Βάσιγκτων – Ο Πρόεδρος Τραμπ προσπάθησε αναγκάζοντας το Ιράν να ανοίξει πλήρως τα στενά του Ορμούζ επί μήνες, για τα πάντα, από αεροπορικές επιδρομές και ναυτικούς αποκλεισμούς μέχρι διαπραγματεύσεις και απειλές για καταστροφή ενός «ολόκληρου πολιτισμού».
Ωστόσο, η αποκατάσταση της κυκλοφορίας πετρελαιοφόρων στον ζωτικής σημασίας ναυτιλιακό διάδρομο της Μέσης Ανατολής στην προπολεμική ροή είναι πιθανό να απαιτήσει μια πολύ μεγαλύτερη αρμάδα πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ, αν όχι δεκάδες χιλιάδες αμερικανικά στρατεύματα στο ιρανικό έδαφος, λένε οι ειδικοί. Παρά τις συνεχείς μάχες, το Ιράν μπορεί ακόμα να στοχεύσει πλοία στη στενή πλωτή οδό του Περσικού Κόλπου με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους κρυμμένους σε μια χώρα που είναι το ένα τρίτο του μεγέθους των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών.
«Το Ιράν προετοιμάζεται για αυτό το είδος ασύμμετρης σύγκρουσης εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο Τζέισον Χ. Κάμπελ, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής και πρώην αξιωματούχος του Πενταγώνου. «Νομίζω ότι αρχίζουν να δείχνουν γιατί κανένας άλλος πρόεδρος των ΗΠΑ μετά τον Ρήγκαν δεν επέλεξε να εμπλακεί σε αυτό το επίπεδο σύγκρουσης με το Ιράν, επειδή έχουν αυτή την ικανότητα να διαταράξουν πλήρως τα στενά του Ορμούζ».
Ο κ. Τραμπ είπε τη Δευτέρα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι να επιβάλει εκ νέου τον αποκλεισμό του στα λιμάνια του Ιράν και θα χρεώσει άλλα πλοία για ασφαλή διέλευση από το στενό.
«Αποκαθιστούμε τον ΙΡΑΝΙΚΟ ΑΠΟΚΛΕΙΣΜΟ, που αποκαλείται επειδή εμποδίζει μόνο τα πλοία ή τους πελάτες του Ιράν να εισέλθουν ή να φύγουν», ο πρόεδρος δημοσιεύτηκε στο Truth Social Δευτέρα πρωί “Όλες οι άλλες χώρες θα έχουν μια δίκαιη και ανοιχτή χρήση του δρόμου.”
Στην ίδια ανάρτηση, ο πρόεδρος είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «πιθανότατα θα διαχειρίζονται τα στενά του Ορμούζ» και θα επιβάλλουν τέλος 20% στις αποστολές φορτίου.
Το Ιράν έχει επιμείνει ότι ελέγχει τη στενή πλωτή οδό μέσω της οποίας ρέει κανονικά το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου, ενώ και οι δύο πλευρές αντάλλαξαν πυρά την περασμένη εβδομάδα σε μια σειρά αψιμαχιών που απειλούν μια επιστροφή στον ολοκληρωτικό πόλεμο.
Vithun Khamsong/Getty Images
Παίζει το «Test of Will».
Υπογραμμίζει τη δέσμευση του κ. Τραμπ καθώς η εμπορική ναυτιλία παραμένει κολλημένη στα στενά, οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονται ξανά και το Ιράν δεν έχει δείξει σημάδια συνθηκολόγησης. Ο πόλεμος δεν ήταν δημοφιλής σε πολλούς Αμερικανούς και θα μπορούσε να επηρεάσει τις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές με τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου.
«Νόμιζαν ότι η κατάσταση ήταν υπό έλεγχο και τώρα βλέπουν ανανεωμένες κλιμακώσεις και οι αγορές αντιδρούν αρνητικά σε αυτό», είπε ο Έρικ Λομπ, μη κάτοικος μελετητής στο πρόγραμμα Carnegie Endowment for International Peace στη Μέση Ανατολή και καθηγητής πολιτικής και διεθνών σχέσεων στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
«Είναι πραγματικά ένα είδος δοκιμής θέλησης για να δούμε πόσους οικονομικούς πόνους είναι διατεθειμένοι να απορροφήσουν οι Ιρανοί και στη συνέχεια πόσο οικονομικό πόνο και ακόμη και πολιτική ευθύνη θα μπορούσε να είναι αυτό για τον Τραμπ και τους Ρεπουμπλικάνους τον Νοέμβριο», είπε ο Λομπ.
Πριν γίνει υπότροφος στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής στην Ουάσιγκτον, ο Κάμπελ ήταν ερευνητής στο RAND, όπου εργάστηκε σε συντονισμό με τον αμερικανικό στρατό για την προσομοίωση σεναρίων πολεμικών παιχνιδιών εναντίον του Ιράν.
«Τα πράγματα που κάνουν τώρα είναι ακριβώς τα είδη των πραγμάτων που έχουν συζητηθεί και προκύπτουν σε όλα αυτά τα είδη περιστασιακών σεναρίων», είπε ο Κάμπελ.
Το Ιράν παράγει εξαρτήματα για τα όπλα του μέσω διαφόρων εγκαταστάσεων για να μειώσει τον κίνδυνο επίθεσης, είπε ο Κάμπελ. Οι στρατιωτικές της μονάδες συχνά επιτρέπεται να επιχειρούν χωρίς να περιμένουν εντολές από την Τεχεράνη. Δεν συγκεντρώνονται συχνά σε ένα σημείο, γεγονός που καθιστά τις αεροπορικές επιδρομές λιγότερο αποτελεσματικές.
Οι μπότες των ΗΠΑ στο έδαφος σχεδόν σίγουρα θα χρειάζονταν
«Είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς οποιοδήποτε σενάριο όπου θα μπορούσατε να ασφαλίσετε ικανοποιητικά τα στενά του Ορμούζ χωρίς χερσαίες δυνάμεις», είπε ο Κάμπελ.
Κάτι τέτοιο θα απαιτούσε δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες, είπε ο Κάμπελ, όχι μόνο για να αφαιρέσουν τα κρυμμένα πυρομαχικά του Ιράν, αλλά για να εξασφαλίσουν εκατοντάδες χιλιόμετρα ακτογραμμής και μεγάλες περιοχές της ενδοχώρας. Τα αμερικανικά στρατεύματα είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν επιθέσεις ανταρτών.
Η δημιουργία αυτού του είδους δύναμης θα χρειαζόταν αρκετούς μήνες και «συνεπάγεται πολύ υψηλό κόστος», είπε ο Κάμπελ.
Ο κ. Τραμπ επέμεινε τη Δευτέρα το απόγευμα ότι “ο δρόμος είναι ανοιχτός. Θα είναι ανοιχτός” και ότι οι ΗΠΑ είχαν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην υποβάθμιση των δυνατοτήτων του Ιράν μέσα σε λίγους μόνο μήνες. Το Ιράν έχει δεσμευτεί να αντεπιτεθεί ενάντια σε οποιαδήποτε αμερικανική παρέμβαση στα στενά.
Το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. θα μπορούσε να εξαπλωθεί
Ένας άλλος τρόπος για να διευκολυνθεί η εμπορική κυκλοφορία με ασφάλεια μέσω του στενού θα ήταν η συνέχιση -και η κλιμάκωση- των αμερικανικών πολεμικών πλοίων που καθοδηγούν πολιτικά σκάφη, λένε οι ειδικοί. Έρχεται όμως με τις δικές του προκλήσεις και κόστος.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν μια επιχείρηση συνοδείας τη δεκαετία του 1980, όταν το Ιράν στόχευσε αποστολές στο πλαίσιο του πολέμου του με το γειτονικό Ιράκ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες υποστήριξαν τον ιρακινό δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν με πληροφορίες, όπλα και άλλη βοήθεια, συνόδευσαν πετρελαιοφόρα του Κουβέιτ – τα οποία παραδόθηκαν ως αμερικανικά.
Μια τέτοια προσπάθεια σήμερα θα απαιτούσε έναν σημαντικό αριθμό πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ σε μια εποχή που ο στόλος είναι μικρότερος από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1980, δήλωσε ο Michael Eisenstadt, πρώην στρατιωτικός αναλυτής των ΗΠΑ.
«Χρειάζεστε ακόμα ένα πολύ μεγάλο μέρος του αμερικανικού στόλου αφιερωμένο σε αυτό σε ανοιχτή βάση», είπε ο Άιζενσταντ, ο οποίος τώρα διευθύνει το Πρόγραμμα Σπουδών Στρατιωτικών και Ασφαλείας στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική Εγγύς Ανατολής.
Είπε ότι είναι ένα πολύ πιο περίπλοκο περιβάλλον σήμερα, καθώς το Ιράν έχει συγκεντρώσει προηγμένες ικανότητες, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητάς του να εκτοξεύει επιθέσεις με drone και πυραύλους.
«Εάν κάνουμε ό,τι πρέπει να κάνουμε για να κάνουμε αυτή τη δουλειά, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει την απομάκρυνση ανθρώπων στην ξηρά για εκκαθάριση πυραύλων αντικρουζ και θέσεων εκτόξευσης drone, οι απώλειες των μελών της αμερικανικής υπηρεσίας θα μπορούσαν να αυξηθούν και εάν κάνετε και μια επιχείρηση συνοδείας, οι απώλειες θα μπορούσαν ενδεχομένως να αυξηθούν», πρόσθεσε ο Eisenstadt.
Τα εμπορικά πλοία απέφευγαν παραδοσιακά τις διαδρομές μέσω του στενού φοβούμενοι τις ιρανικές νάρκες. Το Ιράν απαίτησε από τα πλοία να χρησιμοποιούν μια διαδρομή κοντά στην ακτογραμμή του και ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να πληρώσει το κόστος στο πλαίσιο μιας ενδιάμεσης συμφωνίας για τον τερματισμό του πολέμου. Τα πλοία πλοηγούνται όλο και περισσότερο σε μια νότια διαδρομή κατά μήκος της ακτής του Ομάν στο πλαίσιο μιας επιχείρησης Overwatch των ΗΠΑ που τα καθοδήγησε με drones και αεροσκάφη.
Ο λοχαγός Τιμ Χόκινς, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, δήλωσε ότι διεξάγονται επιχειρήσεις εκκαθάρισης ναρκοπεδίων για ορισμένες παραδοσιακές διαδρομές μέσω του δρόμου, αλλά ότι “εναλλακτικές διαδρομές έχουν ανοίξει”.
Η νότια διαδρομή δεν έχει σταματήσει τις ιρανικές επιθέσεις σε πλοία, οδηγώντας τον αμερικανικό στρατό να χτυπήσει ιρανικά συστήματα αεράμυνας, τοποθεσίες ραντάρ, εξοπλισμό πυραύλων και drone και μικρά σκάφη.
Οι μπλε απειλές θα μπορούσαν να είναι αρκετές για την Τεχεράνη
Αλλά οι απειλές του Ιράν από μόνες τους μπορεί να είναι αρκετές για να σταματήσουν το εμπόριο στα στενά, δήλωσε ο Noam Raydan, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική Εγγύς Ανατολής που επικεντρώνεται στους ενεργειακούς και θαλάσσιους κινδύνους στη Μέση Ανατολή.
«Δεν χρειάζεται να εκτοξεύουν drones και πυραύλους – μπορούν απλώς να χρησιμοποιήσουν το θαλάσσιο ραδιοφωνικό κανάλι για να κάνουν κάποιες απειλές», είπε ο Raydan. «Και αυτό από μόνο του είναι αρκετό για να αποτρέψει πολλούς ναυτικούς».
Ο Clayton Seigle, ένας μη κάτοικος επιστήμονας στην ενεργειακή ασφάλεια στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, είπε ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν τήρησε τις υποσχέσεις που έδωσε στις αρχές του πολέμου για να βοηθήσει τις προμήθειες που έγιναν αιτία της σύγκρουσης.
«Οι ναυτικές συνοδοί, τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ, οι μεγαλύτερες δεσμεύσεις όπως οι μπότες στο έδαφος δεν ήρθαν ποτέ γιατί νομίζω ότι η ρητορική ήταν λίγο πιο μπροστά από την ανοχή μας στον κίνδυνο», είπε ο Σέιγκλ. «Και όταν ήρθε η ώθηση, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν έτοιμες να αναπτύξουν το Ναυτικό τους, να αναπτύξουν τις άλλες στρατιωτικές δυνάμεις τους με την ικανότητα που θα ήταν απαραίτητη για να εξουδετερώσουν αυτές τις απειλές».