αλλά εξακολουθούν να παρακολουθούν μέσω drones και να επιτίθενται σε όποιον μπαίνει μέσα.
Επομένως, μια μονάδα μπορεί να υπάρχει σε μια κοινότητα χωρίς να έχει πλήρη έλεγχο πάνω της.
Για να κρατήσουν τη θέση τους, τα στρατεύματα πρέπει να παραμείνουν εκεί, να επικοινωνήσουν με τους διοικητές τους, να λάβουν πυρομαχικά και τρόφιμα, να εκκενώσουν τους τραυματίες και να αποτρέψουν την επιστροφή του εχθρού.
Ρωσικά πλάνα δείχνουν διείσδυση στην Kostianevka, αλλά δεν έχει ακόμη αποδειχθεί ότι η Μόσχα μπορεί να εκτελέσει αυτές τις αποστολές σε όλη την πόλη.
Το Ινστιτούτο Πολεμικών Μελετών δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις συνέχισαν τις επιχειρήσεις διείσδυσης και εδραίωσης μετά την ανακοίνωση του Κρεμλίνου ότι κατέλαβε την πόλη.
Η ερευνητική ομάδα που εδρεύει στην Ουάσιγκτον δεν βρήκε στοιχεία ότι η Ρωσία είχε καταλάβει όλο το Kostian Tinivka και περιέγραψε την είδηση ως μέρος μιας εκστρατείας ενημέρωσης με στόχο να απεικονίσει μια ρωσική νίκη ως αναπόφευκτη.
Ακόμη και ορισμένοι Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ αμφισβήτησαν τον επίσημο λογαριασμό και είπαν ότι η αποστολή ύψωσης της σημαίας “πραγματοποιήθηκε για την κάμερα”, ενώ οι μάχες συνεχίζονταν κοντά.
Η ενημερωτική εκστρατεία ξεπέρασε την αρχική δήλωση.
Οι Ρώσοι διοικητές πρότειναν μια εξάωρη μερική κατάπαυση του πυρός για τη συλλογή των σορών των Ουκρανών στρατιωτών, δίνοντας την εντύπωση ότι η οργανωμένη ουκρανική αντίσταση είχε τελειώσει και είχαν απομείνει μόνο οι νεκροί.
Η Μόσχα κατηγόρησε αργότερα το Κίεβο ότι απέρριψε την προσφορά. Η Ουκρανία αρχικά δεν έκανε κανένα δημόσιο σχόλιο για την πρόταση.
Για το Κρεμλίνο, μια πρόωρη κήρυξη της νίκης έχει πολιτική αξία.
Ο Kostian Tinivka βρίσκεται στο νότιο άκρο της αλυσίδας πόλεων “Fortress Belt” της Ουκρανίας και είναι ο μόνος εναπομείνας αμυντικός πυλώνας της Ουκρανίας στην Περιφέρεια του Ντόνετσκ.
Οι πόλεις Druzhkivka, Kramatorsk και Sloviansk βρίσκονται βορειότερα.
Η κατάληψη της ζώνης της πόλης παραμένει κεντρική στις προσπάθειες του Πούτιν να καταλάβει ολόκληρη την περιοχή του Ντονμπάς. Η Ρωσία ελέγχει μεγάλο μέρος της περιοχής του Ντόνετσκ, αλλά εδώ και χρόνια μάχεται για τα τμήματα που εξακολουθεί να ελέγχει η Ουκρανία.
Μια νίκη στην Κοστίνιβκα θα επέτρεπε στη Μόσχα να ισχυριστεί ότι η νότια πύλη προς τις υπόλοιπες πόλεις που ελέγχονται από την Ουκρανία έχει αναγκαστεί να ανοίξει.
Η δήλωση της Ρωσίας υποστηρίζει επίσης το διπλωματικό επιχείρημα του Κρεμλίνου ότι ο χρόνος είναι με το μέρος του: Αντιμετωπίζοντας κάθε διείσδυση ως ξεκάθαρη κατάκτηση, η Μόσχα μπορεί να πει στην Ουάσιγκτον και τις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες ότι η περαιτέρω υποστήριξη προς το Κίεβο απλώς θα καθυστερήσει το αναπόφευκτο.
Για μήνες, οι ρωσικές δυνάμεις προελαύνουν προς την Kostianievka, κινούνται μέσω των γύρω οικισμών και επιτίθενται στον δρόμο που συνδέει την πόλη με το ουκρανικό πίσω μέρος. Από τις αρχές Ιουνίου, περισσότεροι από 100 Ρώσοι στρατιώτες πιστεύεται ότι επιχειρούσαν στην πόλη, σύμφωνα με την 19η Στρατιά.
«Το πεζικό μας συνεχίζει να επιχειρεί στην Kostianievka, αλλά η επιμελητεία είναι πολύ δύσκολη», δήλωσε στους Washington Times ένας Ουκρανός πιλότος drone που σταθμεύει στην περιοχή. «Συνεχίζουμε να πολεμάμε».
Οι Ρώσοι διοικητές δεν χρειάστηκε να καταλάβουν κάθε δρόμο σε μια άμεση επίθεση. Αντίθετα, η ισχύς τους μπορεί σταδιακά να κάνει το κόστος προμήθειας της πόλης πολύ υψηλό.
Τα αναγνωριστικά drones παρακολουθούν τους δρόμους μέσα και έξω. Drone πρώτου προσώπου που περιμένει αυτοκίνητα, τεθωρακισμένα οχήματα και ασθενοφόρα. Πυροβολικό και βόμβες ολίσθησης επιτέθηκαν σε ύποπτα αρχηγεία, θέσεις βολής και αποθήκες. Οι περιστροφές που κάποτε απαιτούσαν σύντομες διαδρομές ενδέχεται να πρέπει να πραγματοποιούνται σε μικρές ομάδες, με τα πόδια ή κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας που περιορίζει την ορατότητα των drone.
Οι δρόμοι μπορούν να παραμείνουν ανοιχτοί στον χάρτη, αλλά στην πράξη να γίνουν άχρηστοι.
Αυτή η πίεση διαμορφώνει ευρύτερα μέτωπα. Η ξεκάθαρη γραμμή μεταξύ των δύο στρατών είχε εξελιχθεί σε μια ζώνη δολοφονίας πλάτους μιλίων, με εκτεθειμένους δρόμους, εγκαταλειμμένα χωριά και χωράφια που παρακολουθούνταν συνεχώς από ψηλά. Οι μονάδες πεζικού καταλάμβαναν συνήθως διάσπαρτα υπόγεια, δεντροστοιχίες και βιομηχανικά κτίρια αντί για συνεχείς τάφρους.
Ανάμεσά τους υπάρχει μια γκρίζα περιοχή, με τις δύο πλευρές να στέλνουν ομάδες αλλά καμία δεν μπορεί να κινηθεί ελεύθερα.
Ο πολλαπλασιασμός των drones καθιστά την ενσωμάτωση πιο δύσκολη. Στα πρώτα στάδια ενός πολέμου, οι επιτιθέμενες δυνάμεις που φτάνουν σε ένα κτίριο θα μπορούσαν να φέρουν οχήματα, πυρομαχικά και ενισχύσεις. Τώρα, αυτά τα στρατεύματα που ακολουθούν μπορεί να εντοπιστούν μίλια μακριά.
Συχνά είναι πιο εύκολο να καταλάβεις μια θέση από το να την παράσχεις.
Η Ρωσία έκανε επίσης προσαρμογές, στέλνοντας μικρούς καταδρομείς πολλές φορές. Ενώ πολλοί καταστράφηκαν ολοσχερώς, άλλοι βρήκαν αδύναμα σημεία, κρύφτηκαν και περίμεναν ενισχύσεις. Με την πάροδο του χρόνου, η διείσδυση ανάγκασε τις ουκρανικές δυνάμεις να μεταφέρουν προσωπικό και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στις πίσω περιοχές που θεωρούνται πρώτη γραμμή.
Η προσέγγιση έφερε μερικές σημαντικές ανακαλύψεις. Σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, μεταξύ Αυγούστου 2025 και αρχές Ιουνίου 2026, οι ρωσικές δυνάμεις προχώρησαν περίπου 10 μίλια προς το Costian Tinivka, κατά μέσο όρο περίπου 165 πόδια την ημέρα.
Αυτός ο ρυθμός εξηγεί τη βιασύνη της Μόσχας να κηρύξει τη νίκη πριν αυτή κερδηθεί. Αυτό δείχνει επίσης γιατί είναι λάθος να απορρίπτουμε αυτές τις προόδους ως ασήμαντες.
Η Ρωσία μπορεί να αντέξει σοβαρές απώλειες για μήνες, ενώ διατηρεί πίεση σε πολλούς τομείς. Το πολύ μικρότερο πεζικό της Ουκρανίας πρέπει να υπερασπιστεί μεγάλες εκτάσεις γης προστατεύοντας παράλληλα τις γραμμές ανεφοδιασμού από επίμονες επιθέσεις με drone. Με κάθε χωριό να χάνεται, οι ρωσικοί χειριστές drone και το πυροβολικό πλησιάζουν στο επόμενο ουκρανικό μονοπάτι.
Η Kostiantynivka δείχνει τι νέο υπάρχει στην πρώτη γραμμή.
Παρά τις τελετές γύρω από την υποτιθέμενη κατοχή, η Ρωσία δεν έχει ακόμη επιδείξει τον πλήρη έλεγχο της πόλης. Τα ουκρανικά στρατεύματα παρέμειναν στο σπίτι και συνέχισαν τις μάχες.
Το αν θα μείνουν εκεί εξαρτάται λιγότερο από το ποιος θα φυτέψει μια σημαία παρά από το αν έχει τοποθετηθεί μια σημαία. Η Ουκρανία μπορεί ακόμα να μετακινήσει στρατιώτες, πυρομαχικά και θύματα μέσω του συρρικνούμενου διαδρόμου πίσω της.